El gobierno conservador de Gran Bretaña lanzó el miércoles planes para estimular el crecimiento y atraer votantes para las próximas elecciones generales, ofreciendo un enorme alivio fiscal para los trabajadores pero también pronosticando un crecimiento marcadamente menor y una inflación persistentemente alta.
El ministro de Finanzas, Jeremy Hunt, dio a conocer un enorme paquete de 110 medidas destinadas a revitalizar la debilitada economía e impulsar la inversión empresarial en unos 20 mil millones de libras esterlinas (25 mil millones de dólares estadounidenses) por año.
El discurso sienta las bases para las elecciones generales previstas para el próximo año, cuando el primer ministro Rishi Sunak intenta recuperar el terreno perdido ante el principal partido opositor, el Partido Laborista, tras haber alcanzado ya su objetivo de reducir la inflación a la mitad.
El presupuesto del miércoles también tuvo como telón de fondo una crisis del coste de la vida que ha erosionado los salarios, provocado huelgas y dejado a millones de británicos luchando para pagar las facturas, y ha dado un gran impulso al Partido Laborista.
El gobierno quiere dar un giro a la situación después de que la pandemia de Covid-19 y las crecientes facturas de energía provocadas por la invasión rusa de Ucrania provocaron una intervención estatal sin precedentes para apoyar la economía y a los hogares con problemas de liquidez.
«Después de una pandemia mundial y una crisis energética, hemos tomado decisiones difíciles», dijo Hunt a los legisladores en el parlamento.
“Hemos apoyado a familias con facturas crecientes, recortado el endeudamiento y reducido a la mitad la inflación.
“En lugar de una recesión, la economía ha crecido. En lugar de caer como se predijo, los ingresos reales han aumentado. Nuestro plan para la economía británica está funcionando. Pero el trabajo no está hecho”.
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El recorte de impuestos más llamativo fue una revisión del seguro nacional, un impuesto sobre la nómina pagado por empleados y empleadores que efectivamente será recortado a partir de enero.
El ministro de Hacienda, Hunt, declaró que la medida era “el mayor recorte fiscal permanente en la historia británica moderna” para 29 millones de trabajadores, cuyo valor ascendía a 9.000 millones de libras esterlinas al año.
Rebajará la principal tasa del seguro nacional en dos puntos porcentuales, ahorrando a alguien que gana £35.000 más de £450 por año.
Sin embargo, la portavoz de economía laborista, Rachel Reeves, criticó la medida, argumentando que el recorte “no compensará ni remotamente” los aumentos de impuestos impuestos durante 13 años de gobierno conservador.
«El pueblo británico… sabe que lo que se ha anunciado hoy se debe más al cinismo de un partido desesperado por aferrarse al poder que a las verdaderas prioridades», dijo.
“El hecho es que los impuestos en esta elección serán más altos que en la última vez. Este es el legado de los conservadores”.
En un nuevo intento por aliviar la crisis del coste de vida, Hunt dio a conocer una serie de cambios en los pagos de prestaciones, subsidios de vivienda y pensiones estatales, al tiempo que congela los impuestos sobre el alcohol.
Y confirmó que se haría permanente una reducción de impuestos para las empresas, que actualmente pueden reducir sus facturas de impuestos al invertir en nuevos equipos.
La actividad económica se ha visto debilitada por una tenaz contracción del costo de vida y una serie de 14 aumentos de las tasas de interés por parte del Banco de Inglaterra, que buscaba controlar la inflación, pero esto a su vez aumentó el costo de los préstamos para empresas y consumidores.
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Hunt reconoció el miércoles que la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria (OBR) ha destrozado su pronóstico económico para 2024, cuando probablemente se celebrarán elecciones generales, y declaró que el aumento de la productividad era clave.
Se pronostica que la producción económica crecerá sólo un 0,7 por ciento el próximo año, muy por debajo de la guía anterior de una sólida expansión del 1,8 por ciento. Sin embargo, el PIB crecerá un 0,6 por ciento este año, frente a la previsión anterior de una contracción del 0,2 por ciento.
«Si queremos que esas cifras sean mayores, necesitamos una mayor productividad», dijo Hunt.
La canciller también aumentó el salario mínimo del Reino Unido y redujo la edad mínima en la que se paga, en un aumento salarial para 3 millones de trabajadores con salarios bajos.
La inflación se desaceleró bruscamente a un mínimo de dos años del 4,6 por ciento en octubre en una señal de que la crisis del costo de vida está remitiendo, pero la tasa sigue siendo la más alta entre las naciones más ricas del mundo del G7.
Mientras tanto, la inflación de los alimentos se mantiene en dos dígitos, mientras que los hogares y las empresas siguen pagando elevadas facturas de energía después de que el gobierno eliminara los costosos subsidios del año pasado.
Para mayor pesimismo, la OBR predijo que la inflación no caería hasta el objetivo oficial del 2 por ciento del Banco de Inglaterra hasta el segundo trimestre de 2025. Eso es un año más tarde de lo previsto anteriormente y aumenta la perspectiva de que las tasas de interés se mantendrán altas por más tiempo.
La tasa de interés clave del Banco de Inglaterra se encuentra actualmente en un máximo de 15 años del 5,25 por ciento.
