El número de jóvenes que vapean se ha triplicado en dos años, pero el tabaquismo sigue disminuyendo, según muestra un nuevo estudio.
Investigadores del University College London (UCL) dijeron que el uso de vaporizadores desechables entre personas de 18 a 24 años está impulsando el uso de nicotina altamente adictiva en Inglaterra.
Y aunque los expertos dijeron que los vaporizadores son mejores que fumar, advirtieron que no están exentos de riesgos y no deben ser utilizados por quienes nunca han fumado.
El estudio, financiado por Cancer Research UK, analizó datos sobre vapeo y tabaquismo de 132.252 personas en Inglaterra desde julio de 2016 hasta mayo de 2023.
Los investigadores querían examinar los cambios en el vapeo y el tabaquismo antes y después de que los desechables se hicieran populares en junio de 2021.
Se comercializan vaporizadores desechables de colores y con sabor a caramelo para los jóvenes y su uso entre este grupo se ha triplicado en dos años.
Los vaporizadores desechables no regulados se pueden vender en confiterías, tiendas de novedades e incluso jugueterías.
Los vaporizadores vienen en muchos sabores diferentes, incluido este en ‘melocotón jugoso’
Los vaporizadores desechables generalmente se venden en envases brillantes y vienen en una variedad de sabores que incluyen helado de piña y cola de cereza.
El estudio encontró que, en Inglaterra hasta junio de 2021, fumar y vapear se habían mantenido estables o disminuyendo en todos los grupos de edad.
«Sin embargo, desde que el vapeo desechable comenzó a hacerse popular, el vapeo ha aumentado en todos los grupos de edad, especialmente en los adultos más jóvenes (de 18 a 24 años)», dijo.
La proporción de jóvenes que dijeron que vapeaban se triplicó durante el período, pasando del nueve por ciento en mayo de 2021 al 29 por ciento en mayo de 2023.
El tabaquismo en este grupo de edad disminuyó del 25 por ciento al 21 por ciento, pero el uso general de nicotina aumentó del 28 por ciento al 35 por ciento.
En los grupos de mayor edad, la prevalencia del vapeo aumentó del cinco por ciento al seis por ciento entre los mayores de 45 años, mientras que el tabaquismo también aumentó del 12 por ciento al 14 por ciento.
El aumento del vapeo fue mayor entre las personas que nunca habían fumado, aumentando del dos por ciento al nueve por ciento en los jóvenes de 18 a 24 años.
Hasta febrero, la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios ha registrado un total de 1.009 reacciones a los vaporizadores. Aquí están los 10 informes más comunes.
En general, los investigadores dijeron que, después de que los productos desechables se hicieran populares en 2021, las probabilidades de que las personas dijeran que vapeaban aumentaron un 99 por ciento por año entre las personas de 18 a 24 años, en comparación con el 39 por ciento entre las personas de 25 a 44 años. y el 23 por ciento en los de 45 años o más.
El equipo concluyó: «Desde que los vaporizadores desechables comenzaron a hacerse populares en Inglaterra, las disminuciones históricas en el uso de nicotina se han revertido.
«Ahora, el uso de nicotina parece estar aumentando, impulsado principalmente por fuertes aumentos en el vapeo entre los jóvenes.
‘La disminución del tabaquismo ha sido más pronunciada en los grupos de edad con los mayores aumentos en el vapeo.
«Se necesitan medidas urgentes para frenar el aumento del vapeo desechable entre personas que, de otro modo, evitarían por completo la nicotina.
«Esto podría incluir un impuesto especial, restricciones en el embalaje o colocar vaporizadores detrás de los mostradores de las tiendas».
El autor principal, el Dr. Harry Tattan-Birch, del University College London (UCL), afirmó: «El rápido aumento del vapeo sería menos preocupante si las tasas de tabaquismo hubieran disminuido más rápidamente».
‘El aumento general en el uso de nicotina muestra que esto no ha sucedido.
‘En cambio, impulsado por la llegada de los muy populares cigarrillos electrónicos desechables, el vapeo se ha vuelto mucho más común entre los jóvenes, algunos de los cuales probablemente habrían evitado la nicotina por completo.
«Teniendo en cuenta estos hallazgos, el actual proyecto de ley sobre tabaco y vaporizadores del gobierno del Reino Unido para reducir el vapeo entre los jóvenes es bienvenido».
La autora principal, la Dra. Sarah Jackson, también de la UCL, dijo: «Si bien es necesario actuar para contrarrestar el aumento del vapeo entre los jóvenes que de otro modo no usarían nicotina, las políticas deben evitar señalar que los cigarrillos electrónicos son una peor alternativa a fumar tabaco».
«Puede que vapear no esté exento de riesgos, pero fumar es singularmente letal.
‘También es fundamental que las políticas diseñadas para hacer que los cigarrillos electrónicos sean menos atractivos para los jóvenes no hagan que estos productos sean menos eficaces para ayudar a las personas a dejar de fumar.
«Las medidas dirigidas a la apariencia, el empaque y la comercialización de los productos de vapeo en lugar de sus sabores y contenido de nicotina pueden ser las más efectivas para lograr este equilibrio».
El Dr. Ian Walker, director ejecutivo de políticas de Cancer Research UK, dijo: «Este estudio muestra un aumento preocupante en el número de adultos jóvenes que usan vaporizadores desde que los desechables llegaron al mercado en el Reino Unido.
‘La evidencia hasta la fecha muestra que los vaporizadores son mucho menos dañinos que los cigarrillos, pero no pueden considerarse libres de riesgos y ciertamente no deberían caer en manos de niños o de aquellos que nunca han fumado.
«Es alentador ver una disminución continua en las tasas de tabaquismo, pero no podemos volvernos complacientes: fumar sigue siendo la principal causa de cáncer en el Reino Unido y es vital que protejamos a la próxima generación de toda una vida de adicción.
«Todos los partidos deben garantizar que el proyecto de ley sobre tabaco y cigarrillos electrónicos líder en el mundo se apruebe en el Parlamento antes de la disolución del gobierno antes de las elecciones generales».
El proyecto de ley sobre tabaco y cigarrillos electrónicos haría ilegal la venta de productos de tabaco a cualquier persona nacida a partir del 1 de enero de 2009.
También pretende reducir el vapeo entre los jóvenes mediante controles más estrictos.
Sin embargo, a menos que se convierta en ley antes de que se disuelva el parlamento antes de las elecciones generales del 4 de julio, quedará archivada hasta que se forme un nuevo gobierno.
Tanto los conservadores como los laboristas han dicho que reactivarán el proyecto de ley si llegan al poder.
El estudio sobre vapeo fue publicado en la revista Lancet Regional Health – Europa.
Se produce cuando la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó un informe que dice que los vaporizadores y otros nuevos productos de tabaco y nicotina «presentan una grave amenaza para los jóvenes y el control del tabaco».
El Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, dijo: «La historia se repite, ya que la industria tabacalera intenta vender la misma nicotina a nuestros niños en envases diferentes.
‘Estas industrias se dirigen activamente a escuelas, niños y jóvenes con nuevos productos que son esencialmente una trampa con sabor a caramelo.
‘¿Cómo pueden hablar de reducción de daños cuando comercializan estos productos peligrosos y altamente adictivos para los niños?’
El Dr. Ruediger Krech, director de promoción de la salud de la OMS, dijo: «El uso de sabores aptos para los niños, como el algodón de azúcar y el chicle, combinados con diseños elegantes y coloridos que parecen juguetes, es un intento descarado de convertir a los jóvenes en adictos a estos productos nocivos».
