La identidad del comandante de la Unidad 8200 de Israel es un secreto celosamente guardado. Ocupa uno de los roles más sensibles en el ejército, liderando una de las agencias de vigilancia más poderosas del mundo, comparable a la Agencia de Seguridad Nacional de EE.UU.
Sin embargo, después de pasar más de dos décadas operando en las sombras, The Guardian puede revelar cómo el controvertido jefe de espías, cuyo nombre es Yossi Sariel, ha dejado su identidad expuesta en línea.
La vergonzosa falla de seguridad está relacionada con un libro que publicó en Amazon, que dejó un rastro digital en una cuenta privada de Google creada a su nombre, junto con su identificación única y enlaces a los mapas y perfiles de calendario de la cuenta.
The Guardian ha confirmado con múltiples fuentes que Sariel es el autor secreto de The Human Machine Team, un libro en el que ofrece una visión radical de cómo la inteligencia artificial puede transformar la relación entre el personal militar y las máquinas.
Publicado en 2021 con un seudónimo compuesto por sus iniciales, General de Brigada YS, proporciona un modelo para los sistemas avanzados impulsados por IA en los que las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) han sido pioneras durante la guerra de seis meses en Gaza.
Una versión electrónica del libro incluía una dirección de correo electrónico anónima que se puede rastrear fácilmente hasta el nombre de Sariel y su cuenta de Google. Contactado por The Guardian, un portavoz de las FDI dijo que la dirección de correo electrónico no era personal de Sariel, sino «dedicada específicamente a cuestiones relacionadas con el libro en sí».
Es probable que el error de seguridad ejerza más presión sobre Sariel, de quien se dice que “vive y respira” inteligencia pero cuyo mandato al frente de la división de élite de ciberinteligencia de las FDI se ha visto envuelto en controversia.
Se cree que la Unidad 8200, alguna vez venerada dentro de Israel y más allá por sus capacidades de inteligencia que rivalizaban con las del GCHQ del Reino Unido, ha construido un vasto aparato de vigilancia para monitorear de cerca los territorios palestinos.
Sin embargo, ha sido criticado por su incapacidad para prever y prevenir el mortífero ataque de Hamás del 7 de octubre del año pasado contra el sur de Israel, en el que militantes palestinos mataron a casi 1.200 israelíes y secuestraron a unas 240 personas.
Desde los ataques liderados por Hamas, ha habido acusaciones de que la “arrogancia tecnológica” de la Unidad 8200 se produjo a expensas de técnicas más convencionales de recopilación de inteligencia.
En su guerra en Gaza, las FDI parecen haber abrazado plenamente la visión del futuro de Sariel, en la que la tecnología militar representa una nueva frontera donde la IA se utiliza para cumplir tareas cada vez más complejas en el campo de batalla.
Sariel argumentó en el libro publicado hace tres años que sus ideas sobre el uso del aprendizaje automático para transformar la guerra moderna deberían generalizarse. «Sólo tenemos que sacarlos de la periferia y llevarlos al centro del escenario», escribió.
Una sección del libro anuncia el concepto de una “máquina de objetivos” impulsada por IA, cuyas descripciones se parecen mucho a los sistemas de recomendación de objetivos en los que ahora se sabe que las FDI han estado confiando en sus bombardeos de Gaza.
Durante los últimos seis meses, las FDI han desplegado múltiples sistemas de apoyo a la toma de decisiones impulsados por IA que han sido desarrollados y perfeccionados rápidamente por la Unidad 8200 bajo el liderazgo de Sariel.
Incluyen el Evangelio y la Lavanda, dos sistemas de recomendación de objetivos que han sido revelados en informes de la publicación israelí-palestina. revista +972su medio en hebreo Local Call y The Guardian.
Las FDI dicen que sus sistemas de inteligencia artificial están destinados a ayudar a los oficiales de inteligencia humana, quienes deben verificar que los militares sospechosos son objetivos legítimos según el derecho internacional. Un portavoz dijo que los militares utilizaron «diversos tipos de herramientas y métodos», y añadió: «Evidentemente, existen herramientas para beneficiar a los investigadores de inteligencia que se basan en inteligencia artificial».
Máquina de objetivos
El miércoles, +972 y Local Call pusieron el foco en el vínculo entre la Unidad 8200 y el libro escrito por un misteriosamente llamado General de Brigada YS.
Se entiende que Sariel escribió el libro con el permiso de las FDI después de un año como investigador visitante en la Universidad de Defensa Nacional de Estados Unidos en Washington DC, donde defendió el uso de la IA para transformar la guerra moderna.
Dirigido a comandantes militares de alto rango y funcionarios de seguridad, el libro articula un concepto de “equipo humano-máquina” que busca lograr una sinergia entre los humanos y la IA, en lugar de construir sistemas totalmente autónomos.
Refleja la ambición de Sariel de convertirse en un “líder intelectual”, según un ex funcionario de inteligencia. En la década de 2000, fue un miembro destacado de un grupo de espías con mentalidad académica conocido como “el Coro”, que abogaba por una revisión de las prácticas de inteligencia israelíes.
Un informe de prensa israelí sugiere que en 2017 era jefe de inteligencia del comando central de las FDI. Su posterior ascenso a comandante de la Unidad 8200 supuso un respaldo por parte del establishment militar a su visión tecnológica para el futuro.
Sariel se refiere en el libro a “una revolución” en los últimos años dentro de las FDI, que ha “desarrollado un nuevo concepto de guerra centrada en la inteligencia para conectar la inteligencia con los combatientes en el campo”. Aboga por ir aún más lejos, fusionando plenamente la inteligencia y la guerra, en particular cuando se llevan a cabo operaciones letales.
En un capítulo del libro, proporciona una plantilla sobre cómo construir una máquina de objetivos eficaz basándose en «grandes datos» que un cerebro humano no podría procesar. «La máquina necesita suficientes datos sobre el campo de batalla, la población, información visual, datos móviles, conexiones de redes sociales, fotografías, contactos de teléfonos móviles», escribe. “Cuantos más datos y más variados sean, mejor”.
Dijo que dicha máquina de objetivos se basaría en modelos complejos que hacen predicciones basadas “en muchas características pequeñas y diversas”, enumerando ejemplos como “personas que están con un miembro de Hezbolá en un grupo de WhatsApp, personas que obtienen teléfonos celulares nuevos cada pocos meses, los que cambian de domicilio con frecuencia”.
Sostiene que utilizar la IA para crear objetivos militares potenciales puede ser más eficiente y evitar “cuellos de botella” creados por funcionarios de inteligencia o soldados. “Existe un cuello de botella humano tanto para localizar los nuevos objetivos como para tomar decisiones para aprobarlos. También existe el problema de cómo procesar una gran cantidad de datos. Luego está el problema de conectar la inteligencia con el fuego”. Y añade: «Un equipo formado por máquinas e investigadores puede abrir el cuello de botella de par en par».
División de inteligencia
La revelación del fallo de seguridad de Sariel llega en un momento difícil para el jefe de inteligencia. En febrero, fue objeto de escrutinio público en Israel cuando el periódico israelí Maariv publicó una cuenta de recriminaciones dentro de la Unidad 8200 tras los ataques del 7 de octubre.
Sariel no fue nombrado en el artículo, que se refería al comandante de la Unidad 8200 sólo como «Y». Sin embargo, las raras críticas públicas pusieron de relieve una división dentro de la comunidad de inteligencia de Israel sobre su mayor fracaso en una generación.
Los críticos de Sariel, según el informe, creen que la priorización de la Unidad 8200 de tecnología “adictiva y emocionante” sobre métodos de inteligencia más anticuados había conducido al desastre. Un funcionario veterano dijo al periódico que la unidad bajo el mando de Sariel había “seguido la nueva burbuja de inteligencia”.
Por su parte, se cita a Sariel diciendo a sus colegas que el 7 de octubre lo “perseguirá” hasta su último día. «Acepto la responsabilidad de lo ocurrido en el sentido más profundo de la palabra», afirmó. “Fuimos derrotados. Fui derrotado”.
