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La región africana del Sahel se ha convertido en un foco de extremismo violento, pero la fuerza conjunta establecida en 2014 para combatir a grupos vinculados al Estado Islámico, al-Qaida y otros no ha logrado detener sus incursiones, y un alto funcionario de la ONU advirtió el martes que sin Con un mayor apoyo internacional y cooperación regional, la inestabilidad se expandirá hacia los países costeros de África occidental.
“Se necesitan desesperadamente avances decididos en la lucha contra el terrorismo, el extremismo violento y el crimen organizado en el Sahel”, dijo la subsecretaria general de la ONU para África, Martha Pobee, en una reunión del Consejo de Seguridad de la ONU.
La fuerza antiterrorista, ahora compuesta por Burkina Faso, Chad, Mauritania y Níger, perdió Mali hace un año cuando su junta gobernante decidió retirarse. Pobee dijo que la fuerza no ha llevado a cabo ninguna operación militar importante desde enero.
Dijo que la fuerza se está adaptando a las nuevas realidades: Francia trasladando su fuerza antiterrorista de Malí a Níger debido a las tensiones con la junta y la decisión de Malí de permitir que mercenarios rusos de Wagner se desplieguen en su territorio.
Dijo que Burkina Faso y Níger han fortalecido recientemente la cooperación militar con Mali para contrarrestar un aumento en los ataques extremistas, pero “a pesar de estos esfuerzos, la inseguridad en el área de la triple frontera continúa creciendo”.
Pobee criticó a la comunidad internacional y dijo que la falta de consenso entre los donantes y socios dejó a la fuerza conjunta sin fondos suficientes y sin el apoyo necesario para volverse completamente operativa y autónoma para que pudiera tener «la capacidad de ayudar a estabilizar la región del Sahel».
Se espera que finalice en junio un acuerdo entre la ONU, la UE y la fuerza en virtud del cual la fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU en Malí suministró combustible, raciones, evacuación médica y apoyo de ingeniería a la fuerza conjunta, dijo, y expresó su esperanza de que el Consejo de Seguridad considere la cuestión de la financiación de las Naciones Unidas para las operaciones de paz africanas.
Eric Tiaré, secretario ejecutivo de la fuerza conocida como G5 Sahel, dijo que los expertos finalizaron un nuevo concepto de operaciones, que se presentará a su consejo de defensa y luego a la Unión Africana para su aprobación.
«Dado que el Sahel se encuentra en una encrucijada, ya que está viendo muchas amenazas a la paz y la seguridad internacionales, es absolutamente vital que brindemos apoyo a la fuerza», dijo. “La fuerza necesita lo que siempre le ha faltado y lo que siempre ha buscado. Eso es financiamiento y equipo sostenibles mientras buscamos contrarrestar el terrorismo”.
Los expertos de la ONU han informado en los últimos años que África ha sido la región más afectada por el terrorismo, y el jefe de contraterrorismo de la ONU, Vladimir Voronkov, dijo al Consejo de Seguridad en enero que la expansión del grupo Estado Islámico en el centro, el sur y las regiones del Sahel de África es “particularmente preocupante”.
En agosto pasado, el experto en seguridad africano Martin Ewi dijo que al menos 20 países africanos estaban experimentando directamente la actividad del grupo Estado Islámico, y más de otros 20 estaban “siendo utilizados para logística y para movilizar fondos y otros recursos”.
Ewi, quien coordina un proyecto de crimen organizado transnacional en el Instituto de Estudios de Seguridad en la capital de Sudáfrica, Pretoria, dijo al Consejo de Seguridad que la amenaza del Estado Islámico crecía día a día en África y que el continente podría ser “el futuro del califato, Así llamó el Estado Islámico a la gran franja de Siria e Irak que tomó en 2014 pero perdió en 2017.
Ewi dijo que la cuenca del lago Chad, que limita con Chad, Nigeria, Níger y Camerún, era el área de operaciones más grande del grupo extremista y que las áreas en el Sahel ahora eran «ingobernables».
Pobee advirtió que sin avances significativos en la lucha contra el terrorismo, “será cada vez más difícil revertir la trayectoria de seguridad en el Sahel y la mayor expansión de la inseguridad hacia los países costeros de África Occidental”.
Ella dijo que la reciente inestabilidad en Sudán era una causa adicional de preocupación. “Los efectos devastadores de la continua desestabilización del Sahel se sentirían mucho más allá de la región y del continente africano”, dijo Pobee.
El embajador adjunto de Estados Unidos, Jeffrey DeLaurentis, dijo que Estados Unidos “está especialmente preocupado por las crisis de seguridad, humanitarias y políticas que se desarrollan en el Sahel, que se derivan principalmente de fallas de gobierno”.
Criticó las operaciones militares dirigidas por el estado en Burkina Faso y Malí, y las operaciones de Malí con los mercenarios de Wagner, que dijo que han provocado «bajas civiles a gran escala e informes de violaciones de derechos humanos».
DeLaurentis instó a Malí a reincorporarse al G5 Sahel y dijo que se necesitan esfuerzos regionales para combatir el terrorismo, las redes criminales y el cambio climático. Y extendió el apoyo de Estados Unidos a Burkina Faso, Chad y Malí para completar sus transiciones a gobiernos civiles elegidos democráticamente.
“Nosotros y otros socios estamos ansiosos por considerar reiniciar el soporte actualmente restringido”, dijo. “La elección de gobiernos democráticos nos ayudaría a reanudar dicha asistencia”.
(AP)
