Por Kim Seung Yeon
Seúl, 18 de mayo (Yonhap) — El principal negociador estadounidense para las conversaciones sobre el reparto de costos de defensa con Corea del Sur ha llegado aquí, este sábado, antes de una nueva ronda de negociaciones prevista para la próxima semana.
La llegada de la delegación, encabezada por Linda Specht, principal negociadora para acuerdos de seguridad en el Departamento de Estado de EE.UU., se produjo cuando los aliados están a punto de celebrar su segunda ronda de conversaciones para determinar cuánto debería aportar Seúl para el mantenimiento de la fuerza de 28.500 miembros. Fuerzas estadounidenses en Corea (USFK).
«Se trata realmente de la importancia de nuestra alianza, nuestras relaciones como dos países y el apoyo que nos brindamos mutuamente», dijo Specht a los periodistas al llegar al Aeropuerto Internacional de Incheon, al oeste de Seúl.
«Espero con ansias una buena serie de conversaciones», dijo.
Las conversaciones tendrán lugar en Seúl del martes al jueves entre Specht y su homólogo surcoreano, Lee Tae-woo, jefe negociador del Ministerio de Asuntos Exteriores de Seúl.
Linda Specht (al frente), negociadora jefe de Estados Unidos para compartir los costos de defensa con Corea del Sur, llega al Aeropuerto Internacional de Incheon, al oeste de Seúl, el 18 de mayo de 2024. (Yonhap)
Seúl y Washington iniciaron las negociaciones en Hawaii el mes pasado, antes de lo planeado, en medio de la opinión de que Corea del Sur busca llegar a un nuevo acuerdo antes para evitar el riesgo de enfrentar duras negociaciones por parte de Estados Unidos para un gran aumento en su participación. si el expresidente Donald Trump es reelegido en noviembre.
Las dos partes tuvieron negociaciones agotadoras para el último acuerdo, conocido como Acuerdo de Medidas Especiales (SMA), ya que Washington, bajo la presidencia de Trump, había exigido un aumento de más de cinco veces el pago de Seúl a 5 mil millones de dólares.
Las negociaciones habían llegado a un punto muerto, lo que colocó a los surcoreanos que trabajaban para el ejército estadounidense en el país bajo una licencia temporal en medio de la ausencia de un acuerdo.
El actual undécimo SMA se firmó poco después del inicio de la administración de Joe Biden. Según el acuerdo de seis años, que expirará a finales de 2025, Corea del Sur acordó aumentar el pago en un 13,9 por ciento desde 2019 a 1.030 millones de dólares para 2021.
Seúl ha pedido que se llegue a un nuevo acuerdo a un «nivel razonable» para garantizar las condiciones para el «estacionamiento estable de las USFK y fortalecer la postura de defensa combinada de los aliados».
Washington ha dicho que busca lograr un resultado «justo y equitativo» en las conversaciones, ya que la mayoría de las contribuciones de Seúl en el SMA se gastan en la economía interna de Corea del Sur, lo que representa una «poderosa inversión» en la alianza bilateral.
Desde 1991, Seúl ha asumido parcialmente los costos del SMA para los trabajadores coreanos de las USFK; la construcción de instalaciones militares, como cuarteles e instalaciones de entrenamiento, educativas, operativas y de comunicaciones; y otro apoyo logístico.
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