Puede que sea un dictador asesino, pero el presidente sirio Bashar al-Assad no es Idi Amin.
Cuando el tirano ugandés finalmente se vio obligado a exiliarse en 1979, pudo huir a Arabia Saudita y revolcarse en el lujo durante las siguientes dos décadas.
Assad no puede hacer eso, aunque su riqueza le garantizaría toda una vida de lujos. Un periódico árabe, citando fuentes de inteligencia británicas, estimó su fortuna –en gran parte robada a su propio pueblo– en 13.500 millones de libras esterlinas. Y eso sin contar con 200 toneladas adicionales de oro por valor de otros 10 mil millones de libras esterlinas.
Después de una cumbre de emergencia en Moscú con Vladimir Putin, anoche se creía que Assad estaba de regreso en Damasco, la capital siria, donde se espera que permanezca mientras los revolucionarios yihadistas arrasan el país.
Assad y su círculo íntimo son alauitas –una secta minoritaria del Islam chiíta– en una Siria dominada mayoritariamente por los suníes, y esto los une irrevocablemente a los 2 o 3 millones de alauitas que lo apoyan.
Si su régimen cae, Assad estará muerto y los alauitas temerán por su futuro como pueblo. No tiene más opción que luchar, aunque no puede contar con la intervención occidental para apuntalar su poder, ni siquiera contra grupos terroristas islamistas.
Sus barbaridades pasadas, incluido el uso de armas químicas como el cloro gaseoso contra sus propios civiles, lo dejaron fuera del alcance de compromisos diplomáticos.
Assad puede ser un psicópata con cuello de avestruz, mentón débil y ojos furtivos, pero es astuto además de brutal. Y hará prácticamente cualquier cosa para sobrevivir, y eso incluye aliarse con algunos de los regímenes más sádicos del planeta.
Un periódico árabe estimó que la fortuna del presidente sirio Bashar al-Assad, en gran parte robada a su propio pueblo, asciende a la asombrosa cifra de 13.500 millones de libras esterlinas.
El ministro de Asuntos Exteriores de Irán, Abbas Araghchi (izquierda), se reúne ayer con el presidente sirio en Damasco para entregarle un mensaje de apoyo al gobierno y las fuerzas armadas de Siria.
El presidente ruso Vladimir Putin se reúne con Assad en el Kremlin en Moscú en julio
Durante la última década, ha dependido del apoyo de Rusia e Irán para contener sucesivas oleadas de rebeldes, incluidos los ejércitos del culto mortal Estado Islámico.
Pero Rusia e Irán tienen sus propios problemas más apremiantes. También como avestruz, han enterrado sus cabezas en la arena mientras los movimientos de resistencia se reagrupaban en Siria.
Ellos, al igual que Gran Bretaña y Estados Unidos, parecen haber sido tomados por sorpresa el fin de semana cuando combatientes vestidos con pasamontañas del grupo terrorista Hayat Tahrir al-Sham (HTS) irrumpieron en las ciudades de Alepo y Hama e invadieron Damasco.
HTS está dirigido por el veterano señor de la guerra islamista Abu Mohammed al-Jawlani, buscado por Estados Unidos desde hace más de diez años, con una recompensa de 10 millones de dólares por su cabeza.
Al-Jawlani era un colaborador cercano de Abu Bakr al-Baghdadi, el líder del EI que murió durante una incursión estadounidense en Siria hace cinco años. Pero su ejército HTS es más bien una rama de Al Qaeda, el colectivo terrorista que derribó las Torres Gemelas en 2001.
En el vertiginoso tumulto de alianzas tribales, antiguas enemistades, cismas religiosos y ambiciones personales que caracterizan a las insurgencias islamistas, es imposible predecir cuánto durarán los pactos y alianzas, o si los rebeldes se enfrentarán entre sí como tantas veces lo han hecho antes.
En general, esto ha resultado ventajoso para Assad en el pasado. Su política brutal pero muy efectiva ha sido simplemente matar a tantos enemigos como pueda, dondequiera que pueda, con la expectativa de que tarde o temprano comenzarán a matarse entre sí.
En esto cuenta con la lealtad inquebrantable de los alauitas. Juntos se han enfrentado a una sucesión de levantamientos fundamentalistas musulmanes suníes. También cuentan con el respaldo de los cristianos del país, que se enfrentan a la muerte o al exilio si Assad cae.
El grupo terrorista Hayat Tahrir al-Sham está dirigido por el señor de la guerra islamista Abu Mohammed al-Jawlani, buscado por Estados Unidos desde hace más de diez años, con una recompensa de 10 millones de dólares por su cabeza.
Para Putin, todo esto se reduce a la geografía y al acceso al Mediterráneo a través del puerto de Tartús.
Aquí, cerca de la frontera con el Líbano, Rusia alquila una instalación naval, con otro sitio militar, la base aérea de Khmeimim, a unas 35 millas de distancia. Estos son estratégicamente vitales para Moscú.
Pero durante los últimos dos años y medio, mientras la guerra en Ucrania ha consumido los recursos de Rusia, Siria ha sido una consideración secundaria, como lo ejemplificó cuando el comandante de las fuerzas rusas allí, el coronel general Alexander Zhuravlyov, fue llamado en 2022 para encabezar la campaña sobre el terreno en Ucrania.
Al mismo tiempo, el apoyo a Assad por parte de Irán está en desorden tras la decapitación de Hezbolá por parte de Israel. No es que Hezbollah todavía no tenga comandantes; es que, tras la operación explosiva de buscapersonas del Mossad, muchos de ellos ya no tienen ojos ni manos.
Hablo del éxito de esa operación en el podcast del Mail 90 Seconds To Midnight, junto con los conflictos desde Ucrania hasta Gaza.
La huelga de HTS contra tres ciudades está bien coordinada. Utilizan tecnología sofisticada de drones, comparable a lo mejor del armamento de Ucrania, y esto requiere tanto inversión como capacitación. Lo más probable es que esto provenga de Turquía, donde el presidente Erdogan tiene un gran interés en expandirse hacia el norte de Siria para reprimir a los separatistas kurdos.
También quiere frenar la marea de refugiados sirios que llegan a su país, sin mencionar la posibilidad de desviar agua para la agricultura.
Todo esto es para añadir más yesca a una situación en el Medio Oriente que nunca ha sido más explosiva.
David Patrikarakos es el presentador del nuevo podcast global semanal del Daily Mail, 90 segundos para la medianoche.
