El secretario de Defensa, Lloyd Austin, fue hospitalizado el 1 de enero por complicaciones tras una cirugía casi dos semanas antes para tratar el cáncer de próstata, dijeron médicos de Walter Reed Centro Médico Militar Nacional revelado el martes.
La divulgación del diagnóstico de Austin y la causa de su hospitalización se produjo en medio de la controversia sobre el hecho de que el Pentágono no informara durante días a la Casa Blanca o al público que el secretario de Defensa había sido ingresado en el hospital Walter Reed, donde terminó en la unidad de cuidados intensivos.
Los funcionarios del Pentágono tampoco notificaron durante dos días la semana pasada a la segunda al mando de Austin que le había transferido autoridad mientras él estaba en la UCI y mientras ella estaba en Puerto Rico.
El presidente Joe Biden se enteró del diagnóstico de cáncer de próstata de Austin el martes por la mañana, tres días después de hablar con Austin por teléfono, dijo la Casa Blanca.
Horas más tarde, el martes, los médicos de Walter Reed emitieron su declaración pública, que es sólo la última de una serie de revelaciones sorprendentes sobre la salud del jefe de Defensa desde el viernes.
Austin ocupa el sexto lugar en la línea de sucesión presidencial y es un actor esencial en el aparato de seguridad nacional de Estados Unidos. Su hospitalización, previamente secreta, se produjo mientras Estados Unidos estaba sopesando y ejecutando varias medidas importantes de seguridad nacional, incluidos ataques militares en Medio Oriente.
Los miembros del Congreso quedaron atónitos el viernes pasado al saber a través de una declaración pública del Pentágono que Austin había sido sometido a una cirugía electiva y luego hospitalizado el 1 de enero sin que se les informara en ese momento. Biden fue informado de la hospitalización el jueves.
Poco antes de que se hiciera público el diagnóstico de Austin el martes, el presidente del Comité de Servicios Armados del Senado, el senador Jack Reed, dijo: «Esta falta de divulgación nunca debe volver a ocurrir».
«Él está asumiendo la responsabilidad de la situación, pero este fue un incidente grave y es necesario que haya transparencia y rendición de cuentas por parte del Departamento», dijo Reed, demócrata por Rhode Island.
El Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, liderado por los republicanos, abrió el martes una investigación formal sobre las hospitalizaciones secretas de Austin, diciendo que tenía «graves preocupaciones sobre el manejo de su ausencia y hospitalización».
«Con las guerras en Ucrania e Israel, la idea de que la Casa Blanca e incluso su propio diputado no hayan comprendido la naturaleza de su situación es evidentemente inaceptable», dijo el presidente del comité, Mike Rogers, republicano por Alabama.
El panel le pidió a Austin información sobre cualquier sedación o anestesia médica que recibió la semana pasada, cualquier orden dada de «informar o no a cualquier otra persona sobre su hospitalización o condición médica» y una descripción detallada de su transferencia de funciones al subsecretario de Defensa. Kathleen Hicks.
La declaración del martes de Walter Reed provino del Dr. John Maddox, director médico de traumatología, y del Dr. Gregory Chesnut, director del Centro de Investigación de Enfermedades de la Próstata del Murtha Cancer Center.
El comunicado decía que Austin, como parte de su «examen de salud rutinariamente recomendado», se ha sometido a una vigilancia del antígeno prostático específico.
«Los cambios en su evaluación de laboratorio a principios de diciembre de 2023 identificaron un cáncer de próstata que requería tratamiento», dijeron los médicos en su comunicado.
El cáncer de próstata es la forma más común de cáncer en los hombres estadounidenses y ocurre con una tasa de 1 de cada 8 hombres y con una tasa de 1 de cada 6 hombres negros, señaló el comunicado.
«El 22 de diciembre de 2023, tras consultar con su equipo médico, [Austin] Fue admitido en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed y se sometió a un procedimiento quirúrgico mínimamente invasivo llamado prostatectomía para tratar y curar el cáncer de próstata».
Austin estuvo «bajo anestesia general durante este procedimiento», dijeron los médicos. «El secretario Austin se recuperó sin incidentes de su cirugía y regresó a casa a la mañana siguiente. Su cáncer de próstata se detectó temprano y su pronóstico es excelente».
Pero el 1 de enero, dijeron los médicos, Austin fue readmitido en el hospital de Bethesda, Maryland, después de experimentar complicaciones de la cirugía, «incluyendo náuseas y dolor abdominal, de cadera y de piernas intenso».
«La evaluación inicial reveló una infección del tracto urinario», dice el comunicado.
El 2 de enero, Austin fue trasladado a la UCI de Walter Reed «para una estrecha vigilancia y un mayor nivel de atención», dijeron los médicos.
A Biden no le dijeron que Austin estaba en el hospital hasta dos días después de su ingreso en la UCI.
Después del traslado de Austin allí, los médicos descubrieron que una acumulación de líquido abdominal estaba afectando la función de su intestino delgado.
«Esto resultó en una acumulación de contenido intestinal que fue tratado colocándole un tubo a través de la nariz para drenar su estómago», dice el comunicado. «Las colecciones de líquido abdominal se drenaron mediante la colocación de drenajes no quirúrgicos».
Los médicos dijeron que la condición de Austin «ha progresado constantemente durante su estadía» y que su infección ha desaparecido.
«Continúa progresando y anticipamos una recuperación completa, aunque puede ser un proceso lento», dijeron los médicos. «Durante esta estancia, el Secretario Austin nunca perdió el conocimiento y nunca fue sometido a anestesia general».
Austin ya no está en la UCI pero permanece en Walter Reed.
No es probable que la nueva declaración ponga fin a las preguntas sobre el hecho de que Austin no haya revelado su condición u hospitalización, lo que llevó a que algunos legisladores en el Capitolio pidieran su renuncia.
Austin y Biden hasta ahora se han resistido a esos llamados.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, afirmó que el presidente mantiene «plena confianza» en su secretario de Defensa.
Pero el martes, el jefe de gabinete de Biden, Jeff Zients, envió un memorando a todos los miembros del gabinete del presidente, incluido Austin, notificándoles que la Casa Blanca está llevando a cabo una revisión de los protocolos por departamentos para la delegación de autoridad por parte de los miembros del gabinete.
Zeints ordenó a todos los miembros del gabinete que ordenaran a sus agencias que presentaran sus protocolos existentes a la Casa Blanca, según el memorando, obtenido por NBC News.
Mientras tanto, escribió Zients, las agencias del gabinete «deben asegurarse» de notificar a la Casa Blanca y al jefe de gabinete «en caso de una delegación de autoridad o una posible delegación».
«Esta notificación debe ocurrir cuando las agencias anticipan o se están preparando para una delegación de autoridad y nuevamente cuando ocurre la delegación», escribió Zients.
El secretario de prensa del Pentágono, el general de división de la Fuerza Aérea, Pat Ryder, dijo en una conferencia de prensa el martes: «El secretario Austin ha asumido la responsabilidad de los problemas de transparencia y el Departamento está tomando medidas inmediatas para mejorar nuestros procedimientos de notificación».
El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, en una conferencia de prensa el martes, se refirió a la controversia que rodea a Austin.
«Todos reconocemos que esto no se desarrolló como debería en muchos niveles», dijo Kirby.
