El Bibby Stockholm, la controvertida barcaza que se ha utilizado para alojar a solicitantes de asilo, será cerrada, según ha anunciado el gobierno.
El uso del barco, que tiene capacidad para 400 personas y está amarrado en Portland, Dorset, cesará cuando finalice el contrato actual en enero de 2025.
El Ministerio del Interior afirmó en un comunicado que la eliminación del uso del Bibby Stockholm forma parte de un ahorro previsto de 7.700 millones de libras en costes de asilo durante los próximos 10 años. Ampliar su uso habría costado más de 20 millones de libras el año que viene, según el departamento.
El gran barco se convirtió en un emblema de la estrategia del último gobierno en materia de inmigración. El año pasado, se cree que Leonard Farruku, un talentoso músico que buscaba asilo tras viajar desde Albania, se suicidó en la barcaza.
La ministra de Seguridad Fronteriza y Asilo, Angela Eagle, dijo el martes: “Estamos decididos a restablecer el orden en el sistema de asilo para que funcione con rapidez, firmeza y equidad, y garantice que las normas se apliquen correctamente. El ministro del Interior ha establecido planes para empezar a eliminar los retrasos en el proceso de asilo y ahorrar en alojamiento, que está generando enormes facturas para el contribuyente”.
La barcaza pasó a formar parte del patrimonio del Ministerio del Interior en el verano del año pasado como medio para reducir los costes de alojamiento de los solicitantes de asilo en los hoteles.
Sin embargo, desde que atracó en Portland, el barco sufrió varios problemas. El sindicato de bomberos dijo que era una “trampa mortal potencial” debido al posible hacinamiento y la falta de salidas de emergencia adecuadas.
Los contratistas del Ministerio del Interior también fueron informados de que se había detectado la bacteria legionela, potencialmente mortal, en el Bibby Stockholm horas después de que los solicitantes de asilo fueran admitidos a bordo el 7 de agosto. El Ministerio del Interior confirmó públicamente esto días después y los funcionarios evacuaron a las 39 personas del barco ese mismo día.
La gente regresó en octubre, pero los pedidos de cierre aumentaron nuevamente tras la muerte de Farruku, de 27 años, en diciembre.
La decisión de no renovar el contrato se produjo después de que la ministra del Interior, Yvette Cooper, anunciara el lunes planes para «limpiar» la acumulación de solicitudes de asilo y ahorrar miles de millones de libras.
Lloyd Hatton, que fue elegido diputado laborista por South Dorset en las elecciones de este mes, acogió con satisfacción la medida. Dijo en X que había mantenido conversaciones con Eagle y que le habían dejado claro que el Ministerio del Interior ahora estaba de acuerdo en que la barcaza era «un truco inviable, caro e ineficaz».
“El gobierno anterior y el diputado conservador no escucharon adecuadamente nuestras preocupaciones desde el principio”, añadió.
Sin embargo, aunque el anuncio fue bien recibido por las organizaciones benéficas, algunas llamaron la atención sobre las acciones legales en curso para intentar bloquear el uso de antiguas bases de la RAF como alojamiento para solicitantes de asilo.
Steve Smith, director ejecutivo de la organización benéfica para refugiados Care4Calais, dijo: “El Bibby Stockholm se convirtió en el símbolo físico del trato inhumano del último gobierno a las personas que buscaban refugio en el Reino Unido.
“Si bien esto [closure] “Es una decisión sensata. En este mismo momento, estamos en el Tribunal Supremo impugnando al gobierno por la inhumanidad infligida a más de 500 hombres dentro del campo de Wethersfield. El gobierno actual está optando por luchar en este caso cuando la solución debería haber sido poner fin al sufrimiento y cerrar también este campo”.
El Consejo Conjunto para el Bienestar de los Inmigrantes dicho:“Nunca debió haberse abierto y el [government] “Es correcto poner fin a esta práctica vergonzosa. Las personas que buscan refugio deberían ser alojadas en nuestras comunidades, donde pertenecen”.
Entre los defensores de la barcaza se encuentra Suella Braverman, la diputada conservadora que supervisó su introducción cuando era ministra del Interior y que ahora es considerada una candidata al liderazgo conservador.
Robert Jenrick, quien fue ministro de inmigración y ahora también se cree que está considerando postularse para el liderazgo de su partido, También había dicho que la barcaza era un “alojamiento perfectamente decente”.
