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Suena como material de ciencia ficción, pero algunos expertos creen que puede ser la respuesta para salvar a la Tierra de una catástrofe climática.
Científicos estadounidenses dicen que el polvo lanzado desde la luna podría ser una buena manera de bloquear la luz solar y aliviar el calentamiento global.
Según su nuevo estudio, el polvo lunar interceptaría una proporción de la luz solar antes de que llegue a nuestro planeta, actuando como una «sombrilla temporal».
Una vez que el polvo se disipa y se aleja flotando después de unos días, se lanzaría más desde la luna, lo que permitiría un alivio constante de la luz y el calor del sol.
Aún no se ha determinado cómo se lanzaría exactamente el polvo desde la luna, aunque podría lanzarse usando algún tipo de catapulta.
Digno de ciencia ficción: aquí hay una corriente de polvo simulada lanzada entre la Tierra y el sol. Esta nube de polvo se muestra cuando cruza el disco del sol, vista desde la Tierra. Las corrientes como esta, incluidas las lanzadas desde la superficie de la luna, podrían actuar como una sombrilla temporal, afirman los expertos.
Simulación de polvo lanzado desde la superficie de la luna visto desde la Tierra
Los científicos subrayan que su estudio, publicado hoy en PLOS Clima – solo explora el potencial de esta idea, en lugar de si es ‘logísticamente factible’.
«No somos expertos en el cambio climático, o la ciencia espacial necesaria para mover masa de un lugar a otro», dijo el autor Ben Bromley de la Universidad de Utah.
“Solo estamos explorando diferentes tipos de polvo en una variedad de órbitas para ver qué tan efectivo podría ser este enfoque.
«No queremos perdernos un cambio de juego para un problema tan crítico».
Esta no es una idea completamente nueva; durante décadas, los académicos han considerado el uso de pantallas, objetos o partículas de polvo para bloquear la radiación solar suficiente para mitigar los efectos del calentamiento global.
Utilizando modelos informáticos, los expertos decidieron analizar la viabilidad de un par de escenarios.
El primer escenario implicó colocar algún tipo de ‘plataforma espacial’ hecha por humanos, una estructura hecha por humanos quizás un poco más pequeña que una estación espacial, en L1, uno de los cinco puntos de Lagrange en nuestro sistema solar.
Los puntos de Lagrange son posiciones en el espacio donde los objetos enviados allí tienden a quedarse quietos, ya que es donde se equilibran las fuerzas gravitatorias.
Es por eso que el Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA fue enviado a L2, un punto de Lagrange en el lado opuesto de la Tierra.
En la simulación por computadora, se disparó polvo desde la plataforma estacionada en L1 y los expertos rastrearon dónde se dispersaron las partículas.
El polvo que salió disparado de la plataforma espacial podría ser polvo lunar o polvo terrestre, como el carbón.
En el sistema solar, hay cinco puntos de Lagrange, posiciones en el espacio donde los objetos que se envían allí tienden a quedarse quietos. Aquí, la Tierra está rodeada con el sol en el centro (no a escala)
A medida que la humanidad emite más y más gases de efecto invernadero, la atmósfera de la Tierra atrapa cada vez más energía solar y aumenta constantemente la temperatura del planeta (foto de archivo)
Los autores encontraron que cuando se lanzó precisamente desde esta plataforma L1, el polvo siguió un camino entre la Tierra y el sol, creando efectivamente sombra, al menos por un tiempo.
Sin embargo, a diferencia del telescopio espacial de 13,000 libras de la NASA, el viento solar, la radiación y la gravedad del sistema solar desviaron fácilmente el polvo.
Por lo tanto, cualquier plataforma en L1 necesitaría crear un suministro interminable de nuevos lotes de polvo para volar en órbita cada pocos días después de que se disipe el rocío inicial, una operación costosa.
«Fue bastante difícil lograr que el escudo permaneciera en L1 el tiempo suficiente para proyectar una sombra significativa», dijo Khan.
En el segundo escenario, los autores lanzaron polvo lunar desde la superficie de la luna hacia el sol.
Descubrieron que las propiedades inherentes del polvo lunar eran las correctas para funcionar efectivamente como un escudo solar.
Se descubrió que lanzar polvo lunar desde la luna era la forma más económica y efectiva de sombrear la Tierra, pero aún no se ha decidido cómo se haría exactamente.
El coautor Scott Kenyon del Centro de Astrofísica de Harvard le dijo a MailOnline: «Pienso en algo como una catapulta para lanzar partículas en la dirección correcta».
«En nuestros modelos numéricos, simplemente lanzamos partículas desde la luna a lo largo de una trayectoria con una velocidad inicial y luego dejamos que la gravedad de los planetas ayude a llevar las partículas a donde deben estar».
Una opción es usar algo llamado ‘controlador de masa’, un método que emplea un motor lineal para acelerar y catapultar cargas útiles a altas velocidades, y una alternativa a la propulsión de cohetes.
Simulación de polvo lanzado desde la estación de paso en el punto 1 de Lagrange
«No querrías un sistema de propulsión, porque eso podría agregar demasiada complejidad adicional», dijo Kenyon.
Después de unos días, la radiación del sol dispersaría el polvo, que eventualmente sería expulsado al sistema solar exterior, y se lanzaría un nuevo lote de polvo.
La frecuencia con la que se tendría que lanzar cada lote de polvo lunar dependería de varios factores, como la forma en que se realizan los lanzamientos y el tiempo que lleva recolectar el polvo.
«No tenemos la experiencia para juzgar qué tipo de instalación podría construirse en la luna y cómo funcionaría», dijo Kenyon.
¿Y cómo se lanzaría el polvo lunar? Una opción podría ser un «controlador de masas», un método que emplea un motor lineal para acelerar y catapultar cargas útiles a altas velocidades, y una alternativa a la propulsión de cohetes. En la imagen, la representación del artista de un conductor de masas en la luna.
En última instancia, un proyecto como este solo sería mínimamente factible después de que la humanidad haya establecido una base en la superficie lunar.
Este es un objetivo del nuevo programa espacial Artemis de la NASA, que tiene como objetivo enviar humanos por primera vez en más de 50 años en 2025.
El nuevo estudio también sigue el ambicioso concepto de volver a congelar los polos de la Tierra para revertir la pérdida de hielo, presentado en un estudio el año pasado.
