Fue una de las estructuras más grandes de Gran Bretaña, construida en solo 190 días entre 1850 y 1851, a tiempo para la Gran Exposición del Príncipe Alberto.
Ahora, un estudio responde al misterio de cómo el Crystal Palace de Londres, de 560 metros de largo (en aquel momento el edificio más grande del mundo), se construyó tan rápidamente.
Los investigadores dicen que el enorme edificio de cristal fue pionero en el uso de tuercas y tornillos idénticos, fabricados en masa por máquinas para que coincidan con un tamaño y una forma estandarizados.
Antes de esto, las tuercas y los tornillos se fabricaban laboriosamente a mano, y no existían dos tornillos y tornillos iguales.
Diseñado por el renombrado arquitecto inglés Sir Joseph Paxton, el Crystal Palace fue construido en Hyde Park con un coste de 80.000 libras (casi 10 millones de libras en el dinero de hoy).
El Crystal Palace original era un enorme edificio de exposiciones construido en el Hyde Park de Londres entre 1850 y 1851 (representado en este dibujo).
Después de la exposición, el Palacio se trasladó a Penge Common, cerca de Sydenham Hill en el sur de Londres, donde permaneció hasta que fue destruido por un incendio en noviembre de 1936.
Fue sede de la Gran Exposición de 1851, un gran evento que mostró esculturas, maquinaria, diamantes, telescopios y mucho más de todo el mundo.
Después de la exposición, el palacio fue trasladado a Penge Common, cerca de Sydenham Hill en el sur de Londres, donde permaneció hasta que fue lamentablemente destruido por un incendio en noviembre de 1936.
El nuevo estudio, dirigido por el profesor John Gardner de la Universidad Anglia Ruskin (ARU) en Cambridge, identifica al palacio como el primer lugar en el que se utilizaron estas tuercas y tornillos estandarizados, ideados por el inventor victoriano Joseph Whitworth.
«Durante la era victoriana hubo una innovación increíble en talleres de toda Gran Bretaña que ayudaron a cambiar el mundo», dijo el profesor Gardner, quien publicó su estudio en Revista internacional de historia de la ingeniería y la tecnología.
‘De hecho, el progreso se estaba produciendo a tal ritmo que algunos avances quizá nunca se materializaron en su momento, como ocurrió aquí con el Palacio de Cristal.’
Terminado justo a tiempo para el inicio de la Gran Exposición de 1851, el Palacio de Cristal fue un poderoso símbolo del poder industrial de la Gran Bretaña victoriana.
Con 564 metros de largo y un gigantesco techo de cristal sostenido por 3.300 columnas de hierro fundido conectadas por 30.000 tuercas y tornillos, era el edificio más grande del mundo en aquel momento.
Sin embargo, como el exitoso diseño del Palacio de Cristal no fue aprobado hasta julio de 1850, los historiadores se han preguntado durante mucho tiempo por la velocidad de su construcción.
El profesor Gardner trabajó con Ken Kiss, curador del Museo Crystal Palace, quien había excavado columnas originales del sitio Crystal Palace en Sydenham.
La estructura fue desmantelada y reconstruida (1852-1854) en Sydenham Hill (ahora en el distrito de Bromley), sitio en el que sobrevivió hasta 1936.
Fue uno de los edificios más grandes de Gran Bretaña, construido en solo 190 días entre 1850 y 1851, a tiempo para la Gran Exposición del Príncipe Alberto.
Una vista impresionante: el Palacio de Cristal albergó la Gran Exposición de 1851, un evento que exhibió esculturas, maquinaria, diamantes, telescopios y mucho más de todo el mundo. En la imagen, el interior del Palacio de Cristal durante el evento
Las tuercas y tornillos estandarizados, ideados por el inventor victoriano Joseph Whitworth (representado aquí en una pintura de un artista desconocido)
Al analizar las tuercas y tornillos originales, el académico descubrió que todos estaban construidos según un estándar ideado por Whitworth en 1841.
Antes de la invención de Whitworth, no había dos tornillos ni dos pernos iguales, lo que significa que una tuerca fabricada en un taller y un perno fabricado en otro no encajarían.
Y como no estaban hechos con una medida estándar, los tornillos y pernos perdidos o rotos eran difíciles de reemplazar, lo que hacía que la construcción llevara mucho tiempo.
En un perno, la rosca del tornillo es la muesca larga que corre hacia abajo y alrededor formando un bucle, y coincide exactamente con la tuerca que la acompaña, de manera muy similar a una llave y una cerradura.
Fue solo cuando las roscas de Whitworth (algo que ahora se da por sentado en la construcción y la ingeniería modernas) se fabricaron en masa que la estructura pudo ensamblarse en un tiempo récord.
A pesar de haber sido concebidas una década antes de que se construyera el palacio, las roscas Whitworth (más tarde conocidas como British Standard Whitworth (BSW)) no se adoptaron como estándar británico hasta 1905.
El profesor Gardner fabricó tornillos nuevos según la norma británica Whitworth y demostró que encajaban en las tuercas originales.
«La estandarización en ingeniería es esencial y común en el siglo XXI, pero su papel en la construcción del Palacio de Cristal fue un avance importante», dijo.
En un perno, la rosca del tornillo es la muesca larga que baja y gira formando un bucle y que va acompañada de una tuerca. El profesor Gardner dijo que fabricó pernos nuevos según la norma británica Whitworth y demostró que encajaban en las tuercas originales.
El Crystal Palace original era un enorme edificio de exposiciones construido en el Hyde Park de Londres entre 1850 y 1851 (representado en este dibujo).
El Crystal Palace después de su traslado a Sydenham Hill en 1854. Esta región de Londres se llamó posteriormente Crystal Palace, dando su nombre, entre otras cosas, al club de fútbol (fundado en 1905).
En último término, sin Whitworth y sus roscas, la Gran Exposición de 1851 podría haberse retrasado o cancelado por completo sin un espacio de tamaño adecuado.
Este evento emblemático se organizó para mostrar lo mejor de la excelencia en ingeniería de todo el mundo y fue descrito como un escaparate para «todas las invenciones concebibles».
Lo visitaron alrededor de seis millones de personas (un tercio de la población británica), incluidas notables figuras victorianas como Charlotte Brontë, Charles Dickens, George Eliot, Charles Darwin y Michael Faraday.
Después de la exposición, el palacio fue desmontado, trasladado a Penge Common, cerca de Sydenham Hill en el sur de Londres, y reconstruido meticulosamente.
Tras su reubicación, esta región del sur de Londres pasó a llamarse Crystal Palace, dando nombre, entre otras cosas, al club de fútbol (fundado en 1905).
Lamentablemente, el espectacular palacio de cristal fue destruido por un incendio en noviembre de 1936: un incendio tan grande que el resplandor de las llamas pudo verse en ocho condados.
En total, 89 camiones de bomberos y 400 bomberos lucharon contra el incendio, pero no lograron controlarlo.
Alrededor de 100.000 personas acudieron a Sydenham Hill para ver el incendio, entre ellas Winston Churchill, que dijo: «Este es el fin de una era».
En 2013, un empresario chino reveló planes ambiciosos para reconstruir el palacio en el sitio del sur de Londres, aunque luego fueron rechazados.
