Un profesor y autor de Harvard sorprendió al presentador de podcast Joe Rogan al decirle que casi todos los dispositivos tecnológicos que funcionan con baterías de litio en los que confía hoy el mundo occidental están alimentados por la esclavitud en las minas de cobalto en el Congo.
Siddharth Kara, el autor del libro Cobalt Red: How The Blood of The Congo Powers Our Lives, insiste en que no existe el ‘cobalto limpio’, el término dado para describir el cobalto extraído de forma ética.
Apareciendo en el podcast de Joe Rogan a principios de esta semana, le dijo al presentador de Spotify que, de hecho, casi todos los dispositivos que se usan hoy en día que dependen de una batería de litio funcionan con la esclavitud.
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Siddharth Kara, el autor del libro Cobalt Red: How The Blood of The Congo Powers Our Lives, insiste en que no existe el ‘cobalto limpio’, el término dado para describir el cobalto extraído de forma ética.
Joe Rogan, atónito, preguntó si existía el ‘cobalto limpio’. Kara le dijo que no, y dijo que el concepto era «todo marketing».
Para respaldar su argumento, compartió videos que tomó de minas en la República Democrática del Congo, que muestran a cientos, si no miles, de mineros excavando a mano.
“El cobalto se encuentra en todas las baterías recargables de litio fabricadas en el mundo hoy en día.
«Cada teléfono inteligente, cada tableta, cada computadora portátil y, lo que es más importante, cada vehículo eléctrico», dijo, confía en él.
Una vista general de los mineros artesanales que trabajan en la mina artesanal Shabara cerca de Kolwezi el 12 de octubre de 2022. Kara dijo que nunca había visto una mina donde no hubiera trabajo infantil y esclavitud.
Dela wa Monga, un minero artesanal, sostiene una piedra de cobalto en la mina artesanal Shabara cerca de Kolwezi el 12 de octubre de 2022
‘No podemos funcionar día a día sin cobalto, y las tres cuartas partes del suministro provienen del Congo. Y se extrae en condiciones espantosas, desgarradoras y peligrosas.
«En general, el mundo no sabe lo que está pasando… No creo que la gente sea consciente de lo horrible que es», dijo.
Cuestionada por Rogan sobre el concepto de ‘cobalto limpio’, Kara respondió: ‘Todo es marketing’.
Insiste en que «nunca ha visto» una mina de cobalto donde el trabajo infantil y la esclavitud no estén obviamente presentes.
Kara dice que las minas están controladas predominantemente por los chinos.
En un artículo de opinión para CNN el año pasado, describió su visita a una mina donde un niño le dijo cómo excavaría en busca de heterogenita, la fuente principal de cobalto, y luego la vendería a «casas de compra», que Kara describió como dirigidas por Agentes chinos.
Esos agentes venden el cobalto a empresas mineras extranjeras.
“Así, el cobalto recolectado por un niño en el Congo ingresa a la cadena de suministro formal”, escribió.
Empresas estadounidenses como Tesla y Apple han prometido en el pasado tomar medidas enérgicas contra los abusos de los derechos humanos y la esclavitud en la cadena de suministro de cobalto.
Elon Musk prometió cambiar a una batería sin cobalto para alimentar sus vehículos electrónicos, y los organismos de control de los derechos humanos han reconocido a Apple como líder en la lucha contra la esclavitud en la industria.
Una batería de iones de litio, del tipo que se encuentra en la mayoría de los teléfonos inteligentes, tabletas y vehículos eléctricos.
La administración Biden también firmó recientemente un acuerdo con Zambia y la República Democrática del Congo para limpiar la cadena de suministro de abusos.
El problema persistente, según Kara, es el control sobre el mercado que tiene el gobierno chino.
‘Antes de que nadie supiera lo que estaba pasando, [the] Gobierno chino [and] Las empresas mineras chinas tomaron el control de casi todas las grandes minas y la población local fue desplazada”, dijo a Rogan.
Ahora, las naciones africanas están bajo «coacción» de China para satisfacer la demanda.
«Excavan en condiciones absolutamente infrahumanas y desgarradoras por un dólar al día, alimentando con cobalto la cadena de suministro en todos los teléfonos, todas las tabletas y especialmente los autos eléctricos», dijo.
Las empresas estadounidenses como Telsa aún tienen parte de la culpa, dijo.
«Esta es la parte inferior de la cadena de suministro de su iPhone, de su Tesla, de su Samsung».
Kara dice que la pandemia de COVID-19 empeoró las cosas por el cierre de las minas extranjeras más responsables.
Puso a los mineros artesanales, los que excavan a mano, a toda marcha, sin regulación, según Kara.
Se ha ofrecido a organizar viajes al Congo para los directores ejecutivos de empresas que usan baterías de litio para mostrarles el daño de primera mano.
