Después de más de una semana en el espacio, la nave espacial Peregrine One, condenada al fracaso, se estrellará de regreso a la Tierra hoy.
Alrededor de las 4 p.m. EST (9 p.m. GMT) del jueves, se espera que la nave golpee una región deshabitada en el Océano Pacífico Sur, a unas 400 millas al sur de Fiji.
Astrobotic, la empresa de Pittsburgh que desarrolló el módulo de aterrizaje con el respaldo de la NASA, dijo que está trabajando para garantizar un reingreso seguro que no golpee la tierra.
Lanzado desde Florida el 8 de enero, Peregrine One estaba destinado a aterrizar en la luna, pero la misión pronto quedó condenada al fracaso debido a una fuga de propulsor.
Se suponía que Peregrine One serviría como explorador para los astronautas Artemis de la NASA antes de que realizaran su propio alunizaje en 2026.
Alrededor de las 4 p. m. EST (9 p. m. GMT) del jueves, la nave llegará a una región deshabitada en el Océano Pacífico Sur, a unas 400 millas al sur de Fiji. Este mapa muestra el área de reentrada con el círculo naranja que ofrece un 99 por ciento de certeza de dónde impactará, mientras que el círculo rojo ofrece un 68 por ciento de certeza de dónde impactará.
El módulo de aterrizaje lunar pronto se quemará en la atmósfera terrestre después de un viaje fallido a la Luna. Esta imagen de una cámara montada en Peregrine One muestra una sección de aislamiento contra la inmensidad del espacio.
Si hubiera llegado a la superficie lunar, habría desplegado hardware científico para ayudar a responder preguntas sobre la composición de la superficie lunar y la radiación lunar.
Astrobotic, que ha estado publicando actualizaciones diarias sobre el progreso de la nave a medida que se acerca a la Tierra, dijo que «un reingreso seguro es nuestra principal prioridad».
«Astrobotic ha posicionado la nave espacial Peregrine para un reingreso seguro y controlado a la Tierra sobre un área remota del Pacífico Sur», dijo la firma en su última actualización.
«El equipo ha estado monitoreando continuamente nuestro análisis de reingreso con la NASA, que indica una ruta de reingreso sobre el área indicada a continuación, sin peligros anticipados».
Una vez que quedó claro que Peregrine One fracasaría en su objetivo de aterrizar en la luna, Astrobotic redirigió la nave de regreso a la Tierra para evitar los desechos espaciales.
En los últimos días, se ha acercado cada vez más a la Tierra y ahora está a menos de 100.000 millas de distancia.
El miércoles, el equipo Astrobotic pudo mover la nave espacial y cambiar su trayectoria proyectada para que impactara en una zona deshabitada del Océano Pacífico Sur.
Esto implicó encender los motores de la nave con una serie de encendidos cortos antes de ajustar la altitud de la nave espacial para que la fuerza inducida por la fuga de propulsor la desplazara hacia el Pacífico Sur.
Selfie espacial: se suponía que el módulo de aterrizaje Peregrine serviría como explorador para los astronautas de Artemis. Esta imagen publicada por Astrobotic el 8 de enero de 2024 muestra la primera imagen del módulo de aterrizaje en el espacio con aislamiento en primer plano.
No es así: esta ilustración de Astrobotic Technology muestra el módulo de aterrizaje lunar Peregrine en la superficie de la luna, pero la misión fracasó y el módulo de aterrizaje pronto desaparecerá.
«Los procedimientos que ejecutó el equipo fueron para minimizar el riesgo de que los escombros llegaran a tierra», añadió la empresa.
«Astrobotic continúa trabajando estrechamente con la NASA y otras autoridades gubernamentales relevantes para mantener a todos informados y solicitar comentarios según corresponda».
Las naves espaciales se fragmentan durante el reingreso a la atmósfera de la Tierra, pero los fragmentos supervivientes (muchos más grandes que vehículos) caen sobre la superficie de la Tierra y pueden causar daños si golpean la tierra.
Al volver a entrar en la atmósfera, Peregrine chocará contra las moléculas de aire a aproximadamente 17.000 mph y en su mayor parte se quemará y desintegrará.
Pero las piezas supervivientes estarán contenidas en la zona designada del Pacífico Sur, espera Astrobotic.
En virtud de un contrato de 108 millones de dólares con la NASA, el módulo de aterrizaje de 1,2 toneladas transporta 20 cargas útiles, incluidos instrumentos científicos y muestras de ADN de los presidentes estadounidenses John F. Kennedy, Dwight D. Eisenhower y George Washington.
El módulo de aterrizaje también contiene los restos del creador de Star Trek, Gene Roddenberry, junto con las cenizas de alrededor de otras 60 personas que iban a ser arrojadas a la superficie lunar.
Desafortunadamente, es probable que todos estos preciados objetos se pierdan cuando el módulo de aterrizaje se queme en la atmósfera de la Tierra; MailOnline se ha puesto en contacto con Astrobotic para solicitar comentarios.
A pesar del fracaso, Astrobotic dijo que pudo potenciar los experimentos científicos que llevaba a cabo para la NASA y otras agencias espaciales y recopilar datos de vuelos espaciales.
Los científicos del Reino Unido que ayudaron a desarrollar una pieza clave de tecnología en Peregrine dijeron que sus sensores y componentes electrónicos están funcionando bien, a pesar de que la misión no salió según lo planeado.
El módulo de aterrizaje de 1,2 toneladas lleva instrumentos de la NASA por valor de 108 millones de dólares, una muestra de cabello del presidente estadounidense John F. Kennedy y las cenizas de otras 60 personas que serán arrojadas a la superficie lunar (en la foto).
El nuevo cohete, Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA), despega del Complejo de Lanzamiento Espacial 41d en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Cabo Cañaveral, Florida, el 8 de enero de 2024, para su viaje inaugural, llevando el módulo de aterrizaje lunar Peregrine de Astrobotic.
La Open University y RAL Space ayudaron a construir un instrumento a bordo conocido como PITMS (espectrómetro de masas con trampa de iones peregrinos) que identifica átomos y moléculas.
El equipo dijo que está trabajando las 24 horas del día para recopilar datos de la nave espacial antes de que sea destruida.
Con sus actualizaciones diarias, Astrobotic ha sido notablemente transparente sobre el fracaso y el reingreso de la misión, en comparación con algunas agencias espaciales.
El mes pasado, un cohete del gobierno chino se estrelló en zonas habitadas de la provincia de Guangxi, cerca de las casas de la gente, para sorpresa de los lugareños.
Astrobotic tendrá otra oportunidad en noviembre con su módulo de aterrizaje Griffin que transportará el rover Viper de la NASA al polo sur lunar.
El triste final de la misión Peregrine One llega un día antes de que el módulo de aterrizaje inteligente japonés para investigar la Luna (SLIM) realice un alunizaje.
Un aterrizaje exitoso convertiría a Japón en el quinto país en aterrizar en la Luna, después de Estados Unidos, India, China y Rusia.
¿QUÉ ES LA BASURA ESPACIAL? MÁS DE 170 MILLONES DE SATÉLITES MUERTOS, COHETES GASTADOS Y ESCAMAS DE PINTURA REPRESENTAN UNA ‘AMENAZA’ PARA LA INDUSTRIA ESPACIAL
Se estima que hay 170 millones de piezas de la llamada «basura espacial» (que quedan tras misiones que pueden ser tan grandes como etapas de cohetes gastadas o tan pequeñas como escamas de pintura) en órbita junto con unos 700 mil millones de dólares en infraestructura espacial. .
Pero sólo se rastrean 27.000, y dado que los fragmentos pueden viajar a velocidades superiores a 27.000 kmh (16.777 mph), incluso las piezas más pequeñas podrían dañar o destruir seriamente los satélites.
Sin embargo, los métodos de agarre tradicionales no funcionan en el espacio, ya que las ventosas no funcionan en el vacío y las temperaturas son demasiado frías para sustancias como cinta adhesiva y pegamento.
Las pinzas basadas en imanes son inútiles porque la mayoría de los desechos en órbita alrededor de la Tierra no son magnéticos.
Alrededor de 500.000 restos de origen humano (creación artística) orbitan actualmente alrededor de nuestro planeta, formados por satélites en desuso, restos de naves espaciales y cohetes gastados.
La mayoría de las soluciones propuestas, incluidos los arpones para escombros, requieren o provocan una interacción contundente con los escombros, lo que podría empujar esos objetos en direcciones no deseadas e impredecibles.
Los científicos señalan dos acontecimientos que han empeorado gravemente el problema de la basura espacial.
El primero fue en febrero de 2009, cuando un satélite de telecomunicaciones Iridium y Kosmos-2251, un satélite militar ruso, chocaron accidentalmente.
El segundo fue en enero de 2007, cuando China probó un arma antisatélite en un viejo satélite meteorológico Fengyun.
Los expertos también señalaron dos sitios que se han vuelto preocupantemente saturados.
Una es la órbita terrestre baja, que utilizan los satélites de navegación por satélite, la ISS, las misiones tripuladas de China y el telescopio Hubble, entre otros.
El otro está en órbita geoestacionaria y es utilizado por satélites de comunicaciones, meteorológicos y de vigilancia que deben mantener una posición fija con respecto a la Tierra.
