Una tortuga de juguete que luchaba por gatear, un cepillo para masajear el cabello que no vibra y un gramófono que dejó de girar no fueron rival para los extraordinarios reparadores del Repair Café Toronto.
Durante los últimos 12 años, el grupo de voluntarios ha reparado una gran cantidad de rarezas de este tipo, junto con teléfonos, bicicletas y ropa rota. Sin embargo, las teteras y tostadoras suelen ser las reparaciones más molestas, dicen.
«Hay que desmontarlo todo», afirmó el cofundador del grupo, Paul Magder. «(Los fabricantes) saben dónde están los problemas, pero no facilitan su solución».
Un movimiento creciente busca cambiar eso. Los defensores del derecho a la reparación quieren que los artículos de nuestros hogares sean más fáciles de reparar y, por lo tanto, menos propensos a terminar en un vertedero.
Para muchos, es una cuestión de principios; Si tienes algo, creen que deberías poder repararlo tú mismo o llevárselo a alguien que pueda hacerlo. Otros ven el derecho a reparar como una forma de ahorrar dinero o impulsar la sostenibilidad.
No importa la motivación, la realidad es que “nuestra capacidad para arreglar las cosas se ve obstaculizada de muchas maneras diferentes”, dijo Alissa Centivany, profesora asistente de estudios de información y medios en la Western University en Londres, Ontario.
En muchos casos, los fabricantes han hecho que los productos sean difíciles de abrir o los han construido con componentes que no resisten el paso del tiempo.
Por ejemplo, Magder ha notado que los electroimanes que los fabricantes instalan en las tostadoras para mantener la palanca hacia abajo una vez que se inserta el pan son particularmente débiles y se vuelven aún más débiles a medida que se acumula grasa a su alrededor.
Los engranajes que hacen girar las batidoras de una batidora manual o pulverizan el papel en una trituradora tienden a estar hechos de plástico, por lo que se desgastan más rápido, dijo.
“Básicamente, están diseñados para fallar, a menos que se utilice sólo una hoja de papel a la vez”, afirmó.
Cuando las personas intentan reparar estos elementos, se dan cuenta de que los fabricantes no suelen proporcionar a los consumidores o empresas las herramientas o la información que necesitan para las reparaciones. A veces descubren que están atrapados en sistemas en los que sólo pueden buscar ayuda de los propios fabricantes o de sus socios aprobados.
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A menudo, los fabricantes plantean la situación como resultado de la naturaleza patentada de su producto o de la experiencia de su empresa, pero Centivany dijo que los fabricantes ven «abrumadoramente» las reparaciones como un boleto para obtener «beneficios increíbles».
«Si pensamos en algo como un teléfono inteligente, es posible que se rompa la pantalla, lo que sucede con frecuencia porque es muy frágil», dijo Centivany. «Lo llevas para que te reemplacen la pantalla y básicamente te dicen: ‘Bueno, podemos reemplazar tu pantalla por $300 o puedes conseguir un teléfono nuevo por $350’, o algo así, ¿verdad?».
Es importante contrarrestar los comportamientos que limitan la reparabilidad porque moldean la economía, el nivel de habilidades de las comunidades y la capacidad de algunas personas para trabajar o incluso realizar actividades diarias, dijo Anthony Rosborough, profesor de derecho en la Universidad Dalhousie en Halifax.
«Este no es sólo un tema divertido, tipo libro de mesa, que ocasionalmente resulta un inconveniente para los consumidores», dijo, señalando que sillas de ruedas, marcapasos, equipos agrícolas y automóviles se ven afectados.
«Esto habla de un problema realmente más profundo».
Para abordar las barreras a las reparaciones, Rosborough y Centivany cofundaron la Canadian Repair Coalition, una organización de defensa sin fines de lucro que promueve reformas legales y regulatorias en torno a las reparaciones, en 2022.
Recientemente celebraron un par de victorias: dos proyectos de ley federales que recibieron la aprobación real en noviembre.
El primero, el proyecto de ley C-244, modificó las leyes de derechos de autor para permitir a las personas eludir las medidas de protección tecnológica como contraseñas, muros de pago y claves de suscripción para mantener o reparar algunos productos.
El segundo, el proyecto de ley C-294, permite a las personas eludir esas medidas al crear programas o dispositivos informáticos que sean interoperables con otros componentes.
«Son pequeños cambios y cambios súper técnicos, pero creo que definitivamente es un paso importante y creo que refleja un cambio en el impulso», dijo Centivany.
Gran parte de ese impulso proviene de grupos de base como el de Magder, que ofrecen sus servicios de forma gratuita, pero parte también proviene de empresas que ceden ante la demanda de los consumidores.
Apple, que fue criticada durante mucho tiempo por dificultar a los consumidores la reparación de productos, anunció el verano pasado que los canadienses tendrán acceso este año a un programa que les proporcionará las piezas, herramientas y manuales que necesitan para reparar sus propios dispositivos.
Los clientes tendrán que pagar las piezas y alquilar las herramientas necesarias para reparar 42 productos Apple, desde los últimos MacBook Air hasta dispositivos móviles que se remontan al iPhone 12. El acceso a manuales y software de diagnóstico que ayuden a solucionar problemas será gratuito.
Centivany no valora mucho el programa, que incluye kits de herramientas de alquiler que cuestan 49 dólares y paquetes de baterías y tornillos para iPhone 16 que se venden por unos 100 dólares. La publicación en línea 9To5Mac descubrió en 2022 que, en algunos casos, hacer que Apple reparara el producto era más barato o costaba solo $ 10 más que el alquiler de piezas y herramientas que ofrece la empresa.
«Están exagerando un poco lo beneficioso que será para los consumidores porque los tipos de reparaciones que ofrecen son súper limitados y porque la estructura de costos, por lo que he visto, realmente va a aumentar». No será un gran incentivo para la gente”, dijo Centivany.
Cuando se le preguntó sobre las críticas y el cronograma para las autorreparaciones en Canadá, el portavoz de Apple, Josh Zeliger, dijo en un correo electrónico que la compañía estaba en camino de un lanzamiento en 2025.
En cambio, los defensores del derecho a reparar ven un proyecto de ley para modificar la Ley de Protección al Consumidor de Ontario como un presagio de cambio potencialmente mayor.
Si se aprueba, obligaría a los fabricantes de productos electrónicos, electrodomésticos, sillas de ruedas, vehículos de motor y equipos agrícolas pesados a poner a disposición de los consumidores y las empresas de reparación la versión más reciente de manuales de reparación, piezas de repuesto, software y herramientas.
Los fabricantes deben compartir el manual de reparación sin costo alguno o, si se solicita una versión en papel, a un costo razonable. Las piezas de repuesto, el software y las herramientas deben proporcionarse «a un costo justo».
Centivany y Rosborough apoyan el proyecto de ley, que fue enviado a segunda lectura poco después de ser presentado por el partido opositor NDP en abril, pero creen que Canadá debería ir más allá.
Francia, que comenzó a otorgar puntuaciones de reparabilidad de productos electrónicos en 2021, lo que luego llevó a que la Unión Europea adoptara un programa similar, podría ser un buen modelo, dicen.
«Comunicar a los usuarios cuál es la vida útil promedio de un producto y cuál es el verdadero costo de propiedad… sería realmente útil para los consumidores», dijo Centivany.
«Les permitiría tomar mejores decisiones, tomar decisiones más informadas y poder ejercer su poder como consumidores de manera significativa».
