El principal sospechoso del asesinato de Khashoggi reaparece en público mientras MBS visita París

Emitido el: 22/06/2023 – 22:03Modificado: 22/06/2023 – 22:07

Visto en uno de los videos que circularon en las redes sociales el fin de semana pasado, Saoud al Qahtaniexasesor especial del príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman (MBS), era todo sonrisas, asistido por un bastón y acompañado por un grupo de personas.

Imágenes en línea publicado en Twitter mostró a Qahtani en una reunión social supuestamente organizada por un desarrollador de bienes raíces saudí en la ciudad portuaria de Jeddah en el Mar Rojo el 18 de junio.

Hasta ahora, el presunto secuaz del príncipe heredero había mantenido un perfil bajo y no había sido visto públicamente desde el asesinato del periodista saudí Jamal Khashoggi, de 59 años, en 2018. Este último, un antiguo crítico de la familia real saudí y columnista. para The Washington Post, fue asesinado el 2 de octubre de 2018 dentro del consulado de Arabia Saudita en Estambul. Su cuerpo nunca fue recuperado.

Aunque considerado como uno de los principales orquestadores de la matanza por parte de Washington tras múltiples sondasQahtani era absuelto por un tribunal saudí en diciembre de 2019.

¿Regreso de Qahtani?

La reaparición de Qahtani el domingo pasado se produce en un momento en que MBS busca arreglar las relaciones con Occidente después de haber estado al margen desde el caso Khashoggi.

Actualmente en París para una visita de estado extendida, el gobernante de facto de Arabia Saudita se reunió con el presidente francés Emmanuel Macron el viernes pasado y asistirá a la Cumbre del jueves para un Nuevo Pacto Financiero Global destinado a repensar el sistema financiero mundial para tener en cuenta las consecuencias del cambio climático.

Mientras que los focos parisinos se centran en MBS mientras se abre camino de regreso a los círculos occidentales, la aparición pública de Qahtani pasó desapercibida en la escena internacional, recibiendo elogios de algunos y críticas de otros.

«Parece que está mental y físicamente devastado, porque esto es poco para él frente a lo que ha hecho contra los inocentes», bromeó la prometida de Khashoggi, Hatice Cengiz, a través de su cuenta de Twitter.

Una reacción similar provino de la familia de la activista por los derechos de las mujeres sauditas Loujain al-Hathloul, quien fue liberada en 2021 después de pasar casi tres años en prisión. donde fue torturada.

«Al-Qhatani, quien fue identificado como el autor intelectual del asesinato de Khashoggi, está de vuelta [in public]. También es quien torturó a mi hermana Loujain. MBS da la bienvenida a al-Assad y ahora rehabilita a Saud al-Qahtani”, dijo la hermana de Hathloul, Lina al-Hathloul, en una publicación en Twitter.

En una entrevista, la hermana de Hathloul alegó que Qahtani supervisó la tortura de Hathloul y él mismo amenazó con violarla y matarla.

Al igual que la familia Hathloul, muchos no estaban convencidos, a pesar del fallo de la corte saudita, de la inocencia de Qahtani en el caso Khashoggi. El sistema de justicia turco continuó su investigación hasta abril del año pasado, cuando el juicio de 26 sospechosos, incluido Qahtani, fue suspendido y trasladado a Arabia Saudita.

Riad despidió a Qahtani de su cargo como asesor real en un intento por calmar las protestas internacionales provocadas por el caso Khashoggi.

A pesar de perder su asiento oficial en la mesa del príncipe heredero, muchos sugieren que Qahtani todavía está incluido en el círculo íntimo de MBS y permanece activo en las operaciones cibernéticas de Arabia Sauditaque es esencial para ayudar al régimen a silenciar las voces disidentes.

Culpable más allá de toda duda

En noviembre de 2018, un mes después de la muerte de Khashoggi, el Tesoro de EE. UU. impuso sanciones a 17 ciudadanos saudíes, incluido Qahtani, por su participación en el caso Khashoggi. “Saud al-Qahtani es un alto funcionario del Gobierno de Arabia Saudita que formó parte de la planificación y ejecución de la operación que condujo al asesinato del Sr. Khashoggi en el Consulado de Arabia Saudita en Estambul, Turquía, el 2 de octubre de 2018”. dijo el Tesoro de los Estados Unidos en su presione soltar.

en un artículo publicado por Reuters citando inteligencia turca y árabe, la presencia de Qahtani durante el asesinato de Khashoggi fue, aunque virtual a través de Skype, una parte clave del hecho.

Después de insultar a Khashoggi por teléfono antes de ordenar su asesinato después de que el periodista fuera emboscado en el consulado de Arabia Saudita en Turquía, Qahtani luego instruyó a sus hombres para que se deshicieran del cuerpo de Khashoggi. Se le citó diciendo «Tráeme la cabeza del perro».

Qahtani siempre ha negado actuar sin la aprobación del príncipe heredero.

«¿Crees que tomo decisiones por mi cuenta? Soy un empleado y cumplo fielmente las órdenes de mi señor el rey y mi señor el príncipe heredero», escribió en agosto en su cuenta de Twitter, que desde entonces está bloqueada. 2017.

Según un informe de inteligencia lanzado en 2021, MBS «aprobó una operación en Estambul, Turquía, para capturar o matar al periodista saudita Jamal Khashoggi». Citando la influencia de MBS, el informe decía que era «altamente improbable» que el asesinato de 2018 hubiera tenido lugar sin su aprobación.

Sin embargo, el gobierno de EE. UU. se ha abstenido de sancionar al gobernante de facto de Arabia Saudita; la administración Biden afirmó La inmunidad de MBS como jefe de estado en noviembre de 2022. Esto resultó en la desestimación por parte de un tribunal estadounidense de una demanda civil presentada por Cengiz el año pasado contra el príncipe heredero saudita.

Si bien el asesinato de Khashoggi sorprendió a muchos, el propio Khashoggi había señalado en un columna del Washington Post en febrero de 2018 que el régimen saudí apunta a escritores y periodistas que hablan en contra de MBS, incluso señalando con un dedo acusador a Qahtani, apodado «Mr. Hashtag» desde el momento en que estaba a cargo de una unidad digital cuya misión era intimidar a los críticos de la familia real saudí.

“Durante los últimos 18 meses, el equipo de comunicaciones de MBS dentro de la Corte Real ha reprendido públicamente y, lo que es peor, intimidado a cualquiera que no esté de acuerdo. Saud Al-Qahtani, líder de esa unidad, tiene una lista negra y pide a los saudíes que agreguen nombres a ella. Escritores como yo, cuyas críticas se ofrecen respetuosamente, parecen considerarse más peligrosos que la oposición saudí más estridente con base en Londres», escribió.

Este artículo es una adaptación del original en francés.