Los científicos que investigan el supervolcán de Yellowstone descubrieron un movimiento en lo profundo del cráter, lo que generó temores de que el gigante dormido pueda hacer erupción.
El volcán, ubicado bajo el Parque Nacional Yellowstone en Wyoming, es capaz de producir una devastadora erupción de magnitud 8.
Y como no ha explotado en unos 640.000 años, algunos expertos y lugareños creen que el volcán ya debería haberlo hecho.
Los investigadores que analizaron el cráter o caldera del supervolcán descubrieron que el magma en su interior se mueve hacia el noreste y cambia la concentración de actividad volcánica junto con él.
Eso significa que si el volcán entrara en erupción, ocurriría en esta área en comparación con advertencias anteriores en la región occidental.
La Caldera de Yellowstone es el cráter de 1.350 millas cuadradas en la parte central occidental del parque que se formó cuando este volcán entró en erupción cataclísmicamente hace cientos de miles de años.
El equipo descubrió que la mayor parte de este magma se almacena en depósitos subterráneos segregados, lo que impide que se concentre lo suficiente como para provocar una erupción.
Si bien podría ocurrir una erupción en la región noreste debido al cambio, los investigadores dijeron que sus hallazgos sugieren que el supervolcán no entrará en erupción durante nuestra vida.
Un nuevo estudio ha descubierto que el movimiento de magma debajo del supervolcán de Yellowstone está cambiando en una nueva dirección. En la foto se muestra el Gran Manantial Prismático que se encuentra en la cima del supervolcán subterráneo.
El géiser Old Faithful entra en erupción en el Parque Nacional de Yellowstone. Esta maravilla natural es impulsada por el vulcanismo de la Caldera de Yellowstone.
«En ninguna parte de Yellowstone tenemos regiones que sean capaces de hacer erupción», dijo a la revista la autora principal Ninfa Bennington, geofísica investigadora del Observatorio de Volcanes de Hawaii. Correo de Washington.
«Tiene mucho magma, pero el magma no está lo suficientemente conectado».
Bennington y sus colegas realizaron un estudio magnetotelúrico a gran escala en la Caldera de Yellowstone.
La técnica funciona escuchando las «señales» naturales de la Tierra, como ondas de radio y vibraciones magnéticas que provienen del espacio o de las profundidades de nuestro planeta.
Estas señales cambian según el tipo de material (como rocas, agua o metales) que se encuentre bajo tierra.
Esto permitió a los investigadores mirar dentro del cráter e investigar qué estaba sucediendo realmente debajo de la superficie.
Utilizaron los datos resultantes para mapear las formaciones de magma debajo de la Caldera.
Los resultados indicaron que hay al menos siete regiones principales de alto contenido de magma a profundidades entre 2,5 y 30 millas debajo de la superficie, lo que revela que estos reservorios «no son erupcionables».
Los investigadores publicaron sus hallazgos en la revista. Naturaleza El miércoles.
Investigaciones anteriores han demostrado que hay dos tipos de magma debajo de la Caldera de Yellowstone.
Uno es el magma basáltico, que comúnmente se produce por el derretimiento directo del manto terrestre, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
La Caldera de Yellowstone es el cráter de 1.350 millas cuadradas en la parte central occidental del parque que se formó cuando este volcán entró en erupción cataclísmicamente hace unos 640.000 años.
En lo profundo de la Caldera, el magma que alimenta la actividad del supervolcán parece moverse ahora al noreste de este enorme cráter, cambiando la concentración de actividad volcánica.
El magma basáltico entra en erupción más fácilmente debido a su menor resistencia al flujo. Pero este magma es denso y está enterrado profundamente debajo de la Caldera de Yellowstone, lo que significa que es poco probable que cause una erupción allí.
El otro tipo es el magma riolítico, que es más espeso y resistente al flujo debido a su alto contenido de sílice.
Debajo de Yellowstone, el magma basáltico profundamente arraigado calienta la roca circundante, lo que ayuda a crear magma riolítico más cerca de la superficie.
Pero se necesitaría una gran acumulación de presión para que el magma riolítico surja de Yellowstone.
Sin embargo, ya ha sucedido antes. En los últimos dos millones de años, Yellowstone ha producido tres grandes erupciones que forman calderas, todas impulsadas por depósitos de magma riolítico.
Pero es poco probable que esto vuelva a suceder, al menos durante nuestra vida, según los investigadores.
Con base en el volumen de almacenamiento de magma riolítico debajo de la Caldera de Yellowstone del noreste y la conexión directa de la región con una fuente de calor en la corteza inferior, los investigadores concluyeron que la concentración de la futura actividad volcánica riolítica se ha desplazado hacia el noreste.
Este es un cambio significativo. Durante los últimos 160.000 años, la actividad volcánica riolítica ha ocurrido en la mayor parte de la Caldera de Yellowstone con exclusión de esta región noreste, escribieron los investigadores en su informe.
Debido al gran volumen de magma debajo del Parque Nacional, esta región permanecerá volcánicamente activa, según Bennington.
Pero su investigación sugiere que los turistas no tendrán que preocuparse por la amenaza de una gran erupción en el corto plazo.
