Redacción NM
Si le aterran las arañas, su miedo en realidad puede tener sus raíces en una aversión a los escorpiones, afirma un nuevo estudio.
En experimentos, los investigadores mostraron arañas, escorpiones y otros artrópodos vivos, incluidos escarabajos y cangrejos, a participantes dispuestos que calificaron sus emociones.
Los participantes reaccionaron de manera similar en términos de miedo y disgusto a los quelicerados, el grupo de animales que incluye arañas y escorpiones, encontró el equipo.
Solo el 0,5 por ciento de todas las especies de arañas son potencialmente peligrosas para los humanos, por lo que se cree que el miedo a las arañas se basa en sus similitudes con los escorpiones generalmente más dañinos.
Los escorpiones comparten un plan corporal similar con las arañas, pero las primeras representan una amenaza mayor para los humanos: tienen un veneno poderoso que contiene una mezcla compleja de toxinas que afectan el sistema nervioso de la víctima.
Cada año, se informan alrededor de 1,5 millones de picaduras de escorpión en todo el mundo, y aproximadamente 2600 de ellas son letales.
Se cree que un miedo fuerte a las arañas (que de otra manera parece inexplicable, ya que las arañas no son peligrosas) podría ser provocado por un miedo mucho más amplio a los quelíceros. En la foto, un escorpión emperador (Pandinus imperator)
El nuevo estudio fue realizado por expertos de la Universidad Charles en Praga, República Checa y publicado en Informes científicos.
«Las arañas son en su mayoría inofensivas, pero a menudo provocan altos niveles de miedo y disgusto, y la aracnofobia (la fobia a las arañas) se encuentra entre las fobias animales específicas más comunes», dicen en su artículo.
“Para investigar esta aparente paradoja, recurrimos a los únicos parientes cercanos de las arañas que representan un peligro real para los humanos: los escorpiones.
« Presumimos que el fuerte miedo a las arañas (que de otra manera parece inexplicable, ya que las arañas no son peligrosas) a menudo (auto) reportado podría ser provocado por un miedo fuerte mucho más amplio a los quelíceros ».
Los investigadores reclutaron un total de 329 participantes para el estudio, a quienes se les pidió que calificaran los especímenes vivos de 62 especies de artrópodos (incluidas arañas, escorpiones, cucarachas y otros insectos) basándose en el miedo, el disgusto y la belleza percibidos.
Las arañas, los escorpiones y otros arácnidos obtuvieron las calificaciones más altas en miedo y disgusto, mientras que los escarabajos y los cangrejos obtuvieron las calificaciones más altas en belleza.
Relación entre el peso corporal y las puntuaciones de miedo promedio (medias) observadas. Cada punto representa un estímulo (especie)
Los animales más grandes también recibieron puntuaciones más altas de miedo, disgusto y belleza; cuanto más grande era el animal, más intensas eran las emociones que provocaba, descubrió el equipo.
Pero lo interesante fueron los quelicerados, el grupo de artrópodos que incluye arañas, escorpiones, ácaros, arañas, cangrejos herradura, garrapatas y más, se percibieron como un grupo cohesivo, distinto de otros artrópodos, como insectos o cangrejos.
«Formulamos la hipótesis de que el miedo a las arañas podría ser provocado por un miedo más generalizado a los quelicerados, donde los escorpiones son el modelo original al que uno debería temer», dicen los investigadores.
En apoyo de esta hipótesis, encontramos que las arañas, los escorpiones y los arácnidos con forma de araña (arañas látigo, escorpiones látigo y arañas camello) están clasificados como provocando un gran miedo y un fuerte disgusto.
«Además, sus calificaciones tienden a ser muy similares sin importar cómo las calificó un encuestado en particular, lo que sugiere que todos son reconocidos como miembros de una categoría».
Las arañas australianas generalmente tienen una mala reputación; aquí se muestra la araña cazadora gigante (Heteropoda maxima, en la imagen), que puede alcanzar hasta 30 cm (un pie) completo, pero no es venenosa.
Los investigadores también encontraron que las cucarachas generalmente se percibían como muy bajas en belleza y ‘bastante feas’, aunque también tenían una calificación baja en términos de miedo.
La aracnofobia, la fobia específica a las arañas, es una de las fobias específicas a los animales más comunes y afecta al 2,7% al 6,1% de la población general.
Se desconocen las causas de la aracnofobia y el miedo relacionado con las arañas, aunque puede ser una respuesta evolutiva para evitar patógenos, parásitos y otras fuentes de contaminación.
El equipo concluye que es particularmente interesante que los escorpiones, que presentan una amenaza más significativa para los humanos desde una perspectiva evolutiva, no causan fobias (a diferencia de las serpientes, por ejemplo).
Mientras tanto, las arañas, que representan «un riesgo insignificante» para los humanos, se encuentran entre las fuentes más comunes de fobias a los animales.
