Se suponía que sería el primer objeto estadounidense puesto en la luna desde el programa Apolo de la década de 1970.
Pero el módulo de aterrizaje Peregrine One, respaldado por la NASA, no logró su objetivo debido a una fuga de propulsor y ahora se dirige de regreso a la Tierra, revelan los expertos.
Se espera que Peregrine One se queme en la atmósfera de la Tierra el jueves, pero como ocurre con cualquier objeto espacial, existe la posibilidad de que los restos supervivientes vuelvan a caer a la Tierra.
Se suponía que Peregrine One serviría como explorador para los astronautas Artemis de la NASA antes de que aterrizaran en la luna en 2026.
Si hubiera llegado a la superficie lunar, habría desplegado hardware científico para ayudar a responder preguntas sobre la composición de la superficie lunar y la radiación lunar.
Selfie espacial: se suponía que el módulo de aterrizaje Peregrine serviría como explorador para los astronautas de Artemis. Esta imagen publicada por Astrobotic el 8 de enero de 2024 muestra la primera imagen del módulo de aterrizaje en el espacio con aislamiento en primer plano.
No ser así: esta ilustración de Astrobotic Technology muestra el módulo de aterrizaje lunar Peregrine en la superficie de la luna.
La empresa privada que desarrolló la máquina, Astrobotic, publicado en X: ‘Nuestra última evaluación muestra ahora que la nave espacial está en camino hacia la Tierra, donde probablemente se quemará en la atmósfera terrestre.
«El equipo está evaluando opciones actualmente y las actualizaremos tan pronto como podamos».
Según la última actualización de Astrobotic del 14 de enero, el módulo de aterrizaje Peregrine One está a unas 234.000 millas de la Tierra, pero se está acercando cada vez más.
Según su trayectoria actual, Peregrine volverá a entrar en la atmósfera de la Tierra el jueves 18 de enero y es probable que se queme.
Los astrobóticos disiparon las preocupaciones del público de que cualquier fragmento restante del módulo de aterrizaje impactaría en partes pobladas del planeta.
«Estamos trabajando con la NASA para continuar actualizando y evaluando la ruta de reentrada controlada de Peregrine», dijo la firma en el actualizar.
‘No creemos que el reingreso de Peregrine represente riesgos para la seguridad.
‘Estamos validando esto a través de análisis en colaboración con el gobierno de EE.UU. [and will] Continuar operando la nave espacial y proporcionar actualizaciones de estado hasta el final de la misión.
En virtud de un contrato de 108 millones de dólares con la NASA, el módulo de aterrizaje de 1,2 toneladas transporta 20 cargas útiles, incluidos instrumentos científicos y muestras de ADN de los presidentes estadounidenses John F. Kennedy, Dwight D. Eisenhower y George Washington.
El nuevo cohete, Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA), despega del Complejo de Lanzamiento Espacial 41d en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Cabo Cañaveral, Florida, el 8 de enero de 2024, para su viaje inaugural, llevando el módulo de aterrizaje lunar Peregrine de Astrobotic.
El módulo de aterrizaje también contiene los restos del creador de Star Trek, Gene Roddenberry, junto con las cenizas de alrededor de otras 60 personas que iban a ser arrojadas a la superficie lunar.
Es de suponer que estos preciados objetos se perderán cuando el módulo de aterrizaje se queme en la atmósfera de la Tierra; MailOnline se ha puesto en contacto con Astrobotic para solicitar comentarios.
Hace una semana, el módulo de aterrizaje Peregrine One despegó en un nuevo cohete Vulcan desde Cabo Cañaveral en Florida.
Vulcan elevó a Peregrine a una altitud de aproximadamente 300 millas sobre la Tierra, donde, aproximadamente 50 minutos después del lanzamiento, el módulo de aterrizaje se separó del cohete y se encendió con éxito.
Pero poco después de la separación, la nave espacial experimentó una explosión a bordo que provocó una pérdida crítica de combustible.
Esto resultó en un problema con su sistema de propulsión que obstaculizó su capacidad de apuntar sus paneles solares al sol, lo que significaba que sus baterías no podían cargarse.
Aunque los paneles solares finalmente se reorientaron, la fuerza de la fuga fue suficiente para empujar el módulo de aterrizaje a girar, lo que requirió quemar aún más combustible para mantenerlo orientado hacia el sol.
Pronto quedó claro para los expertos que el módulo de aterrizaje no realizaría un alunizaje como estaba previsto debido a la cantidad de propulsor que estaba perdiendo.
La foto muestra el módulo de aterrizaje lunar Peregrine en las instalaciones de la compañía en Pittsburgh en octubre de 2023. Peregrine sufrió una pérdida crítica de combustible durante su viaje a la luna.
A pesar del fracaso, Astrobotic dijo que pudo potenciar los experimentos científicos que estaban llevando a cabo para la NASA y otras agencias espaciales y recopilar datos de vuelos espaciales.
La compañía también tendrá otra oportunidad en noviembre con su módulo de aterrizaje Griffin que transportará el rover Viper de la NASA al polo sur lunar.
Como parte de lo que se describe como «carrera espacial 2.0», China y Estados Unidos también tienen la ambición de aterrizar en la región más meridional de la Luna a finales de esta década.
El año pasado, el módulo de aterrizaje Chandrayaan-3 de la India se convirtió en el primero en aterrizar en el sur lunar, conocido por sus ricas reservas de hielo.
