“Este acuerdo se basa en la colaboración nuclear civil de larga data entre Estados Unidos y Singapur y describe un marco integral para profundizar la cooperación nuclear pacífica basada en un compromiso mutuo con la no proliferación nuclear”, dijeron los dos países en una declaración conjunta el miércoles.
Se espera que el acuerdo entre en pleno vigor a finales de año, después de ser revisado por el Congreso de Estados Unidos.
El pacto, que tendrá una duración de 30 años, dará a Singapur acceso a información detallada sobre las tecnologías y conocimientos estadounidenses en materia de energía nuclear cuya exportación esté sujeta a controles.
Singapur es un actor clave en la industria mundial de semiconductores y depende en gran medida del petróleo y el gas natural, que representan alrededor del 85 por ciento y el 13 por ciento de su consumo de energía primaria respectivamente.
El acuerdo entre Estados Unidos y Singapur llega en un momento en que muchos países de Asia recurren a la energía nuclear como fuente de energía alternativa.
El año pasado, Filipinas y Estados Unidos acordaron capacitar a los filipinos para construir y operar plantas de energía nuclear, apenas unos meses después de firmar el histórico Acuerdo de Cooperación Nuclear Civil en noviembre.
El acuerdo permite a Washington exportar tecnología y material nuclear a Manila, promoviendo así los esfuerzos de descarbonización e independencia energética de Filipinas, ávida de energía.
Mientras tanto, Tailandia estaba explorando la tecnología nuclear modular pequeña como parte de esfuerzos más amplios para diversificar su combinación energética, dijo el primer ministro del reino en mayo.
“Nuestro objetivo de transición verde es uno de los más ambiciosos del sudeste asiático y contamos con una hoja de ruta integral para que el 50 por ciento de la producción energética sea renovable para 2040”, dijo la primera ministra Srettha Thavisin en un discurso en Bangkok.
En Indonesia, el gobierno ha anunciado planes para incorporar la energía nuclear y las centrales nucleares a su combinación energética para 2039, en el marco de su ambiciosa hoja de ruta para lograr emisiones netas cero para 2060.
Yakarta también comenzó a buscar dos sitios –en las islas de Kalimantan Occidental y Bangka-Belitung– para desarrollar sus plantas de energía nuclear el año pasado.
Sharon Seah, investigadora principal del Programa de Cambio Climático en el Sudeste Asiático del ISEAS – Instituto Yusof Ishak, dijo que Singapur también podría desempeñar un papel importante en la mejora del conocimiento sobre seguridad nuclear regional mientras los países vecinos evalúan su uso como fuente de energía alternativa.
Si bien Singapur no ha tomado una decisión sobre el despliegue de la energía nuclear, ha tomado medidas para explorar la tecnología y sus implicaciones.
“Cualquier decisión de implementar nuevas energías requiere considerar y demostrar la seguridad, confiabilidad, asequibilidad y sostenibilidad ambiental de la energía nuclear en nuestro contexto local”, dijeron los ministerios de Comercio y Medio Ambiente en una hoja informativa conjunta.
En 2022, un informe sobre el futuro energético de la ciudad-estado, encargado por su Autoridad del Mercado Energético, reveló que la energía nuclear podría abastecer alrededor del 10 por ciento de las necesidades energéticas de Singapur para 2050.
Compromiso nuclear
Los países que quieran colaborar con Estados Unidos en materia de cooperación nuclear civil deben cumplir una serie de requisitos de no proliferación para garantizar que la información obtenida a través de este acuerdo sólo se utilice con fines pacíficos.
Esto implica comprometerse con el uso pacífico de la energía nuclear, adherirse a las normas establecidas por el Organismo Internacional de Energía Atómica y restringir el enriquecimiento, reprocesamiento y retransferencia de estos materiales y equipos.
Singapur se suma a una lista de otros 24 países que han firmado 123 acuerdos con EE. UU., como China, India, Indonesia, Japón y Filipinas.
Al firmar este pacto y participar en otras iniciativas de creación de capacidad, los dos países planean “fortalecer aún más la cooperación nuclear civil para comprender mejor cómo las tecnologías avanzadas de energía nuclear, incluidos los pequeños reactores modulares, pueden apoyar potencialmente los objetivos climáticos, al tiempo que equilibran las necesidades energéticas críticas”, dice la declaración.
A través de una de esas iniciativas, el programa estadounidense de Infraestructura para el Uso Responsable de la Tecnología de Reactores Modulares Pequeños (o FIRST), Singapur también podría comprender mejor los reactores modulares pequeños o las tecnologías de energía nuclear más avanzadas, agrega la declaración.
02:24
Una mirada al interior del reactor de fusión nuclear más grande del mundo en Japón
Una mirada al interior del reactor de fusión nuclear más grande del mundo en Japón
Los expertos que hablaron con This Week in Asia se apresuraron a subrayar la necesidad de explorar las tecnologías nucleares como fuente de energía alternativa para Singapur, especialmente considerando que tiene “desafíos energéticos”.
“Sin duda, es una opción para los países que están en plena transición hacia una energía limpia y en la carrera por limitar el aumento de la temperatura a 1,5 grados. Para un país con dificultades en materia de energía alternativa como Singapur, con fuentes limitadas de energía eólica, solar y geotérmica, la energía nuclear puede ser una opción”, afirmó Seah, del ISEAS – Instituto Yusof Ishak.
Chew, de RSIS, destacó que “Singapur debe considerar todas las opciones para fortalecer su perfil de seguridad energética, así como equilibrar sus esfuerzos de descarbonización”, señalando que casi todos sus recursos para generar electricidad son importados.
Para disipar la preocupación de que la presencia de estas tecnologías podría llevar a la proliferación nuclear o resultar en inestabilidad, los expertos destacaron que el Acuerdo 123 es un acuerdo de no proliferación que busca garantizar que Singapur respete el uso pacífico de la energía y los materiales nucleares.
Chew señaló que no hay plantas de energía nuclear activas en la región y que el Sudeste Asiático es una zona libre de armas nucleares, por lo que habrá “poca preocupación por la proliferación de aplicaciones nucleares no pacíficas”.
“Singapur no tiene ninguna aspiración a utilizar la energía nuclear con fines no pacíficos. De hecho, el Acuerdo 123 ayudará a delimitar las tecnologías y áreas en las que Singapur puede centrarse para desarrollar su capacidad”, añadió.
Este acuerdo, en cambio, permitiría a Singapur mejorar su capacidad de desarrollo en el área de ciencia y seguridad nuclear y aprender sobre la tecnología de reactores modulares pequeños, dijo Seah.
“También permitirá que instituciones locales, incluidas el mundo académico, las empresas y las entidades gubernamentales, colaboren con socios estadounidenses de conocimiento nuclear civil en otros países”.
