Redacción NM
El primer intento estadounidense de alunizaje en 50 años puede haber terminado incluso antes de comenzar.
Astrobotic, que lanzó ayer la primera misión lunar privada, dice que la supervivencia del módulo de aterrizaje Peregrine ahora se puede medir en horas.
Esto significa que el alunizaje previsto para el 23 de febrero ya es imposible.
Debido a una fuga de combustible en el sistema de propulsión, el módulo de aterrizaje caerá en una caída incontrolable y perderá potencia en 40 horas.
«En este momento el objetivo es acercar a Peregrine lo más posible a la distancia lunar antes de que pierda la capacidad de mantener su posición apuntando al Sol y posteriormente pierda potencia», dijo Astrobotic.
Una imagen de Peregrine muestra una alteración en su aislamiento, el primer signo visual de una fuga crítica de combustible.
A las 2:16 am GMT de hoy, Astrobotic anunció que al módulo de aterrizaje Peregrine le quedaban aproximadamente 40 horas de combustible para acercarse lo más posible a la Luna.
Los problemas surgieron poco después de que la nave despegara desde Cabo Cañaveral, Florida, ayer a las 7:18 am GMT.
La nave de 1,2 toneladas entró en órbita terrestre a bordo de un nuevo cohete Vulcan de United Launch Alliance.
Mientras el módulo de aterrizaje se separaba con éxito del cohete, Astrobotic pronto anunció que la nave estaba luchando por mantener sus paneles solares apuntando al Sol.
Después de desconectarse brevemente, se supo que el módulo de aterrizaje estaba sufriendo una falla en el sistema de propulsión que provocaba una pérdida crítica de propulsor.
La fuerza de la fuga fue suficiente para empujar al módulo de aterrizaje Peregrine a girar, lo que requirió quemar aún más combustible para mantenerlo orientado hacia el sol.
Peregrine (en la foto) tenía previsto intentar un aterrizaje en la superficie lunar en febrero, pero ahora será imposible.
Astrobotic, la compañía detrás de la misión, dice que el objetivo ahora es acercar el módulo de aterrizaje (en la foto) a la Luna lo más posible antes de perder potencia.
Al ritmo actual de consumo de combustible, Astrobotic dice que la nave tiene suficiente combustible para mantener sus paneles solares alineados durante menos de dos días.
Cuando se agote el combustible, los paneles solares de Peregrine quedarán a oscuras y las baterías se agotará rápidamente.
En un comunicado, la compañía dice que el nuevo objetivo era centrarse en «maximizar la ciencia y los datos que podemos capturar».
Peregrine One nunca aterrizará en la Luna, pero transportará su carga de cinco instrumentos científicos de la NASA mientras la nave tenga energía.
Este cargamento también incluye el ADN del ex presidente estadounidense John F. Kennedy y un solo mechón de cabello del autor de ciencia ficción Arthur C. Clarke.
El módulo de aterrizaje también contiene los restos del creador de Star Trek, Gene Roddenberry, junto con las cenizas de otras 60 personas.
Peregrine One es solo el primero de una nueva ola de proyectos lunares privados financiados por la NASA para 2024.
En el marco del programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar de la agencia espacial, la NASA pagará 2.600 millones de dólares en contratos para que empresas privadas transporten proyectos de ciencia y tecnología a la superficie lunar.
A Astrobotic se le pagaron 108 millones de dólares (85 millones de libras esterlinas) para transportar instrumentos para la NASA.
La agencia también compró servicios de transporte de otras dos empresas privadas, Intuitive Machines y Firefly.
En conjunto, estas tres empresas tienen seis misiones a la superficie lunar previstas para 2024.
En respuesta a la pérdida de Peregrine One, Joel Kearns, administrador asociado adjunto para exploración en la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington, dice: ‘Cada éxito y revés son oportunidades para aprender y crecer.
«Utilizaremos esta lección para impulsar nuestros esfuerzos por avanzar en la ciencia, la exploración y el desarrollo comercial de la Luna».
El módulo de aterrizaje de 1,2 toneladas lleva instrumentos de la NASA por valor de 108 millones de dólares, una muestra de cabello del presidente estadounidense John F. Kennedy y las cenizas (en la foto) de muchas otras personas.
Este lanzamiento desde Cabo Cañaveral (en la foto) es sólo el primero de seis proyectos comerciales a la Luna programados por la NASA para este año.
Las empresas comerciales en la superficie lunar forman parte del mayor impulso estadounidense hacia la Luna en 50 años.
El programa Artemis de la NASA espera que astronautas estadounidenses caminen sobre la Luna en los próximos años.
Sin embargo, la agencia se ha comprometido recientemente a que un astronauta internacional se unirá a los estadounidenses en la Luna antes de que finalice la década.
La NASA enviará un equipo de astronautas a la órbita lunar antes de regresar a la Tierra, y el lanzamiento podría estar programado para finales de este año.
Se espera que las empresas privadas proporcionen observaciones científicas y servicios de transporte para prepararse para estas misiones.
