El marido de una astronauta atrapada en el espacio por tiempo indefinido afirmó que ella no se decepcionará de quedarse varada en el cosmos.
Michael Williams, el esposo de la astronauta Sunita Williams, dijo a la El diario Wall Street Ese espacio es el «lugar feliz» de su esposa, aun cuando un posible vuelo de regreso plantea el espectro de su vaporización.
Los propulsores del Boeing Starliner de Williams fallaron después de su lanzamiento en junio, lo que significa que deben reparar (y confiar) en la nave espacial Boeing para que regrese a casa, o esperar una opción de Space X que podría durar hasta bien entrado el año próximo.
Williams ha estado junto a Butch Wilmore en la Estación Espacial Internacional (ISS) durante dos meses, y el dúo escuchó esta semana que su vuelo de regreso a la Tierra podría retrasarse una vez más.
Sunita Williams (en la foto), una de las astronautas de la NASA que se encuentra actualmente en la ISS por tiempo indefinido, no se sentirá molesta por su estadía prolongada porque el espacio es su «lugar feliz», dijo su esposo.
Williams ha pasado dos meses junto al astronauta Butch Wilmore en la ISS, a pesar de que su misión original estaba prevista inicialmente para durar solo ocho días.
Lo más pronto que Williams y Wilmore podrían regresar sería febrero de 2025, ya que la NASA elaboró un plan de contingencia que lanzaría una tripulación de dos personas en la misión Crew-9 de SpaceX en septiembre, pero aún así no traería a la tripulación a casa hasta meses después.
Cuando se lanzaron en primavera, el dúo de astronautas sólo estaba previsto que estuviera en la ISS durante ocho días.
Pero han superado la marca de los dos meses sin un final definido a la vista, y se ven obligados a permanecer en órbita por temor a que volver a utilizar el Starliner pueda terminar en una catástrofe.
La nave espacial Boeing sufrió fallas en los propulsores y fugas de helio, lo que dejó a los equipos en el espacio para realizar pruebas para determinar si la cápsula podía volar.
Boeing, que ha estado bajo escrutinio este año por una serie de fallas y casi accidentes de aeronaves, afirmó que «confía en la nave espacial Starliner y en su capacidad para regresar de manera segura con la tripulación».
Sin embargo, los expertos dijeron a DailyMail.com en junio que la NASA podría verse obligada a lanzar una misión de rescate, sugiriendo que SpaceX de Elon Musk sería el elegido para hacerlo.
La misión de regreso de la tripulación se retrasó varias veces desde su lanzamiento en junio debido a que la nave experimentó fugas y problemas con los propulsores durante su viaje a la Estación Espacial Internacional (ISS).
Durante su estancia prolongada en el espacio, Williams y Wilmore estarán en la ISS junto a otros siete astronautas.
Según el WSJ, sus días suelen estar llenos de investigación científica y mantenimiento del transbordador, así como de contenido educativo como responder preguntas en vivo a estudiantes y escolares.
Suelen hacer ejercicio varias horas al día para evitar la pérdida ósea y muscular típica del espacio, y sus signos vitales son monitoreados desde tierra.
Los astronautas tienden a trabajar y dormir en períodos de ocho horas, aunque técnicamente están constantemente de guardia.
Mike Gruntman, profesor de astronáutica en la Universidad del Sur de California, dijo a DailyMail.com que «es más probable que SpaceX pueda proporcionar un lanzamiento adicional en el futuro previsible para traer de regreso a los astronautas».
«Es muy desafortunado que el Starliner de Boeing, después de tanto retraso en su vuelo, continúe enfrentando problemas», continuó Gruntman.
Durante décadas, Boeing fue una de las empresas aeroespaciales y de defensa más admiradas. Es una auténtica tragedia nacional.
La NASA insiste en que los astronautas no están técnicamente abandonados y que, en caso de una emergencia grave, podrían volver a utilizar el Starliner.
Sin embargo, la crisis que llevó a los astronautas a permanecer en el espacio fue el resultado de un desacuerdo sobre un plan para utilizar los propios datos de Boeing para confiar en la seguridad del Starliner.
Aunque Boeing insiste en que es seguro, el jefe del Programa de Tripulación Comercial, Steve Stich, dijo que los funcionarios no llegaron a una conclusión.
«Escuchamos a muchas personas que tenían inquietudes y la decisión no fue clara», agregó Ken Bowersox, jefe de operaciones espaciales de la NASA.
Williams y Wilmore vistos poco antes de su lanzamiento en junio, que se produjo después de varios retrasos y aplazamientos anteriores causados por el transbordador Boeing.
Starliner ha encontrado cinco fallas en sus 28 propulsores de maniobra, cinco fugas de gas helio destinado a presurizar esos propulsores y una válvula de propulsor de movimiento lento que indicaba problemas pasados no solucionados desde el lanzamiento.
Si bien no se ha tomado ninguna decisión sobre el uso de Starliner o Crew Dragon de SpaceX, la NASA ha estado dándole a Boeing más tiempo para hacer más pruebas y recopilar más datos para construir un mejor caso para confiar en Starliner.
La fuga que arruinó la expedición se descubrió por primera vez después del primer lanzamiento planeado del Starliner en mayo, cuando los equipos detectaron una válvula que perdía helio y cancelaron la misión.
Los ingenieros sospecharon que el problema provenía de un sello de goma defectuoso del tamaño de un botón de camisa, y dijeron que incluso si la fuga empeora, podría controlarse durante el vuelo, y fijaron el próximo lanzamiento para el 1 de junio.
Sin embargo, Starliner volvió a sufrir desgracias cuando la cápsula se detuvo automáticamente a minutos del despegue mediante un sistema de aborto por computadora.
El aplazamiento fue provocado por las computadoras en la plataforma de lanzamiento del cohete Atlas V que coordinan los momentos finales antes del despegue, pero la cápsula Starliner parecía estar en buen estado, dijeron los funcionarios.
Mientras espera en el espacio, Williams realiza experimentos científicos, hace ejercicio varias horas al día y ofrece contenido educativo para escolares.
Los problemas despertaron la preocupación de un contratista de la NASA, que instó a la agencia espacial estadounidense a «redoblar los controles de seguridad y reexaminar los protocolos de seguridad para asegurarse de que el Starliner sea seguro antes de que suceda algo catastrófico».
Starliner ha encontrado cinco fallas en sus 28 propulsores de maniobra, cinco fugas de gas helio destinado a presurizar esos propulsores y una válvula de propulsor de movimiento lento que indicaban problemas pasados no solucionados desde el lanzamiento.
Cuando Starliner llegó a las proximidades de la estación espacial para atracar el 6 de junio, las cinco fallas en los propulsores impidieron una aproximación de la nave espacial hasta que Boeing realizó una solución.
Durante las últimas semanas, Boeing ha realizado pruebas de propulsores en tierra y en el espacio para comprender por qué cinco propulsores fallaron antes de la llegada de Starliner a la estación espacial.
Todos, menos uno, volvieron a funcionar. También se detectaron fugas de helio en el sistema de propulsión de la cápsula.
