Los primeros tres meses de 2023 fueron los más mortíferos en seis años para los migrantes que cruzan el mar Mediterráneo central en botes de contrabandistas, informó el miércoles la agencia de migración de la ONU, citando los retrasos de las naciones en iniciar los rescates como un factor contribuyente.
La Organización Internacional para las Migraciones documentó 441 muertes de migrantes a lo largo de la peligrosa ruta marítima entre el norte de África y las costas del sur de Europa durante enero, febrero y marzo. En 2017 se documentaron 742 muertes conocidas en el mismo período, mientras que en los primeros tres meses de 2015 se registraron 446.
«La persistente crisis humanitaria en el Mediterráneo central es intolerable», dijo el director general de la OIM, Antonio Vitorino, sobre las cifras que la agencia publicó en un informe.
“Con más de 20,000 muertes registradas en esta ruta desde 2014, me temo que estas muertes se han normalizado”, dijo Vitorino. “Los estados deben responder. Retrasos y brechas en el SAR liderado por el estado [search-and-rescue areas] están costando vidas humanas».
Si bien este año comenzó con una nota preocupante, la OIM contabilizó un mayor número de personas muertas o desaparecidas en el Mediterráneo en otros seis trimestres desde 2017, con la mayor cantidad documentada en el segundo trimestre de 2018, con 1.430.
Se desconoce el verdadero número de vidas perdidas entre los migrantes que partieron en botes de goma no aptos para navegar o en barcos pesqueros decrépitos porque los cuerpos de las personas que perecen en el mar a menudo nunca se recuperan.
Muchas muertes solo salen a la luz cuando los sobrevivientes cuentan que su embarcación partió con más pasajeros que los que finalmente lograron llegar a un lugar seguro.
La Organización Internacional para las Migraciones dijo que también estaba investigando «varios informes de naufragios invisibles», casos en los que se reporta la desaparición de barcos, donde no hay registros de sobrevivientes, restos u operaciones de búsqueda y rescate. Estimó que «el destino de más de 300 personas a bordo de estos barcos sigue sin estar claro».
Sin nombrar naciones, la agencia criticó las políticas destinadas a complicar el trabajo de los botes de rescate operados en el Mediterráneo central por organizaciones humanitarias.
El informe citó un incidente del 25 de marzo en el que miembros de la guardia costera libia dispararon al aire como un bote de rescate de caridad, Océano vikingoestaba respondiendo a un informe de un bote de goma en peligro.
«Los esfuerzos estatales para salvar vidas deben incluir el apoyo a los esfuerzos de las ONG para brindar asistencia vital y poner fin a la criminalización y la obstrucción de esos esfuerzos» por parte de los grupos humanitarios, dijo la OIM.
El informe de la agencia dijo que la muerte de al menos 127 personas en lo que va del año se produjo en seis incidentes en los que «los retrasos en los rescates estatales en el Mediterráneo central fueron un factor». Los autores del informe lamentaron la «ausencia total de respuesta» en una séptima situación, en la que fallecieron al menos 73 migrantes.
Los autores también citaron un bote que transportaba a 400 inmigrantes que permaneció a la deriva entre Malta e Italia durante dos días antes de que la Guardia Costera italiana acudiera en su ayuda.
Los gobiernos de Italia han incautado en ocasiones barcos operados por organizaciones benéficas por razones técnicas o, como está haciendo ahora el actual gobierno derechista del país, les han pedido que desembarquen a sus pasajeros rescatados más lejos de los puertos más al sur del Mediterráneo.
El martes, la primera ministra de extrema derecha de Italia, Giorgia Meloni, y su gabinete declararon un estado de emergencia de seis meses para hacer frente al último aumento de llegadas de inmigrantes al país.
Entre los objetivos de su coalición, que incluye al líder estridentemente antiinmigrante del Partido de la Liga, están los esfuerzos para acelerar la repatriación de inmigrantes que no son elegibles para el asilo. Muchos de los solicitantes de asilo que llegan a Italia huyen de la pobreza, no de la guerra o la persecución, y se les niegan las solicitudes.
Según el Ministerio del Interior italiano, 31.192 inmigrantes habían llegado a Italia por mar este año hasta el martes.
La cifra no incluye a unos 700 inmigrantes hacinados a bordo de un barco de contrabandistas que aparentemente se quedó sin combustible y fue remolcado el miércoles por la mañana a un puerto en Sicilia con escolta de la guardia costera italiana.
Los migrantes a bordo de ese barco vitorearon y gritaron: «Hermosa Italia», cuando llegaron a Catania, informó la televisión estatal italiana.
Durante años, Italia ha tratado de presionar a otras naciones de la Unión Europea para que acepten más migrantes rescatados que desembarcan en países mediterráneos, muchos con el objetivo de encontrar trabajo o familiares en el norte de Europa.
Según las normas actuales de la UE, el país al que llegan por primera vez los solicitantes de asilo es responsable de ellos.
«La situación en el Mediterráneo ha sido una crisis humanitaria durante más de una década», dijo el miércoles el portavoz de la OIM, Safa Msehli. «Y el hecho de que las muertes continúen por sí solas es muy alarmante, pero el hecho de que haya aumentado es extremadamente alarmante porque significa que se tomaron muy pocas medidas concretas para abordar el problema».
