LAHORE: El medallista de oro en jabalina Arshad Nadeem llegó entre saludos de cañones de agua y cánticos de miles de seguidores mientras traía a casa la primera medalla olímpica de Pakistán en atletismo la mañana del domingo.
Nadeem fue recibido por su familia, incluido su padre, quien le colocó una guirnalda alrededor del cuello mientras miles de personas coreaban «¡Viva Arshad Nadeem! ¡Viva Pakistán!», cuando aterrizó en la ciudad oriental de Lahore.
El padre de dos hijos, de 27 años, venció al campeón defensor Neeraj Chopra, del vecino archirrival India, en el lanzamiento de jabalina masculino el jueves en París con un récord olímpico de 92,97 metros, el sexto mejor de la historia.
Su triunfo es visto por los paquistaníes, que luchan contra una crisis económica y una militancia en aumento, como algo aún más impresionante, ya que Nadeem nació y se crió en una casa de adobe en un rincón empobrecido de la zona rural de Punjab. De joven, se entrenó en los campos de trigo con jabalinas caseras.
Mohammad Farooq viajó horas desde la ciudad de Sargodha para unirse a las celebraciones de bienvenida.
«He venido aquí… para dar la bienvenida a nuestro héroe. Pakistán ha obtenido este momento feliz después de 40 años. Se ha convertido en un doble placer con el 14 de agosto», dijo, en referencia a las celebraciones del día de la independencia de Pakistán el miércoles.
El presidente Asif Ali Zardari anunció el sábado que Arshad Nadeem recibiría el segundo premio civil más importante de Pakistán, el Hilal-i-Imtiaz, por su logro.
«Estoy agradecido a Dios todopoderoso. Agradezco a mis padres y a la nación pakistaní», dijo Nadeem a la multitud. «Detrás de esto hay mucho trabajo duro por parte mía y de mi entrenador Salman Butt».
