Los patrones climáticos impredecibles en toda Australia -y un clima invernal inusualmente cálido- han aumentado la amenaza de incendios forestales repentinos, y se advierte a los residentes que estén atentos en los próximos meses.
Greg Mullins, ex comisionado de bomberos y rescate de Nueva Gales del Sur (2003-2017), advirtió que incluso breves períodos de calor seco podrían deshidratar la tierra lo suficiente como para incendiar grandes áreas del país.
Mullins señaló que una ola de calor en el norte de Australia ya había provocado incendios forestales, mientras que fuertes vientos han azotado el sureste y que, si se repiten durante la temporada de incendios, podrían avivar incendios muy peligrosos.
Dijo que las condiciones climáticas cada vez más erráticas hacen más difícil prevenir incendios importantes.
El último pronóstico estacional de incendios forestales para la primavera encontró que las lluvias fuera de temporada en Queensland y el Territorio del Norte habían aumentado las cargas de combustible y, como consecuencia, aumentado el peligro de incendios.
Algunas partes del oeste de Victoria y el este de Australia del Sur también corren un mayor riesgo de un inicio temprano de la temporada de incendios, mientras que las autoridades han advertido que Tasmania podría seguir su ejemplo si continúan las condiciones cálidas y secas.
Sin embargo, el señor Mullins advirtió que las predicciones meteorológicas a largo plazo durante la temporada se han vuelto poco confiables debido al cambio climático.
«Vimos el Verano Negro, los peores incendios que hemos tenido jamás después del verano más caluroso y seco de la historia, y las peores inundaciones que muchos lugares hayan experimentado jamás el año siguiente», dijo.
Los cambios drásticos en el clima también hicieron mucho más difícil realizar quemas para reducir riesgos, ya que los vientos repentinos e intensos podían hacer que crecieran sin control.
El ex comisionado de bomberos y rescate de Nueva Gales del Sur, Greg Mullins (en la foto), advirtió que el clima impredecible podría provocar grandes incendios forestales e inundaciones este año.
Después de haber pasado más de cinco décadas como bombero voluntario, el Sr. Mullins dijo que podía verse llamado a ayudar a los australianos en todo el país.
«Se nos están cerrando las ventanas para que podamos aplicar nuestra mejor herramienta de mitigación en áreas amplias», dijo Mullins. «Es como si estuviéramos luchando con un brazo detrás de la espalda».
Si bien es poco probable que esta temporada de incendios forestales sea tan catastrófica como el Verano Negro de 2019/20, el riesgo de incendios aún podría ser inmediato.
Las ‘sequías repentinas’, que son breves períodos de intenso calor y sequía, pueden transformar rápidamente áreas que han recibido lluvia recientemente en condiciones altamente inflamables, adecuadas para incendios en tan solo unas pocas semanas.
‘Cuando la vegetación está estresada, se está muriendo y se quema con facilidad, lo único que necesita es viento.
«Cuando hace calor y la humedad es baja, si le sumamos el viento, estamos en problemas».
El Sr. Mullins espera viajar por todo el país durante los próximos meses para ayudar en los esfuerzos de socorro ante las inundaciones y los incendios forestales.
«Sé que los jefes actuales tienen un nivel muy alto de preparación en todo momento, porque la probabilidad de que se produzcan fenómenos meteorológicos extremos es mucho mayor que hace una o dos décadas», dijo.
Advirtió que nuestra capacidad para combatir incendios esta temporada podría volverse más difícil porque los aviones extintores prestados por los EE. UU. podrían quedarse allí para abordar sus temporadas de incendios más largas.
Mullins advirtió que se espera que California experimente su peor temporada de incendios justo cuando la temporada de incendios de Australia comienza a intensificarse.
«Los recursos en todo el mundo son limitados… California, Colorado e Idaho están viendo alargadas sus temporadas de incendios para no dejar volar las grandes aeronaves que alquilamos para el verano», dijo.
«Por lo tanto, si tenemos grandes incendios ahora solo hay uno, tal vez dos, grandes aviones bombardeadores de agua en Australia y los grandes helicópteros están todos trabajando en California y Colorado».
El director ejecutivo de AFAC, Rob Webb, dijo que el cambio climático había alargado la temporada de incendios forestales en varias regiones, pero que la primavera era el pico típico en las zonas del norte.
«No hay duda de que, debido al cambio climático, nuestras temporadas de incendios se están haciendo más largas, pero el pico típico de la temporada de incendios en el norte de Australia es en esta época del año, en el período de agosto y septiembre, y continúa hacia el sur hasta los meses de verano», explicó.
«Pero lo fundamental es que una temporada normal todavía significa incendios forestales en Australia y, ya sea primavera o verano, es un momento importante para que la gente esté preparada».
Su principal preocupación es la posibilidad de que se produzcan «sequías repentinas» que conviertan de repente la tierra en polvorín para incendios forestales catastróficos en cuestión de semanas (en la foto, incendios del Verano Negro en 2019).
Grandes extensiones de Australia tienen una probabilidad mayor que el promedio de verse afectadas por incendios forestales «significativos» en la próxima temporada (en la imagen, perspectiva de incendios forestales de primavera de AFAC)
El bombero dijo que la probabilidad de eventos climáticos extremos había aumentado en las últimas dos décadas y se estaban volviendo más devastadores (en la foto, inundaciones en Moree, Nueva Gales del Sur, en 2022)
En las últimas semanas se han batido varios récords de calor, entre ellos la temperatura invernal más alta de Australia, registrada en Yampi Sound, al noreste de Broome en Australia Occidental, el 26 de agosto.
La temperatura máxima de 41,6 °C eclipsó un récord de 41,2 °C también establecido en Australia Occidental en agosto de 2020.
Una temperatura máxima de 40 °C en el noroeste del Territorio del Norte estableció un nuevo récord para agosto, mientras que Australia del Sur rompió su récord mensual el 24 de agosto cuando el mercurio alcanzó 39,4 °C en Oodnadatta, casi 3 °C más alto que el récord establecido en 1946.
Ya se han producido incendios forestales generalizados en varios estados, incluidos docenas de incendios en Nueva Gales del Sur después del calor anormal de finales de invierno.
El señor Webb dijo que las altas temperaturas previas a la primavera crearon las condiciones ideales para que los incendios se propagaran.
«Siempre que la vegetación se ve sometida a tensión, si hay condiciones particularmente cálidas o secas, ésta se seca y se evapora, por lo que es más fácil que cualquier incendio que comience se propague un poco más rápido», dijo.
«Esto tenderá a secar los combustibles un poco más y eso es lo que necesitamos ante una mala temporada de incendios: algo para quemar».
Se pronostica que las condiciones cálidas continuarán durante la primavera.
