Robin Smiciklas está a punto de dar el primer golpe. Con sus clavos clavados en la calle, apunta al green. Un breve momento de calma para recomponerse. Entonces su brazo izquierdo se contrae. Una vez. Dos veces. Luego, aún más violentamente, por tercera vez. Smiciklas simplemente deja que suceda. Su concentración parece ininterrumpida. Momentos después, envía la bola por la calle con un drive de libro de texto.
«A menudo sucede que simplemente tienen que salir algunos tics más», explica a DW. «Me llevó algunos años llegar al punto en que ni eso ni lo que otros puedan estar pensando sobre mí puedan alterar mi concentración», dice Smiciklas, que sufre el síndrome de Tourette.
El síndrome ha provocado que sus músculos se contraigan bruscamente desde que tenía ocho años. A pesar de este impedimento, se convirtió en profesional hace un año.
«Estoy contento con la temporada que he tenido y he demostrado que puedo jugar al frente del grupo», dice.
¿Su objetivo? Llegar a las altas esferas del mundo del golf en los próximos dos o tres años.
‘¿Puedo hacerlo?’
A sus 31 años, Smiciklas ha florecido tarde. El síndrome de Tourette lo frenó durante mucho tiempo; sus dudas eran simplemente demasiado grandes.
«Sólo ahora estoy en un estado mental que me permite decir que esto ya no es una razón para no intentarlo».
Con patrocinadores que «siguen esta loca historia», ahora persigue su sueño. Al convertirse en profesional, también tomó la decisión consciente de hacer público su síndrome de Tourette.
«Uno de los motivos fue la autoprotección», dice Smiciklas.
Ha estado acostumbrado a recibir miradas graciosas desde pequeño. Ahora cree que seguramente habrá menos de estos si sus competidores y el público lo saben. Al mismo tiempo, quiere ayudar a desestigmatizar la enfermedad.
«A través de los medios de comunicación, la gente sólo suele conocer la forma extrema del síndrome, con malas palabras y trastornos obsesivo-compulsivos flagrantes», afirma.
Por otro lado, hay mucha menos conciencia de la variante no verbal que padece.
«Quiero cambiar eso.»
Efectos positivos del deporte
Quizás pienses que alguien con síndrome de Tourette intentar triunfar como golfista profesional es una idea descabellada. No es así, afirma el profesor Markus Raab, jefe del Departamento de Psicología del Rendimiento de la Universidad Alemana del Deporte en Colonia. Un factor que favorece al golf, afirma, es que es un «deporte discreto» en el que el atleta es libre de decidir cuándo golpear la pelota. Esto contrasta marcadamente con un deporte como el tenis, en el que el atleta se ve obligado a reaccionar ante una pelota jugada por el oponente.
«En el síndrome de Tourette no es posible suprimir todo al 100%», explica el profesor Raab a DW, «pero los afectados tienen la posibilidad de influir temporalmente en sus tics».
Smiciklas lo confirma por experiencia propia. Después de muchas rondas exitosas, los tics regresan con fuerza y apenas le permiten descansar en las horas siguientes. Sin embargo, el deporte siempre le ha proporcionado equilibrio y tranquilidad.
«Los estudios son bastante claros en este sentido», explica Raab. «Si no nos excedemos, el ejercicio tiene efectos positivos en nuestra motricidad, nuestra percepción, pero también en nuestras emociones». Esto se aplica igualmente a personas con síndrome de Tourette y otras deficiencias psicológicas y neurológicas.
De hecho, hay deportistas con síndrome de Tourette que han conseguido llegar a la élite mundial. Tim Howard, portero titular durante más de una década en el Manchester United y el Everton en la Premier League y en la selección nacional masculina de fútbol de Estados Unidos, es un ejemplo de ello.
Otro ejemplo es Mahmoud Abdul Rauf, quien se enfrentó al legendario Michael Jordan en una carrera de nueve años en la NBA. Su variante del síndrome de Tourette es la que no sólo provoca contracciones musculares, sino que también provoca malas palabras incontrolables, conocidas como tics vocales.
También sufrió un trastorno obsesivo-compulsivo durante sus años como jugador. Sólo cuando sintió que sus zapatos estaban perfectamente atados pudo salir a la cancha. Para terminar su entrenamiento de tiro, lo decisivo para él no fue el número de tiros sino escuchar exactamente el sonido «correcto» de la pelota al tocar el suelo. Toda esa práctica convirtió al hombre de 54 años en uno de los mejores tiradores de larga distancia del deporte.
Creatividad en el campo de golf
Cuando se le pregunta por las «ventajas» que le ha aportado el síndrome de Tourette en su deporte, Smiciklas no tiene que pensárselo dos veces.
«En situaciones difíciles en el campo de golf, poseo cierta creatividad sobre cómo puedo llevar la pelota a donde quiero que vaya», explica.
Esta es una habilidad que desarrolló durante sus difíciles años de adolescente, cuando siempre buscaba formas de ocultar sus tics para parecer como todos los demás.
Aunque el síndrome de Tourette está tan estrechamente entrelazado con su personalidad, está claro que no es algo en lo que a Smiciklas le guste insistir. Su actuación en los links y el ascenso al Challenge Tour son en lo que se centra.
Si funciona, Smiciklas habrá demostrado que su ídolo, la fallecida leyenda de la NBA Kobe Bryant, tenía razón cuando dijo: «No se puede subestimar el poder de presentarse todos los días y hacer el trabajo».
Este artículo fue publicado originalmente en alemán.
