Redacción NM
El fracasado módulo de aterrizaje lunar privado de Estados Unidos terminó su misión con un ardiente reingreso a la Tierra el jueves, luego de su fallido vuelo a la Luna.
Hoy, el contratista privado de la NASA detrás del proyecto anunció planes para crear una «Junta de Revisión de Anomalías» para investigar qué había llevado exactamente a la ruptura explosiva que drenaba el combustible de la nave y la desviaba de su curso.
Peregrine One estaba programado para aterrizar en la superficie lunar, pero experimentó una fuga de combustible en el espacio la semana pasada, lo que obligó al equipo de tierra a traer la nave de regreso a casa.
Justo antes de las 4 p. m. EST (9 p. m. GMT) del jueves, Peregrine se quemó en la atmósfera en algún lugar sobre el Océano Pacífico Sur, a unas 400 millas al sur de Fiji.
El contratista de la NASA, Astrobotic, que desarrolló el módulo de aterrizaje, compartió sus actualizaciones finales el viernes por la tarde, junto con un impresionante video de Peregrine embarcándose en su misión, que se lanzó el 8 de enero.
Una cámara de imágenes térmicas también captó la nave este jueves en otro clip, que documentó los últimos momentos del frustrado robot lunar mientras el equipo redirigía los propulsores de Peregrine con la esperanza de alejar la nave espacial de la habitación humana.
El módulo de aterrizaje lunar privado condenado, Peregrine One, se estrelló ayer contra la Tierra y se quemó sobre Australia, no sin antes tomar una última imagen indeleble. La compañía también publicó un impresionante video de la ‘nave espacial Tierra’ tomado poco después del lanzamiento de la sonda el 8 de enero (arriba).
La espeluznante imagen final del reingreso de Peregrine (arriba) muestra una ‘Tierra creciente’ eclipsada brillando en el vacío del espacio. Publicado en X por el fabricante de la sonda Peregrine, el contratista de la NASA Astrobotic.
Si bien la esperanza de que Estados Unidos regrese a la luna se ha desvanecido temporalmente, el director ejecutivo de Astrobotic, John Thornton, expresó grandes esperanzas para su futuro. Misiones del módulo de aterrizaje lunar Griffin.
«Qué aventura tan salvaje acabábamos de vivir», dijo Thornton. «Ciertamente no es el resultado que esperábamos y ciertamente desafiamos desde el principio».
Al igual que el Peregrine, se espera que estos módulos robóticos de aterrizaje lunar sirvan como exploradores para los astronautas Artemis de la NASA antes de que realicen su propio alunizaje en 2026.
El director ejecutivo e ingeniero mecánico capacitado describió «victoria» tras «victoria» mientras su equipo se esforzaba por aprovechar al máximo la misión Peregrine desechada.
«En el camino, activamos todas las cargas útiles que tenían energía o podían usar energía durante la misión», dijo Thornton a los periodistas el viernes.
‘Recibimos señales exitosas de todas esas cargas útiles y obtuvimos datos de todas las cargas útiles que podían enviar datos. Nos alegró mucho verlo”.
Thornton señaló que la agencia espacial alemana, Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt o DLR, expresó su gratitud porque su carga útil de instrumentación científica a bordo del Peregrine logró recopilar datos de radiación cósmica muy necesarios.
«El detector de radiación DLR M42 funcionó perfectamente durante toda la misión», dijo en un comunicado el Dr. Thomas Berger, jefe del Grupo de Biofísica del DLR y experto en biología de la radiación.
El módulo de aterrizaje de 1,2 toneladas llevaba instrumentos de la NASA por valor de 108 millones de dólares, una muestra de cabello del presidente estadounidense John F. Kennedy y las cenizas de otras 60 personas que se arrojarían sobre la superficie lunar (en la foto).
«Pudimos recopilar más de 92 horas de datos midiendo el entorno de radiación en el ‘espacio libre’… lo cual es extremadamente valioso para la comunidad científica y el DLR».
En un comunicado publicado el jueves por la noche, Astrobotic informó que había perdido la recepción de la señal de telemetría de la nave espacial Peregrine alrededor de las 3:50 pm EST (8:50 pm GMT) «como se esperaba».
«Si bien esto indica que el vehículo completó su reingreso controlado sobre aguas abiertas en el Pacífico Sur a las 4:04 pm», dijo la compañía, «esperamos confirmación independiente de entidades gubernamentales».
Pero mientras Astrobotic espera, también planea reunir su propio equipo de expertos de la industria para llegar al fondo de lo que salió mal con la nave espacial en las horas posteriores al lanzamiento del cohete el 8 de enero.
En una teleconferencia de medios a la 1 p.m. EST hoy, transmitida en vivo por Canal de YouTube de la NASAel director ejecutivo John Thornton dijo a los periodistas: «Vamos a analizar esto detenidamente con una Junta de Revisión de Anomalías».
«Nuestra teoría principal no ha cambiado en este momento», señaló Thornton.
«Pero lo que parece haber sucedido es que la válvula que conecta el helio con el oxidante no se ‘repuso’ correctamente y envió una ráfaga de helio. [the ‘pressurant’ gas designed to move the liquid fuel] en el lado del oxidante.’
«Y lo describo como una ‘prisa'», añadió, «porque fue muy, muy rápido».
El resultado, dijo Thornton, haciéndose eco de evaluaciones anteriores, fue una «pérdida catastrófica de propulsor» que dejó abortada la misión de aterrizaje lunar de Peregrine mientras el equipo se apresuraba a redirigir la nave espacial e intentar objetivos útiles de respaldo.
Alrededor de las 4:04 p. m. EST del jueves, Peregrine One golpeó una región remota del Pacífico Sur, a unas 400 millas al sur de Fiji, según lo captado por cámaras térmicas (izquierda). Este mapa (derecha) muestra el área de reentrada con el círculo naranja que ofrece un grado de certeza del 99 por ciento sobre dónde se estrelló.
Una vez que quedó claro que Peregrine One fracasaría en su objetivo de aterrizar en la luna, Astrobotic redirigió la nave de regreso a la Tierra para evitar los desechos espaciales.
En los últimos días, se ha acercado cada vez más a la Tierra y ahora está a menos de 100.000 millas de distancia.
El miércoles, el equipo Astrobotic pudo mover la nave espacial y cambiar su trayectoria proyectada para que impactara en una zona deshabitada del Océano Pacífico Sur.
Esto implicó encender los motores de la nave con una serie de encendidos cortos antes de ajustar la altitud de la nave espacial para que la fuerza inducida por la fuga de propulsor la desplazara hacia el Pacífico Sur.
No es así: esta ilustración de Astrobotic Technology muestra el módulo de aterrizaje lunar Peregrine en la superficie de la luna, pero la misión fracasó y el módulo de aterrizaje pronto desaparecerá.
Un nuevo cohete, el Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA), puso a Peregrine en órbita desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41d en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Cabo Cañaveral, Florida, el 8 de enero de 2024 (arriba)
«Los procedimientos que ejecutó el equipo fueron para minimizar el riesgo de que los escombros llegaran a tierra», añadió la empresa.
«Astrobotic continúa trabajando estrechamente con la NASA y otras autoridades gubernamentales relevantes para mantener a todos informados y solicitar comentarios según corresponda».
Las naves espaciales se fragmentan durante el reingreso a la atmósfera de la Tierra, pero los fragmentos supervivientes (muchos más grandes que vehículos) caen sobre la superficie de la Tierra y pueden causar daños si golpean la tierra.
Al volver a entrar en la atmósfera, Peregrine chocará contra las moléculas de aire a aproximadamente 17.000 mph y en su mayor parte se quemará y desintegrará.
Pero las piezas supervivientes estarán contenidas en la zona designada del Pacífico Sur, espera Astrobotic.
En virtud de un contrato de 108 millones de dólares con la NASA, el módulo de aterrizaje de 1,2 toneladas transporta 20 cargas útiles, incluidos instrumentos científicos y muestras de ADN de los presidentes estadounidenses John F. Kennedy, Dwight D. Eisenhower y George Washington.
El módulo de aterrizaje también contiene los restos del creador de Star Trek, Gene Roddenberry, junto con las cenizas de alrededor de otras 60 personas que iban a ser arrojadas a la superficie lunar.
Desafortunadamente, es probable que todos estos preciados objetos se pierdan cuando el módulo de aterrizaje se queme en la atmósfera de la Tierra; MailOnline se ha puesto en contacto con Astrobotic para solicitar comentarios.
A pesar del fracaso, Astrobotic dijo que había podido potenciar los experimentos científicos que llevaba a cabo para la NASA y otras agencias espaciales y recopilar datos de vuelos espaciales.
¿QUÉ ES LA BASURA ESPACIAL? MÁS DE 170 MILLONES DE SATÉLITES MUERTOS, COHETES GASTADOS Y ESCAMAS DE PINTURA REPRESENTAN UNA ‘AMENAZA’ PARA LA INDUSTRIA ESPACIAL
Se estima que hay 170 millones de piezas de la llamada «basura espacial» (que quedan tras misiones que pueden ser tan grandes como etapas de cohetes gastadas o tan pequeñas como escamas de pintura) en órbita junto con unos 700 mil millones de dólares en infraestructura espacial. .
Pero sólo se rastrean 27.000, y dado que los fragmentos pueden viajar a velocidades superiores a 27.000 kmh (16.777 mph), incluso las piezas más pequeñas podrían dañar o destruir seriamente los satélites.
Sin embargo, los métodos de agarre tradicionales no funcionan en el espacio, ya que las ventosas no funcionan en el vacío y las temperaturas son demasiado frías para sustancias como cinta adhesiva y pegamento.
Las pinzas basadas en imanes son inútiles porque la mayoría de los desechos en órbita alrededor de la Tierra no son magnéticos.
Alrededor de 500.000 restos de origen humano (creación artística) orbitan actualmente alrededor de nuestro planeta, formados por satélites en desuso, restos de naves espaciales y cohetes gastados.
La mayoría de las soluciones propuestas, incluidos los arpones para escombros, requieren o provocan una interacción contundente con los escombros, lo que podría empujar esos objetos en direcciones no deseadas e impredecibles.
Los científicos señalan dos acontecimientos que han empeorado gravemente el problema de la basura espacial.
El primero fue en febrero de 2009, cuando un satélite de telecomunicaciones Iridium y Kosmos-2251, un satélite militar ruso, chocaron accidentalmente.
El segundo fue en enero de 2007, cuando China probó un arma antisatélite en un viejo satélite meteorológico Fengyun.
Los expertos también señalaron dos sitios que se han vuelto preocupantemente saturados.
Una es la órbita terrestre baja, que utilizan los satélites de navegación por satélite, la ISS, las misiones tripuladas de China y el telescopio Hubble, entre otros.
El otro está en órbita geoestacionaria y es utilizado por satélites de comunicaciones, meteorológicos y de vigilancia que deben mantener una posición fija con respecto a la Tierra.
