Redacción NM
Ha pasado casi un cuarto de siglo desde que Serena Williams, Roger Federer y Rafael Nadal no participaron en el mismo torneo de tenis de Grand Slam.
Eso cambia la próxima semana, cuando el US Open comenzará en Flushing Meadows sin ningún miembro de ese distinguido y dominante trío.
Williams, cuyo 40 cumpleaños es en septiembre, se retiró el miércoles, uniéndose a Federer, que cumplió 40 este mes, y a Nadal, que tiene 35, en la banca por lesiones. La hermana mayor de Williams, Venus, de 41 años, también se retiró del campo el miércoles.
Todos saben que no pueden jugar para siempre, por supuesto, y que esta gran era terminará en algún momento. Ahora los fanáticos, otros jugadores, las giras, los torneos, los patrocinadores, los ejecutivos de televisión y el resto del mundo están vislumbrando lo que probablemente le depara al tenis un futuro no muy lejano.
¿Es tan abrumador como suena?
“Nos hemos estado haciendo esa pregunta durante muchos años. Han desafiado las probabilidades con su legado y su dominio del deporte mucho más allá de otros campeones. Sin lugar a dudas, nuestro deporte pasa por el paso del testigo ”, dijo la directora del torneo del US Open, Stacey Allaster, en una entrevista telefónica desde Nueva York después del anuncio de Serena pero antes del de Venus.
No es la mejor noticia para todos. Me estoy uniendo @Serena Williams @Rafael Nadal y @Roger Federer en la lista de lesionados. Seguirá siendo un gran US Open y muchas gracias a la @usta para el comodín. Tenía tantas ganas de hacerlo, pero no estaba destinado a ser este año. ¡Estaré detrás! pic.twitter.com/s0PRgdSSx2
– Venus Williams (@Venuseswilliams) 25 de agosto de 2021
“Los deportistas que están aquí, están preparados. Estamos empezando a ver quiénes serán esos posibles campeones de Grand Slam. Hemos pasado por este ciclo antes, y nuestros atletas han estado a la altura de las circunstancias y se han apoyado en los hombros de todos los campeones y han llevado el deporte al siguiente nivel «.
Eso ciertamente se puede decir de las hermanas Williams, Federer y Nadal, quienes lograron convertirse en superestrellas mundiales y siguen siendo relevantes durante mucho tiempo más allá del marco de tiempo habitual en el tenis. Desde el Abierto de Australia en 1997, el año en que Venus Williams hizo su gran debut en el Abierto de Francia, no se ha disputado ningún torneo de Grand Slam sin al menos uno de los cuatro.
Debido a que el tendón de la corva derecho que se desgarró en Wimbledon a fines de junio no está lo suficientemente curado, Serena nuevamente no podrá perseguir lo que sería un título número 24 de Grand Slam, empatando a Margaret Court con la mayor cantidad en la historia del deporte. (Tal como están las cosas, Serena tiene la marca de la era Open de 23, porque más de la mitad del total de Court se produjo antes de que se permitiera a los profesionales participar en torneos importantes en 1968).
Desde que regresó de la baja por maternidad en 2018, Serena ha alcanzado cuatro finales de Slam, con marca de 0-4. Su título del Abierto de Australia de 2017 mientras estaba embarazada a los 35 años la convierte en la mujer de mayor edad en ganar un campeonato de singles importante en la era del Abierto. Ken Rosewall estableció la marca masculina de 37 en el Abierto de Australia de 1972.
Federer, el primer hombre en alcanzar 20 trofeos de Slam, está listo para 2021 porque necesita una tercera operación en una rodilla derecha que fue reparada dos veces el año pasado. Nadal, quien igualó el total de su rival al obtener su vigésimo major en el Abierto de Francia de 2020, también está listo para la temporada, preocupado por un dolor recurrente en el pie izquierdo.
Lo que nadie sabe con certeza, en este momento, es cuándo o, sinceramente, si cada uno regresará.
En la publicación de Serena en las redes sociales del miércoles sobre su retiro del US Open, cerró con esta promesa: «Te veré pronto».
En el anuncio de Federer 10 días antes, habló sobre querer «darme un rayo de esperanza, también, para volver a la gira de alguna forma».
Nadal, el más joven del grupo, prometió la semana pasada que todavía le quedan “un par de años hermosos” en su carrera.
“Siempre he pensado, todos y cada uno de los años, a medida que sus carreras entraban en los años del crepúsculo, cada vez que los teníamos
aquí en el US Open fuimos increíblemente afortunados ”, dijo Allaster.
«Han hecho mucho por nuestro deporte y por este torneo».
Ahora, sin embargo, habrá aún más atención en Novak Djokovic mientras intenta completar el primer Grand Slam en un año calendario de un hombre desde Rod Laver en 1969 y romper su empate con Federer y Nadal al reclamar un título número 21.
Y atención adicional a la reinante campeona del US Open, Naomi Osaka, cuando regresa a la acción del Grand Slam por primera vez desde que se retiró del Abierto de Francia, luego de Wimbledon, por un descanso de salud mental.
“Estamos decepcionados por nuestra afición. ¿Cómo no estar decepcionados? Son los favoritos de los fanáticos, sin lugar a dudas. Son campeones tan excepcionales ”, dijo Allaster sobre Serena, Federer y Nadal.
«Al mismo tiempo, el espectáculo continúa».
