Por Andrés Morán
El número de estadounidenses que reciben prestaciones por desempleo ha caído a su punto más bajo en 10 meses, informó el Departamento de Trabajo el 11 de diciembre.
Durante la semana que finalizó el 29 de noviembre, las solicitudes continuas de desempleo disminuyeron en 99.000 a 1,838 millones, la lectura más baja desde principios de abril. Esto es inferior a los 1,937 millones revisados a la baja de la semana anterior.
Los observadores del mercado habían calculado una lectura de 1,95 millones.
Los economistas han examinado de cerca esta medida para evaluar los desafíos que enfrentan las personas desempleadas para encontrar un nuevo empleo.
La tasa de desempleo a largo plazo (individuos desempleados durante 27 semanas o más como porcentaje del total de desempleados) se ha mantenido elevada en 23,6 por ciento.
La demanda de mano de obra se ha suavizado recientemente, y las vacantes laborales se estancaron en 7,67 millones en octubre, mientras los empleadores adoptan una estrategia de esperar y ver qué pasa antes de reiniciar sus esfuerzos de contratación.
El estribillo común de un ambiente de “contrataciones bajas, incendios bajos” ha llevado a los empleados a ser más cautelosos antes de presentar sus cartas de renuncia, con menos trabajadores renunciando a sus puestos.
Las renuncias laborales disminuyeron a 2,941 millones en octubre, el nivel más bajo desde agosto de 2020. Además, la tasa de renuncias, un indicador de la proporción de trabajadores que abandonan voluntariamente sus trabajos, cayó al 1,8 por ciento.
Haciéndose eco de la descripción del presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, de un «curioso tipo de equilibrio», el economista del laboratorio de contratación Cory Stahle dijo que el mercado laboral actual está «estancado».
«Por ahora, las cosas están estables. Sin embargo, parece que tarde o temprano algo tendrá que cambiar: la contratación tendrá que aumentar o los despidos seguirán aumentando», dijo en una nota del 9 de diciembre.
Mientras tanto, se observa volatilidad en el número de estadounidenses que solicitan beneficios de desempleo por primera vez.
Las solicitudes iniciales aumentaron de 44.000 a 236.000 en la semana que finalizó el 6 de diciembre, revirtiendo cuatro semanas de caídas. La cifra de la semana anterior fue revisada al alza a 192.000, que fue el nivel más bajo de solicitudes en más de tres años.
El promedio de cuatro semanas, que excluye la volatilidad semanal, subió a 216.750 desde 214.750 de la semana anterior.
Un programa de solicitudes iniciales para trabajadores federales registró una mayor flexibilización, disminuyendo en 483, a 643.
Durante el año pasado, los observadores económicos han estado monitoreando esta métrica para medir el impacto de la administración actual en las nóminas gubernamentales.
Una brisa fresca en el mercado laboral
Las autoridades monetarias han reconocido que el mercado laboral estadounidense se está enfriando.
En su declaración posterior a la reunión del 10 de diciembre, la Reserva Federal eliminó el término «baja» al describir la tasa de desempleo, que se sitúa en el 4,4 por ciento.
Aún así, el Resumen de Proyecciones Económicas –una encuesta trimestral sobre las expectativas de los funcionarios de la Fed respecto de la política y la economía en general– sugiere que el banco central no anticipa un colapso en las condiciones de empleo. La Reserva Federal pronostica que la tasa de desempleo se desacelerará al 4,4 por ciento en 2026 y al 4,2 por ciento en 2027, con un mayor crecimiento del PIB en el próximo año.
A pesar de un tercer recorte consecutivo de tipos de un cuarto de punto en la reunión final de 2025, la Reserva Federal espera bajar los tipos de interés sólo una vez en 2026.
Si bien habrá una afluencia de datos sobre empleo e inflación antes de la reunión de política monetaria de enero, Powell dijo que la institución utilizará un ojo «escéptico» para evaluar las cifras.
«Vamos a obtener datos, pero vamos a tener que examinarlos cuidadosamente y con un ojo algo escéptico», dijo Powell a los periodistas. «Tendremos muchos datos de diciembre cuando se celebre la reunión de enero. Así que esperamos ver muchos más».
Los informes de empleo de octubre y noviembre se publicarán el 16 de diciembre, y el informe del índice de precios al consumidor de noviembre se publicará el 18 de diciembre.
“¿Dónde ven el riesgo de equilibrar su doble mandato? ¿Se pasa más de la mano de obra a la inflación?” Jay Woods, estratega jefe de mercado de Freedom Capital Markets, en una nota enviada por correo electrónico a The Epoch Times. «Ven que la inflación disminuirá al 2,5% el próximo año, lo que es positivo. Se refirieron al mercado laboral y al desempleo aumentando, y no se refirieron a ellos como bajos».
Suponiendo que no haya nuevos anuncios arancelarios importantes, Powell cree que la inflación alcanzará su punto máximo en el primer trimestre, y señala que los mayores aranceles de importación han provocado que la inflación se «exceda».
La próxima reunión de la Fed de dos días tendrá lugar los días 27 y 28 de enero.
