Redacción NM
El telescopio espacial Hubble de la NASA se ha utilizado para detectar una enorme estrella que data de hace 12.900 millones de años, lo que la convierte en la más antigua jamás vista por los astrónomos.
La luz de esta estrella se produjo cuando el universo tenía 900 millones de años, creando un «nuevo punto de referencia extraordinario» en nuestra comprensión de la evolución del universo y las primeras estrellas que se formaron después del Big Bang.
Un equipo del Instituto Max Planck en Alemania pudo detectar la luz muy tenue de la estrella, llamada Earendel, debido a un cúmulo de galaxias que se encuentran entre ella y la Tierra, creando una poderosa lupa natural para los objetos que se encuentran detrás.
Se cree que la estrella es millones de veces más brillante que el sol, lo que la convierte en una de las primeras estrellas y una de las más brillantes jamás descubiertas, explicó el equipo.
Actualmente se sabe muy poco sobre Eärendel, pero el equipo espera utilizar el telescopio espacial James Web para obtener más información, incluida su composición.
El telescopio espacial Hubble de la NASA se ha utilizado para detectar una enorme estrella que data de hace 12.900 millones de años, lo que la convierte en la más antigua jamás vista por los astrónomos.
Más de cincuenta veces más grande que el sol, su luz acaba de llegar a la Tierra, a pesar de que se quemó por primera vez hace 12.900 millones de años.
La coautora, la Dra. Selma de Mink, del Instituto Max Planck de Astrofísica de Alemania, dijo: «Es como encontrar una fotografía antigua de tus bisabuelos».
«Estas estrellas son básicamente nuestros ‘ancestros estelares'», dijo el Dr. de Mink, y agregó que «después de todo, estamos hechos de los elementos que alguna vez produjeron». Sin embargo, tenemos tantas preguntas sin respuesta.
Esto se basa en la teoría de que cuando una estrella masiva llega al final de su vida, fusiona elementos cada vez más pesados, hasta que explota, enviando esta materia al universo, donde forma viveros estelares y nebulosas.
La luz de esta estrella se produjo cuando el universo tenía 900 millones de años, creando un «nuevo punto de referencia extraordinario» en nuestra comprensión de la evolución del universo y las primeras estrellas que se formaron después del Big Bang.
Dentro de estas nebulosas, se forman cúmulos de gas y polvo bajo el peso de la gravedad, formando eventualmente una nueva estrella, planetas y todo lo que hay en un planeta.
Llamado Earendel, o ‘estrella de la mañana’ en inglés antiguo, este nuevo descubrimiento supera el récord anterior de estrella más antigua en casi cuatro mil millones de años.
Las observaciones, basadas en datos recopilados por el telescopio espacial Hubble, son un gran salto en el tiempo y podrían ser la estrella más temprana jamás visible.
El coautor, el Dr. Guillaume Mahler, de la Universidad de Durham, dijo que tal vez no sea posible ver estrellas que se formaron antes de esto.
‘Fue tan sorprendente. Es mucho más joven que la entrada anterior de nueve mil millones de años; al principio no lo creía”, explicó.
A pesar de ser una de las estrellas más grandes jamás observadas, su distancia de la Tierra significaba que Eärendel no era fácilmente observable, incluso para el enorme telescopio Hubble.
Los astrónomos aprovecharon un enorme cúmulo de galaxias que se encuentran en su camino.
Deforman el tejido del espacio, creando una poderosa lupa natural que distorsiona y amplifica en gran medida la luz de los objetos distantes que se encuentran detrás.
El Dr. Mahler dijo: «Las lentes gravitacionales son como observar galaxias bajo el microscopio y con tecnología como el telescopio Hubble, comienzas a ver lo que hay dentro».
Gracias a la rara alineación, Earendel aparece virtualmente directamente en una ‘onda’, proporcionando la máxima iluminación, saliendo del brillo general de su galaxia de origen, su brillo se multiplicó por miles.
Un equipo del Instituto Max Planck en Alemania pudo detectar la luz muy tenue de la estrella, llamada Earendel, debido a un cúmulo de galaxias que se encuentran entre ella y la Tierra, creando una poderosa lupa natural para los objetos sentados detrás.
El efecto es similar a pequeñas olas en la superficie de una piscina, creando patrones de luz en el fondo. Actúan como lentes que enfocan la luz solar.
El autor principal, Brian Welch, estudiante de doctorado en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, dijo que estaba mucho más lejos que la estrella más distante anterior.
«Normalmente, a estas distancias, las galaxias enteras se ven como pequeñas manchas», dijo.
«Esta galaxia ha sido magnificada y distorsionada por lentes gravitacionales en una larga media luna que llamamos ‘Arco del Amanecer'».
«Estudiar a Eärendel será una ventana a una era del universo con la que no estamos familiarizados, pero que condujo a todo lo que sabemos», agregó el Sr. Welch.
«Es como si hubiéramos estado leyendo un libro realmente interesante, pero comenzamos con el segundo capítulo, y ahora tendremos la oportunidad de ver cómo comenzó todo».
Eärendel permanecerá muy ampliada durante los próximos años, ya que su luz infrarroja se estirará por la expansión del universo.
El telescopio espacial James Webb (JWST) lanzado recientemente por la NASA es muy sensible a estas longitudes de onda más largas y se utilizará para confirmar que Eärendel es una estrella.
El coautor, el Dr. Dan Coe, del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, dijo que también usarían Webb para medir su brillo y temperatura.
“También esperamos encontrar que el Arco del Amanecer carece de elementos pesados que se forman en las generaciones posteriores de estrellas. Esto sugeriría que Eärendel es una rara estrella masiva pobre en metales.
Estos son los tipos de estrellas que se formaron antes de que el universo se llenara de elementos más pesados, cada uno producido en posteriores explosiones de supernova.
Los detalles precisos de la estrella siguen siendo inciertos, algo que los autores dicen que JWST determinará en el futuro.
El Dr. de Mink agregó: «Lo más emocionante para mí es que algunos de los agujeros negros detectados recientemente por ondas gravitacionales son restos de estrellas que vivieron en ese entonces».
«Espero que Earendel y futuros descubrimientos similares nos ayuden a comprender un poco más sobre el origen de estos agujeros negros».
Los hallazgos han sido publicados en Naturaleza.
El telescopio espacial Hubble de la NASA sigue funcionando y ha realizado más de 1,5 millones de observaciones desde que comenzó su misión en 1990.
El telescopio Hubble fue lanzado el 24 de abril de 1990 a través del transbordador espacial Discovery desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Lleva el nombre del famoso astrónomo Edwin Hubble, que nació en Missouri en 1889.
Podría decirse que es más famoso por descubrir que el universo se está expandiendo y la velocidad a la que lo hace, ahora conocida como la constante de Hubble.
El telescopio Hubble lleva el nombre del famoso astrónomo Edwin Hubble, quien nació en Missouri en 1889 (en la foto)
Hubble ha realizado más de 1,5 millones de observaciones desde que comenzó su misión en 1990 y ayudó a publicar unos 18.000 artículos científicos.
Da la vuelta a la Tierra a una velocidad de aproximadamente 17,000 mph (27,300 kph) en una órbita terrestre baja a aproximadamente 340 millas de altitud.
Hubble tiene una precisión de puntería de 0,007 segundos de arco, que es como poder hacer brillar un rayo láser enfocado en la cabeza de Franklin D. Roosevelt en una moneda de diez centavos a unas 200 millas (320 km) de distancia.
El telescopio Hubble lleva el nombre de Edwin Hubble, quien fue responsable de encontrar la constante de Hubble y es uno de los más grandes astrónomos de todos los tiempos.
El espejo principal del Hubble tiene 2,4 metros (7 pies, 10,5 pulgadas) de ancho y un total de 13,3 metros (43,5 pies) de largo, la longitud de un autobús escolar grande.
El lanzamiento y despliegue del Hubble en abril de 1990 marcó el avance más significativo en astronomía desde el telescopio de Galileo.
Gracias a cinco misiones de servicio y más de 25 años de operación, nuestra visión del universo y nuestro lugar dentro de él nunca ha sido el mismo.
