La famosa destilería Yamazaki celebra su centenario este año con mucho que celebrar, ya que los aclamados whiskies añejos de Japón tienen precios cada vez más impresionantes gracias a la creciente demanda y la escasez prolongada.
La destilería más antigua de Japón se encuentra al pie de una montaña en las afueras de Kioto desde que fue construida por Shinjiro Torii, el fundador del fabricante de Yamazaki Suntory, que quería hacer whisky adecuado para el paladar japonés.
Es en gran parte la demanda extranjera, junto con la relativa escasez de las botellas más deseables de hace décadas, lo que ha disparado los precios.
Una botella de Yamazaki 55, con un precio de venta oficial de tres millones de yenes (20.700 dólares), se vendió por la friolera de 600.000 dólares en una subasta de Sotheby’s en Nueva York el año pasado. Eso todavía estaba muy por debajo del récord de $ 795,000 establecido en una subasta de Hong Kong en 2020.
Y en el exclusivo distrito japonés de Ginza, un Yamazaki 18 más modesto con un precio de fábrica de 32.000 yenes (220 dólares) está a la venta por 120.000 yenes.
Suntory no revela el volumen de producción, pero el gerente general senior de la destilería, Takahisa Fujii, dijo que ha aumentado drásticamente en los últimos 20 años.
La compañía anunció planes este año para inyectar 10 mil millones de yenes en sus destilerías Yamazaki y Hakushu, pero la demanda aún supera con creces la capacidad.
“Hemos recibido tantas solicitudes de nuestro whisky de clientes de todo el mundo, por lo que estamos tratando de responder a ellas lo mejor que podemos”, dijo Fujii.
La destilería Yamazaki da la bienvenida a decenas de visitantes de Japón y del extranjero todos los días, pero aquellos que esperan abastecerse de variedades añejas se van decepcionados.
Peter Kaleta, un visitante de 35 años que dirige un bar en Polonia, estaba abatido porque no podía comprar uno de sus favoritos.
Es un «imprescindible» para los bares de whisky, agregó, y calificó la falta de variedades añejas como «un poco deprimente».
‘El boom ha vuelto’
Junpei Kusunoki, gerente de Tokyo Whiskey Library, un bar en el elegante distrito de Omotesando, no es ajeno a la lucha por el suministro.
“El boom del whisky ha vuelto”, dijo a la AFP.
“Hay una cuota en el área de Omotesando, por lo que es una guerra contra los competidores. Estamos tratando de todo para rastrillar las botellas.
La ubicación de la destilería de Yamazaki está a un mundo de distancia del terroir escocés más asociado con el whisky, pero Fujii dice que el sitio fue elegido por el famoso agua de la región.
Su renombre se remonta al siglo XVI, cuando el maestro del té japonés Sen no Rikyu trabajaba cerca.
“No se puede hacer un buen licor sin una buena agua”, dijo Fujii, y agregó que el ambiente húmedo y brumoso ayuda a envejecer el whisky.
La gama única de alambiques de cobre de la destilería en diferentes formas y tamaños también contribuye al perfil particular de la marca, dijo.
Los sabores en capas y bien equilibrados de Yamazaki se consideran una buena combinación para la cocina japonesa, dijo Fujii.
Ahora hay alrededor de 100 destilerías en todo Japón, según el crítico de whisky Mamoru Tsuchiya, con una reputación de calidad que ayuda a impulsar el perfil de sus bebidas.
Los precios exorbitantes son el resultado de una “falta de whisky en un momento en que la demanda del exterior ha aumentado exponencialmente”, dijo.
El éxito de hoy contrasta con una recesión de 20 años después de que el consumo interno alcanzara su punto máximo en 1983.
“Las ventas estaban disminuyendo cada año”, dijo Nobuyuki Akiyama, director de la división de marketing de whisky de Suntory, “… así que el impacto fue grande”.
‘Haz que sea hora de Suntory’
Las cosas empezaron a cambiar a principios de la década de 2000, cuando Yoichi 10 y Yamazaki 12 de Nikka Whisky recibieron prestigiosos premios internacionales de la industria.
Y en 2003, Hibiki 17 de Suntory interpretó un papel protagónico en la exitosa película «Lost in Translation», en la que Bill Murray promocionó la bebida con la frase: «Para momentos de relajación, que sea tiempo de Suntory».
Las ventas nacionales también se recuperaron justo cuando la demanda internacional comenzó a aumentar, gracias en parte al resurgimiento de los highballs, una mezcla de whisky y refrescos.
Un drama televisivo de 2015 basado en la vida del fundador de Nikka Whisky también ayudó a generar un interés nacional renovado.
El repunte repentino llegó demasiado rápido para las empresas que tienen que planificar la producción con décadas de anticipación.
“Tenemos Hibiki 30, por ejemplo, donde necesitamos pensar en cuántas botellas deberíamos hacer dentro de 30 años”, dijo Akiyama, y agregó que era “imposible” predecir el mercado con tanta anticipación.
Por ahora, es probable que las ventas continúen creciendo, con exportaciones que aumentaron a 56 mil millones de yenes ($ 404.1 millones) el año pasado, 14 veces más que una década antes.
Judith Ly, una visitante alemana de la destilería Yamazaki, dijo que hace una excepción con el whisky japonés.
“Normalmente no bebo whisky, pero me gusta el sabor”, dijo.
“Es suave. Es fácil de beber”.
https://www.france24.com/es/live-news/20230718-must-have-japanese-whisky-turns-100-as-demand-sears
Categoría: Japón
