Por Jacki Thrapp
NASHVILLE, Tennessee—El republicano Matt Van Epps ganó la elección especial para el escaño del séptimo distrito del Congreso de Tennessee el 2 de diciembre.
El ex comisionado estatal y piloto de helicóptero del ejército derrotó al candidato demócrata, Aftyn Behn, con el 53,2 por ciento de los votos en la carrera muy publicitada, según The Associated Press a las 9:45 pm ET. Behn obtuvo el 45,7 por ciento de los votos.
“Lo logramos”, exclamó el congresista electo durante su discurso de victoria en el salón de baile dentro del Millennium Hotel Maxwell House de Nashville.
«Esta noche, usted envió un mensaje alto y claro: la gente del centro de Tennessee apoya al presidente Donald J. Trump y respalda firmemente nuestra campaña. Me siento increíblemente honrado de presentarme ante ustedes esta noche como su próximo representante. Nunca olvidaré la confianza depositada en mí».
Epps agradeció a Dios, a su esposa, a sus seguidores y a su equipo.
Según la División Electoral de Tennessee, se presentaron más de 43.000 boletas durante el período de votación anticipada.
El congresista electo, originario de Ohio, representará a 14 condados en el centro de Tennessee, incluido el centro de Nashville, después de que el representante Mark Green (R-Tenn.), quien se jubiló durante el verano para aceptar un trabajo en el sector privado, dejó vacante el escaño.
La victoria del martes por la noche en el Sur Profundo, que el presidente Donald Trump ganó por más de 20 puntos en 2024, ayuda a los republicanos a mantener su escasa mayoría en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, que se espera que se reduzca una vez más el 5 de enero de 2026, cuando dimita la representante Marjorie Taylor Greene (R-Ga.).
“Esta noche mostramos [that] Huir de Trump es como se pierde [and] postularse con Trump es la forma de ganar”, dijo Epps el martes por la noche en su fiesta de la victoria.
Epps confirmó que Behn pidió ceder poco después de que se convocaran las elecciones a su favor.
«Esta noche hicimos algo que todos contaban», escribió Behn en una publicación X después de su derrota.
«Le demostramos a una nación que todavía vale la pena luchar por estados como Tennessee. El margen fue estrecho, y eso sólo puede atribuirse a los miles de voluntarios que se presentaron. Esto es sólo el comienzo».
Antes de que fuera elegido el candidato respaldado por Trump, el 119º Congreso tenía 219 republicanos, 213 demócratas y tres vacantes.
La victoria de Epps se produce después de que el Partido Republicano inundara Tennessee con un esfuerzo sobre el terreno en varios condados para obtener el mayor apoyo posible en las 24 horas previas a las elecciones.
El lunes, Epps encabezó una manifestación matutina en Franklin y una manifestación vespertina en Clarksville, que contó con apariciones de potencias del partido como el presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Mike Johnson (R-La.), el presidente del Comité Nacional Republicano, Joe Gruters, y la senadora Marsha Blackburn (R-Tenn.).
Trump convocó al mitin del lunes por la mañana dentro de un gran granero y dijo que intentó volar al distrito para hacer campaña por Epps el lunes, pero el Servicio Secreto rechazó esa solicitud porque no había tiempo suficiente para implementar un plan de seguridad.
Se invirtieron millones en las campañas republicana y demócrata.
MAGA Inc., un súper PAC, gastó alrededor de 1 millón de dólares para apoyar la campaña de Epps y recaudó 992.715 dólares entre el 1 de abril y el 12 de noviembre, según datos de la Comisión Federal Electoral (FEC).
Su rival recaudó 1,2 millones de dólares entre el 1 de julio y el 12 de noviembre. El PAC de la mayoría de la Cámara de Representantes gastó 1 millón de dólares en anuncios digitales y televisivos para ella.
Las elecciones de alto riesgo estaban muy igualadas antes del día de las elecciones, ya que una encuesta de Emerson College Polling/The Hill publicada el 26 de noviembre mostró a Epps ligeramente por delante con el 48 por ciento del apoyo de los votantes en el distrito y a Behn con el 46 por ciento.
Epps prometió avanzar en la agenda MAGA de Trump, arreglar la economía, devolver la manufactura a Estados Unidos, asegurar las fronteras, mantener a los atletas transgénero fuera de los deportes femeninos y proteger a los agricultores.
Associated Press y Joseph Lord contribuyeron a este informe.
