No olvide sus pañuelos cuando vaya a escalar montañas, porque los microbios de la tos y los estornudos pueden conservarse en el hielo durante siglos, según un estudio.
Investigadores de la Universidad de Colorado Boulder analizaron muestras de suelo del Monte Everest y encontraron ADN microbiano asociado con humanos.
Las bacterias a las que pertenecían incluyen Estafilococoque se asocia con intoxicación alimentaria y neumonía, y Estreptococoque causa dolores de garganta.
Se pensaba que la mayoría de los microbios que encontraron estaban inactivos, pero se habían conservado en «zonas de recolección de congelación profunda» cerca de áreas de actividad humana.
Este hallazgo respalda la idea de que podría existir vida extraterrestre en otros planetas congelados, dicen los científicos.
Los microbios de la tos y los estornudos de los alpinistas pueden conservarse en el Ártico durante siglos, según ha descubierto un estudio. En la imagen: Vista de la Cumbre Sur desde el campamento del Collado Sur
Investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder analizaron muestras de suelo del collado sur del monte Everest y encontraron ADN microbiano asociado con humanos En la imagen: la superficie en el sitio de recolección de suelo
El Dr. Steve Schmidt, autor principal del nuevo artículo, dijo: «Podríamos encontrar vida en otros planetas y lunas frías».
Tendremos que tener cuidado para asegurarnos de no contaminarlos con los nuestros.
En el pasado, los investigadores han estudiado el suelo en las regiones más frías de la Tierra, pero rara vez han detectado cantidades significativas de microbios asociados con humanos.
De hecho, nunca han podido identificar de manera concluyente estos microbios en muestras recolectadas a más de 26 000 pies (7,9 km).
Pero para el nuevo estudio, publicado en Investigación ártica, antártica y alpinael equipo con sede en EE. UU. analizó el suelo utilizando tecnología de secuenciación de genes de última generación.
Sus muestras se recolectaron del collado sur del Everest durante la expedición al Everest de National Geographic y Rolex Perpetual Planet de 2019.
Esta fue la expedición científica al Monte Everest más completa de la historia e implicó la instalación de las dos estaciones meteorológicas más altas del mundo.
El Collado Sur es la brecha rocosa entre el Everest y el pico Lhotse, y la última parada para los montañeros antes de comenzar su viaje por la montaña más alta del mundo.
Los exploradores de la expedición viajaron lo más lejos posible del campamento para recolectar muestras de suelo, antes de que fueran analizadas en el laboratorio.
Los científicos pudieron identificar casi todos los microbios activos e inactivos presentes en la muestra a través de su ADN y determinar su diversidad genética.
Esperaban encontrar algunos de ellos, ya que han sido detectados en otros lugares extremos de gran elevación.
Estos son microbios particularmente resistentes, ya que prosperan en bajas temperaturas, alta exposición a los rayos UV y poca disponibilidad de agua.
Las muestras de suelo se recolectaron del collado sur durante la expedición al Everest de National Geographic y Rolex Perpetual Planet de 2019. En la imagen: mapa que muestra el lugar de muestreo a lo largo de la ruta de escalada del Everest
Los científicos pudieron identificar casi todos los microbios activos e inactivos presentes en la muestra a través de su ADN y determinar su diversidad genética. En la imagen: lugar de muestreo
Uno de ellos, naganishiafue por mucho el más abundante en las muestras del Collado Sur.
Sin embargo, también encontraron niveles sin precedentes de microbios asociados con humanos que quedaron de los estornudos y la tos de los alpinistas.
«Hay una firma humana congelada en el microbioma del Everest, incluso a esa altura», dijo el Dr. Schmidt.
Su existencia no fue sorprendente, dada la cantidad de aventureros que pasan por el Collado Sur y la facilidad con la que se propagan los gérmenes.
Sin embargo, su diversidad indicaba que los microbios probablemente estaban inactivos y no habían sido asesinados por las duras condiciones del Himalaya.
Esto fue un shock, porque estos microbios han evolucionado para sobrevivir en los ambientes cálidos y húmedos dentro de nuestras narices y bocas.
Los investigadores dicen que estos podrían haber sido dejados por exploradores hace décadas o siglos, lo que sugiere que los impactos de la actividad humana en la montaña son más resistentes de lo que se pensaba anteriormente.
Los autores escribieron: «Nuestros datos sugieren que South Col y otros entornos de elevaciones extremadamente altas pueden ser puntos de recolección de organismos depositados en congelación profunda, incluidos los contaminantes transmitidos por humanos que tal vez nunca se vayan una vez que lleguen».
Nepal planea trasladar el campamento base del Everest debido al calentamiento global
Nepal planea mover un campamento base al pie del Everest más abajo en la montaña porque el calentamiento global y la actividad humana están haciendo que el campamento actual sea inestable.
Los expertos dicen que el glaciar Khumbu, un ‘río de hielo’ de 10 millas en el que se encuentra el campamento, se está derritiendo y adelgazando rápidamente, lo que lo hace inseguro para los visitantes.
El adelgazamiento del glaciar se debe al derretimiento del hielo, que se debe en parte a las pisadas, las cocinas de queroseno y la orina: la gente orina alrededor de 4.000 litros en el campamento base todos los días.
El campamento se encuentra actualmente a una altitud de 17.600 pies (5.364 metros), pero el nuevo estará entre 650 y 1.310 pies (200 a 400 metros) más bajo.
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Nepal planea mover un campamento base al pie del Everest más abajo en la montaña porque el calentamiento global y la actividad humana están haciendo que el campamento actual sea inestable. El adelgazamiento del glaciar Khumbu se debe al derretimiento del hielo, que se debe en parte a las pisadas y la orina humana.
