Redacción NM
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Un módulo de aterrizaje lunar que despegó esta mañana desde Florida para transportar restos humanos a la Luna ha sufrido una «anomalía». El módulo de aterrizaje de 1,2 toneladas lleva instrumentos de la NASA por valor de 108 millones de dólares, una muestra de cabello del presidente estadounidense John F. Kennedy y las cenizas de cientos de otras personas. Astrobotic, con sede en Pittsburg, anunció que el módulo de aterrizaje lunar Peregrine One no se colocó de cara al sol, lo que obstaculizó su capacidad de funcionar mediante paneles solares.
La startup determinó que el problema se debe al sistema de propulsión, que amenaza la capacidad de la nave para aterrizar de manera segura en la luna debido a que sus niveles operativos se están agotando. El módulo de aterrizaje lunar se lanzó sobre un nuevo cohete Vulcan construido por United Launch Alliance el lunes a las 2:18 am ET desde Cabo Cañaveral. La separación fue exitosa, pero el problema se detectó cuando el módulo de aterrizaje entró en su estado operativo seguro esperado aproximadamente siete horas después del despegue.
Astrobotic dijo que los ingenieros estaban trabajando en el problema y proporcionarán actualizaciones cuando tenga más información. La nave alberga los restos de personas cuyas familias pagaron hasta 13.000 dólares para esparcirlos en la luna. A bordo hay una muestra de cabello de John F. Kennedy, junto con muestras de Dwight D. Eisenhower y George Washington. La misión fue organizada por Celestis, una empresa que se especializa en restos cremados y muestras de ADN al espacio exterior y ofrece paquetes para entierros en la luna que comienzan en 2.500 dólares.
Cada muestra se colocó dentro de un cilindro de color plateado antes de ser cargada en la nave, que luego cubrirá la superficie lunar. Peregrine One se lanzó el lunes sobre un nuevo cohete Vulcan construido por United Launch Alliance. Astrobotic señaló que el módulo de aterrizaje lunar y el cohete Vulcan se separaron con éxito, y el módulo de aterrizaje recibió telemetría a través de la Red de Espacio Profundo de la NASA. «Los sistemas de aviónica construidos por Astrobotic, incluida la unidad principal de comando y manejo de datos, así como los controladores térmicos, de propulsión y de potencia, todos encendidos y funcionando como se esperaba», compartió Astrobotic.
Luego, Peregrine entró en un estado operativo seguro, como se esperaba, pero fue entonces cuando se detectó la anomalía. «Después de la activación exitosa de los sistemas de propulsión, Peregrine entró en un estado operativo seguro», compartió Astrobotic en un comunicado. «Desafortunadamente se produjo una anomalía que impidió a Astrobotic alcanzar una orientación estable hacia el Sol. «El equipo responde en tiempo real a medida que se desarrolla la situación y proporcionará actualizaciones a medida que se obtengan y analicen más datos». El cohete Vulcan Centaur se lanzó desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida, a las 2:18 am EST y es parte de la primera de una serie de misiones para 2024 bajo el programa de Servicios de Carga Lunar Comercial de la NASA.
En el lanzamiento, el cohete utilizó dos motores alimentados con metano y dos propulsores para producir un millón de libras de empuje. A los pocos minutos de encenderse, el cohete quemó 701.000 libras (318.000 kg) de combustible y alcanzó la mitad de su peso original. Luego se desechó el «carenado de carga útil», utilizado para proteger el cohete de las fuerzas extremas del lanzamiento. Esto dejó al cohete con menos del 10 por ciento de su peso original. Luego, el cohete Vulcan entró en órbita alrededor de la Tierra y pasó 28 minutos en inercia.
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