Si bien el muérdago puede estar asociado con los besos festivos, los druidas celtas creían que la planta tenía poderes para salvar vidas, y los científicos confirmaron esta teoría más de 2000 años después.
La investigación en la Universidad McGill y el Instituto Max Planck encontró que el hilo pegajoso producido por las bayas de muérdago, conocido como viscina, es lo suficientemente fuerte como para sellar heridas.
Mojar las fibras de viscina las transformó en películas delgadas que, cuando se secaron, se convirtieron en películas independientes rígidas y transparentes que se adhirieron a las superficies.
Nils Horbelt, el primer autor del estudio, dijo que usó el adhesivo en la piel durante tres días y descubrió que era lo suficientemente flexible para moverse sin romperse.
Los científicos humedecieron fibras de viscina que se transformaron en películas delgadas o estructuras tridimensionales. Una vez secas, las películas se endurecieron y se adhirieron a la superficie.
Cada baya de muérdago produce alrededor de seis pies de hilo pegajoso, lo que permite que las semillas de esta planta parásita se adhieran e infecten las plantas hospedantes.
Los antiguos griegos y romanos usaban las bayas para varias aplicaciones, como atrapar pájaros y ungüentos para úlceras cutáneas.
El muérdago también fue venerado como sagrado por los druidas celtas.
Miles de años después, los científicos han investigado a fondo los posibles usos médicos o técnicos del pegamento.
Para probar el adhesivo, el equipo hizo incisiones en piel de cerdo (sin vida) con una hoja de afeitar, creando varios cortes menores.
Las incisiones se sellaron extendiendo el adhesivo a base de viscina, que luego el equipo dejó secar.
Los investigadores descubrieron que el sellador ‘brillante y sedoso’ permanecía en su lugar y los cortes permanecían cerrados, mientras que los que no estaban cubiertos con viscina se abrían fácilmente.
Y en la piel humana viva, el sellador de viscina permaneció firmemente adherido durante al menos tres días.
«El sellador se mantuvo flexible, lo que permitió el libre movimiento al realizar las tareas cotidianas e incluso fue resistente al enjuague breve con agua», compartió el equipo en el estudio publicado en Nexo PNAS.
«Para quitar el sello del tejido, se podría usar la fricción simplemente frotando el área sellada».
Los próximos objetivos de los investigadores son comprender mejor la química detrás de este material extremadamente pegajoso e hinchable para que puedan replicar el proceso.
Y aunque la planta y sus bayas son venenosas cuando se consumen, no son tóxicas cuando se aplican sobre la piel.
Matthew Harrington, autor principal del artículo, dijo en un comunicado: «El hecho de que la viscina pueda adherirse tanto a la madera como a la piel o las plumas puede ser relevante evolutivamente hablando».
“Pero es más difícil explicar la adherencia a diversas superficies sintéticas, como plásticos, vidrio y aleaciones metálicas, desde un punto de vista adaptativo.
«Entonces, la viscina puede representar simplemente una química de adhesión muy versátil, que es lo que hace que sea tan interesante explorar lo que sucede químicamente».
Mientras los científicos trabajan para convertir la viscina en un adhesivo comercial, personas de todo el mundo cuelgan muérdagos en sus puertas para celebrar la Navidad.
El equipo probó el adhesivo de muérdago en piel de cerdo. Hicieron varios cortes en la piel, colocaron la viscina sobre las incisiones y la dejaron secar. Las heridas aplicadas con el pegamento de muérdago (flechas rojas) no se abrieron, mientras que las que no lo hicieron
El muérdago fue utilizado por primera vez por los druidas hace más de 2000 años. Este grupo creía que tenía habilidades para salvar vidas.
Los druidas fueron los primeros en utilizar la planta como símbolo sagrado en el primer siglo, pero la idea se extendió rápidamente a otras civilizaciones.
El muérdago era un signo de amor y paz en la cultura nórdica.
Según la leyenda, el hijo de Odín, Baldur, murió y fue resucitado por el muérdago.
El vínculo del muérdago con la fertilidad y la vitalidad continuó durante la Edad Media y llegó a la Navidad en el siglo XVIII.
Sigue siendo un misterio cómo pasó de ser una planta sagrada a una decoración navideña.
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