P Ramasamy, líder del nuevo partido Urimai, centrado en la India, dijo que la cuestión clave no era que las escuelas vernáculas aceptaran la donación de la cervecería, sino cómo las había tratado el gobierno.
“Si el gobierno proporciona la financiación necesaria para las escuelas vernáculas chinas y tamiles, no habrá necesidad de que las escuelas recurran a las cervecerías y las tabacaleras para obtener financiación”, dijo Ramasamy en un comunicado el jueves.
A diferencia de las escuelas nacionales, que utilizan el malayo como lengua de enseñanza, las escuelas vernáculas suelen depender de donaciones de la comunidad y de los padres debido a la insuficiente financiación gubernamental. La disparidad en el apoyo ha obligado a muchas de estas escuelas a recurrir a fuentes de financiación alternativas, incluidas las cervecerías.
“Si el gobierno es justo y equilibrado en su enfoque de la financiación de las escuelas, especialmente las vernáculas, la cuestión de las cervecerías financiando las escuelas podría no surgir”, dijo Ramasamy.
El ministro de Transporte, Anthony Loke, que lidera el partido multicultural dominado por China, el Partido de Acción Democrática, criticó a la oposición por el asunto, diciendo que las cervecerías han estado organizando conciertos para recaudar fondos para las escuelas chinas durante más de 30 años sin levantar una ceja.
“En este momento, la oposición quiere crear un problema de todo para crear una polémica”, dijo Loke a la agencia de noticias local Malaysiakini.
Según Dong Zong, un grupo educativo chino, hay alrededor de 1.300 escuelas vernáculas chinas en Malasia.
Las escuelas vernáculas, que fueron creadas como un compromiso entre las comunidades malaya, china e india en vísperas de la independencia en 1957, han seguido existiendo para enseñar a los estudiantes mandarín y tamil; a menudo han generado tensiones, y algunos grupos malayos las acusan de impedir una cohesión racial más estrecha.
En medio de las acusaciones, el educador chino Kua Kia Soong ha pedido a todos los partidos políticos que hagan de su “manifiesto principal” la exigencia de una financiación igualitaria y justa para todas las disciplinas lingüísticas de este país.
“Sólo entonces las escuelas podrán alinearse mejor con su misión de promover el bienestar y el desarrollo de sus estudiantes de una manera positiva y saludable”, dijo Kua en una carta abierta.
La controversia pone de relieve una división cultural más amplia en Malasia entre los musulmanes malayos, que representan más del 60 por ciento de los 34 millones de habitantes del país, para quienes el consumo de alcohol es un pecado, y el resto del país para quien las bebidas alcohólicas son artículos comunes.
James Chin, analista político de Tasmania, dijo que la postura del PAS sobre este tema puede alejar aún más a la comunidad china, erosionando potencialmente su confianza en las garantías del partido de que no interferiría en asuntos no musulmanes.
“PAS cometió un error al plantear esta cuestión”, dijo Chin a This Week in Asia.
“Esto endurecerá la actitud china hacia el PAS. Ahora no tienen motivos para confiar en el PAS cuando dice que no interferirá en la vida de los no musulmanes”.
Con la misión de reformar Malasia para convertirla en un estado islámico en lugar de un estado secular con mayoría musulmana, los líderes del PAS han asegurado durante mucho tiempo a los no musulmanes que el estado no interferirá en sus estilos de vida a pesar de este objetivo.
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El PAS tiene antecedentes de tomar decisiones controvertidas que afectan a comunidades no musulmanas.
En 2023, el estado de Kedah, liderado por el PAS, prohibió efectivamente los juegos de azar y las loterías al no renovar las licencias de funcionamiento, argumentando que los juegos de azar no eran parte de la cultura china y señalando que incluso China ha prohibido los juegos de azar desde 1949.
Entre 2008 y 2015, el partido se alineó con el DAP y el PKR multicultural de Anwar Ibrahim, donde promovió la imagen del «PAS para todos» y fomentó relaciones estrechas con las minorías del país.
El sociólogo Mohd Faizal Musa, miembro del Instituto ISEAS-Yusof Ishak, dijo que el PAS ha estado luchando para ganar el apoyo de los malasios no musulmanes.
“Las opiniones y actitudes del propio presidente del partido y las de la dirigencia conservadora de extrema derecha del PAS siguen siendo las principales razones por las que [the party] “Atrae poco apoyo de los no musulmanes”, dijo Mohd Faizal.
