El gobierno de Ontario y sus universidades públicas están haciendo sonar la alarma sobre una inminente escasez de mano de obra a medida que el impacto de un límite a los estudiantes internacionales comienza a afectar al sector postsecundario de la provincia.
A principios de año, como parte de un plan para reducir el número de residentes temporales, el gobierno de Trudeau impuso un límite estricto al número de estudiantes internacionales que los colegios y universidades podían aceptar.
Si bien las 44 instituciones postsecundarias de Ontario continúan estudiando los impactos de la reducción, las universidades dicen que el volumen de estudiantes ya ha disminuido después del recorte inicial en la matrícula.
«Definitivamente hemos visto el impacto de esto», dijo a Global News Marketa Evans, presidenta y directora ejecutiva de Colleges Ontario. «En septiembre del año pasado, la matrícula de estudiantes internacionales en las universidades de Ontario es aproximadamente la mitad de lo que era en septiembre del año pasado».
Se prevé que el límite federal sea aún más estricto el próximo año, cuando Canadá emita 437.000 permisos de estudio, un 10 por ciento menos que los 485.000 permisos emitidos en 2024.
La caída sustancial ha dejado a las universidades librando dos batallas separadas: tratar de mantener su salud financiera y al mismo tiempo seguir proporcionando suficientes graduados para cubrir las vacantes en los mercados laborales de Ontario.
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Esta última preocupación parece ser la principal preocupación del recientemente nombrado Ministro de Facultades y Universidades del gobierno de Ford, Nolan Quinn.
«Estamos más preocupados por el mercado laboral», dijo Quinn a Global News. «Hay escasez en el mercado laboral, ya sea en STEM, atención médica o oficios calificados».
Y añadió: «Necesitamos centrarnos en el mercado laboral y sus necesidades, ese es nuestro problema más urgente».
En un evento celebrado el jueves en Humber College, el primer ministro Doug Ford destacó la necesidad provincial según las estimaciones de su gobierno.
«Durante la próxima década vamos a necesitar más de 500.000 trabajadores adicionales en ocupaciones relacionadas con oficios calificados, incluidos 100.000 trabajadores sólo en el sector de la construcción», dijo, destacando el plan de capital de infraestructura de la provincia de 190.000 millones de dólares durante la próxima década.
Colleges Ontario considera desconcertante que las prioridades provinciales y federales estén desalineadas.
«Estamos gastando mucha energía y esfuerzo para hacer crecer el sector de vehículos eléctricos y plantas de rebozado en Ontario, pero no tenemos energía humana para respaldarlo», dijo Evans. «De hecho, estamos recortando esa reserva de talento justo cuando la gente más lo necesita».
Si bien Evans enfatiza que el mayor problema que surgirá del límite de estudiantes internacionales será el mercado laboral en Ontario, también representa un desafío financiero para muchas universidades.
Un panel convocado por el gobierno de Ford para estudiar la salud financiera del sector postsecundario antes de que se estableciera el límite concluyó que dependía demasiado de los estudiantes internacionales y necesitaba una inyección de efectivo de 2.500 millones de dólares de la provincia.
El grupo de expertos, formado en marzo de 2023, concluyó que el recorte de matrícula del 10 por ciento del gobierno de Ford y su posterior congelación en 2019, combinados con una histórica falta de financiación de la educación postsecundaria, representaban una “amenaza significativa” a la viabilidad del sector.
A principios de este año, después de que se anunciara el límite para los estudiantes internacionales, el gobierno desplegó 1.300 millones de dólares en apoyo financiero para el sector, incluido un enfoque en la eficiencia.
Evans dijo que el dinero era una medida provisional mientras las universidades continuaban ajustándose al sector, con alrededor de 11 universidades recurriendo a un fondo eficiente específico.
«Como dijimos en ese momento, es un primer paso realmente bueno para garantizar cierta estabilidad inmediata para el sector, mientras resolvíamos las cosas», dijo Evans.
“Muchas de esas medidas son de dos o tres años y las vemos como un puente hacia una conversación más amplia sobre cómo será la estabilidad financiera una vez que se asiente el polvo sobre dónde están las cosas con las otras fuentes de ingresos. «
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