Redacción NM
Si la idea de construir un tren en la luna suena como algo sacado de las páginas de una novela de ciencia ficción, no estarías solo.
Pero el tren lunar en realidad es sólo uno de los seis ‘conceptos de ciencia ficción’ que recibirán nueva financiación del programa Conceptos Avanzados Innovadores de la NASA.
Flexible Levitation on a Track, o FLOAT, planea utilizar robots magnéticos levitantes para transportar hasta 100 toneladas de materiales en la superficie lunar cada día.
Según el equipo detrás del proyecto similar a Scalextric, esto proporcionaría una forma confiable y autónoma de mover recursos extraídos en la luna.
El líder del proyecto, el Dr. Ethan Schaler, ingeniero en robótica del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, dice: «Un sistema de transporte robótico duradero y de larga duración será fundamental para las operaciones diarias de una base lunar sostenible en la década de 2030».
La NASA quiere construir un ferrocarril en la luna que utilice robots flotantes para transportar materiales a lo largo de una vía flexible (representación artística, en la foto). Esta pista contendría componentes para levantar magnéticamente los robots y empujarlos mediante propulsión electromagnética.
en un Entrada del blog de la NASAescribe el Dr. Schaler: «Queremos construir el primer sistema ferroviario lunar que permita un transporte de carga útil fiable, autónomo y eficiente en la Luna».
A diferencia de un ferrocarril en la Tierra, esta red de transporte lunar no utilizaría los rieles fijos con los que quizás estés familiarizado.
El Dr. Schaler y su equipo proponen crear tramos de vías flexibles que puedan «desenrollarse» directamente sobre la superficie lunar.
Estos están diseñados para reducir el tiempo de construcción ya que, si la base lunar cambia, estas vías podrían simplemente enrollarse y trasladarse a otra parte.
El movimiento real lo realizarán una serie de «robots magnéticos sin motor» que levitarán sobre la superficie de la pista.
La NASA anunció que el proyecto del ferrocarril lunar recibiría entre 600.000 y 487.764 libras esterlinas en nueva financiación junto con otros cinco «conceptos de ciencia ficción» (foto de archivo)
La propia pista generará entonces un empuje electromagnético para impulsar a los robots a su destino.
Este es el mismo principio detrás de los trenes maglev en la Tierra, que utilizan fuertes campos electromagnéticos para impulsar vagones sin motor a lo largo de las vías.
Al igual que una pista flotante de Scalextric, son los rieles los que proporcionan la potencia y no el vehículo en sí.
El Dr. Schaler afirma que cada robot podrá transportar cargas de diversas formas y tamaños a velocidades de aproximadamente 1,61 km/h.
A diferencia de los robots con ruedas o patas, estos carros flotantes evitarán desgastar las vías en el polvoriento entorno lunar.
Al igual que una vía de Scalextric (en la foto), los rieles motorizados del ferrocarril lunar impulsarían vehículos sin motor a lo largo de una ruta determinada. Los vehículos pueden moverse alrededor de 1 mph (1,61 km/h)
Si bien la idea de bases lunares puede parecer descabellada por ahora, la realidad de vivir en la Luna se está convirtiendo en una preocupación cada vez más apremiante.
Como parte de las misiones Artemis, la NASA explorará y eventualmente aterrizará cerca del polo sur de la luna, que se cree que contiene hielo dentro de sus cráteres.
Aunque la NASA ha retrasado la fecha de su alunizaje tripulado, la agencia espacial todavía tiene la ambición de establecer una presencia humana en nuestro satélite lunar.
Jim Free, administrador asociado de la NASA para el desarrollo de sistemas de exploración, dijo recientemente a los periodistas que la agencia espacial probablemente construiría más de un campamento base como parte de los aterrizajes de Artemis.
En última instancia, la NASA y otras agencias espaciales rivales en Rusia y China podrían intentar establecer asentamientos permanentes en la Luna.
Sin embargo, debido al duro entorno de la superficie lunar, la minería y el transporte de materiales pueden no ser un trabajo seguro para los astronautas humanos.
En la entrada del blog de la NASA, el Dr. Schaler explicó que FLOAT «operará de forma autónoma en el polvoriento e inhóspito entorno lunar».
El sistema podría usarse para transportar regolito extraído en el sitio o para transportar materiales hacia y desde los sitios de desembarco u otros puestos de avanzada.
La NASA se está preparando para establecer una presencia más permanente en la Luna con esfuerzos que incluyen la firma de los Acuerdos Artemisa (en la foto), que guían los principios de la exploración espacial y la cooperación entre naciones.
FLOAT es sólo una de las seis ideas futuristas que han sido seleccionadas para la financiación de la segunda fase del NIAC, el programa de «conceptos avanzados innovadores» de la NASA.
Estos proyectos van desde telescopios fluidos hasta cohetes propulsados por plasma que podrían llevar humanos a Marte en sólo dos meses.
Cada proyecto recibe ahora entre 600.000 y 487.764 libras esterlinas en nueva financiación para seguir desarrollando su tecnología.
El Dr. Shcaler dice que su equipo utilizará esta financiación para crear un conjunto en miniatura de pistas y robots para realizar más pruebas.
Si se selecciona algún proyecto para avanzar a la siguiente etapa, incluso podría considerarse para una futura misión de la NASA.
John Nelson, ejecutivo del programa NIAC, dice: ‘Estos conceptos diversos, parecidos a la ciencia ficción, representan una clase fantástica de estudios de Fase II.
«Nuestros becarios del NIAC nunca dejan de sorprender e inspirar, y esta clase definitivamente le da a la NASA mucho en qué pensar en términos de lo que es posible en el futuro».
