Detalles nunca antes vistos de un área del espacio donde se fusionan tres galaxias han sido revelados en una fascinante nueva visión del cosmos.
La imagen fascinante es la última imagen de campo profundo tomada por el nuevo supertelescopio espacial de la NASA, James Webb.
Captura una región conocida como Cúmulo de Pandora, donde varias galaxias ya masivas se unen para formar un megacúmulo que es tan grande que su gravedad distorsiona el espacio-tiempo a su alrededor.
«El antiguo mito de Pandora trata sobre la curiosidad humana y los descubrimientos que delimitan el pasado del futuro, lo que creo que es una conexión adecuada con los nuevos reinos del universo que Webb está abriendo, incluida esta imagen de campo profundo del cúmulo de Pandora». dijo la astrónoma Rachel Bezanson, de la Universidad de Pittsburgh.
“Cuando Webb nos envió por primera vez las imágenes del cúmulo de Pandora, sinceramente, nos impactó una pequeña estrella.
Hermosa: esta imagen fascinante es la última imagen de campo profundo tomada por el nuevo supertelescopio espacial de la NASA, James Webb. Captura una región conocida como Cúmulo de Pandora, donde tres galaxias ya masivas se unen para formar un megacúmulo.
“Había tantos detalles en el cúmulo de primer plano y tantas galaxias distantes reflejadas en lentes que me perdí en la imagen. Webb superó nuestras expectativas.’
La nueva vista del cúmulo de Pandora une cuatro instantáneas de Webb en una imagen panorámica, que muestra aproximadamente 50.000 fuentes de luz infrarroja cercana.
Funciona como una lupa porque utiliza la masa combinada de los cúmulos de galaxias para crear una poderosa lente gravitacional, un efecto de aumento natural de la gravedad.
Este método tiene el potencial de abrir una nueva frontera en el estudio de la cosmología y la evolución de las galaxias, dicen los astrónomos, porque podría permitir observar muchas más galaxias distantes en el universo primitivo.
La ampliación natural es una cosa, pero la apariencia de las galaxias distantes también se ve afectada por las llamadas lentes gravitacionales.
Este es un fenómeno causado por la influencia de un objeto en el espacio-tiempo que lo rodea, lo que hace que las galaxias lejanas se vean muy diferentes a las que están en primer plano.
Los objetos masivos, como los cúmulos de galaxias, deforman y distorsionan tanto el espacio-tiempo que la luz de estos objetos distantes termina siendo desviada o doblada, creando formas extrañas o extrañas ilusiones ópticas.
Por ejemplo, en la parte inferior derecha de la nueva imagen de Webb hay cientos de galaxias distantes con lentes que aparecen como tenues líneas arqueadas.
Acercarse a la región revela más y más de ellos.
«El cúmulo de Pandora, tal como lo muestra Webb, nos muestra una lente más fuerte, más ancha, más profunda y mejor que nunca antes», dijo el astrónomo Ivo Labbe, de la Universidad Tecnológica de Swinburne en Melbourne.
‘Mi primera reacción a la imagen fue que era tan hermosa que parecía una simulación de formación de galaxias.
La nueva vista del cúmulo de Pandora une cuatro instantáneas de Webb en una imagen panorámica, que muestra aproximadamente 50.000 fuentes de luz infrarroja cercana. En la foto, el nuevo telescopio.
«Tuvimos que recordarnos a nosotros mismos que se trataba de datos reales y que ahora estamos trabajando en una nueva era de la astronomía».
El megacúmulo de Pandora, que es el producto de colisiones violentas y simultáneas de galaxias durante 350 millones de años, fue descubierto por primera vez por el Hubble en 2011.
Es de gran interés para los astrónomos porque cuando los cúmulos masivos de galaxias chocan entre sí de esa manera, el desorden resultante es un tesoro de información.
Los científicos de Webb utilizaron la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) del telescopio para capturar el cúmulo con exposiciones que duraron de 4 a 6 horas, para un total de aproximadamente 30 horas de tiempo de observación.
Ahora planean revisar los datos de imágenes con un peine de dientes finos, antes de seleccionar galaxias para la observación de seguimiento con el espectrógrafo de infrarrojo cercano de Webb (NIRSpec).
Esto proporcionará mediciones de distancia precisas e información detallada sobre las composiciones de las galaxias con lentes, que los expertos esperan que demuestren nuevos conocimientos sobre la era temprana del ensamblaje y la evolución de las galaxias.
Planean revelar estos datos en el verano.
«Esto es solo el comienzo de toda la ciencia asombrosa de Webb por venir», dijo Gabriel Brammer, del Centro Cosmic Dawn del Instituto Niels Bohr en la Universidad de Copenhague.
Webb se lanzó desde el Centro Espacial de Guayana el día de Navidad de 2021 con el objetivo de mirar hacia atrás en el tiempo hasta el amanecer del universo.
Los astrónomos esperan que el observatorio de $ 10 mil millones (£ 7,4 mil millones) pueda revelar lo que sucedió solo un par de cientos de millones de años después del Big Bang.
El observatorio está configurado para pasar más de una década en un área de gravedad equilibrada entre el sol y la Tierra llamada L2.
Mientras esté allí, explorará el universo en el espectro infrarrojo para poder mirar a través de las nubes de gas y polvo donde nacen las estrellas.
El telescopio James Webb: el telescopio de $ 10 mil millones de la NASA está diseñado para detectar la luz de las primeras estrellas y galaxias.
El telescopio James Webb ha sido descrito como una ‘máquina del tiempo’ que podría ayudar a desentrañar los secretos de nuestro universo.
El telescopio se utilizará para observar las primeras galaxias nacidas en el universo primitivo hace más de 13.500 millones de años y observar las fuentes de estrellas, exoplanetas e incluso las lunas y planetas de nuestro sistema solar.
El gran telescopio, que ya ha costado más de $ 7 mil millones (£ 5 mil millones), se considera un sucesor del telescopio espacial Hubble en órbita.
El telescopio James Webb y la mayoría de sus instrumentos tienen una temperatura de funcionamiento de aproximadamente 40 Kelvin, aproximadamente menos 387 Fahrenheit (menos 233 Celsius).
Es el telescopio espacial orbital más grande y poderoso del mundo, capaz de mirar hacia atrás 100-200 millones de años después del Big Bang.
El observatorio infrarrojo en órbita está diseñado para ser unas 100 veces más potente que su predecesor, el telescopio espacial Hubble.
A la NASA le gusta pensar en James Webb como un sucesor del Hubble en lugar de un reemplazo, ya que los dos trabajarán en conjunto por un tiempo.
El telescopio Hubble fue lanzado el 24 de abril de 1990 a través del transbordador espacial Discovery desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Da la vuelta a la Tierra a una velocidad de aproximadamente 17,000 mph (27,300 kph) en una órbita terrestre baja a aproximadamente 340 millas de altitud.
