Cuando un grupo de oficiales militares apareció en la televisión estatal de Níger hace un año para hacer un dramático anuncio de un golpe de Estado, dijeron que habían derrocado al gobierno electo de la nación de África occidental por dos razones clave: su seguridad y la crisis económica.
Pero esos problemas persisten e incluso se han agravado. Los 26 millones de habitantes del país —entre los más jóvenes y pobres del mundo— están en dificultades después de que la junta cortara lazos con socios internacionales clave, que le impusieron sanciones y suspendieron el apoyo a la seguridad y el desarrollo, lo que afecta a casi la mitad del presupuesto de Níger.
El golpe fue el más reciente y quizás el más significativo de los recientes golpes militares en el Sahel africano, la vasta y árida zona al sur del desierto del Sahara que se ha convertido en un foco mundial de violencia extremista. Níger había sido el último socio fiable de Occidente en la región en la lucha contra los yihadistas vinculados a Al Qaeda y al grupo Estado Islámico.
Ahora, una base crucial de drones de Estados Unidos va a desaparecer, junto con las fuerzas estadounidenses que se van antes de la fecha límite de septiembre. Más de 1.000 soldados franceses también se retiraron después de que se les ordenó que se fueran. Un oleoducto clave respaldado por China, que alguna vez se suponía que convertiría a Níger en un exportador de petróleo, se ha estancado debido a la inseguridad y la incertidumbre.
Hasta ahora, el apoyo de los socios internacionales, en particular de la Unión Europea, representaba cerca del 40% del presupuesto de Níger. Ahora que no hay más dinero, «solo buscamos algo para vivir», afirma Ibrahim Amani, un habitante de la capital, Niamey. Todo se ha vuelto más caro, afirma.
En las calles, donde miles de personas, en su mayoría jóvenes, vitorearon el golpe en sus dramáticos primeros días, crece la frustración, pero no hay protestas públicas en medio de la preocupación por posibles represalias de la junta, que aún mantiene detenido al depuesto presidente Mohamed Bazoum. La junta ha dicho que será acusado de traición, lo que ha suscitado numerosas críticas en el extranjero.
«Hay un efecto depresivo real sobre la capacidad del gobierno para proporcionar servicios y sobre la capacidad de las empresas para prosperar», dijo Daniel Eizenga, investigador del Centro Africano de Estudios Estratégicos.
A medida que los líderes militares de Níger consolidaban su control del poder, prometieron un período de transición de tres años hacia un gobierno civil. Los analistas ahora dicen que es poco probable que eso ocurra a tiempo.
La junta, al igual que las de los vecinos Mali y Burkina Faso, se está distanciando incluso de sus antiguos aliados de África occidental.
Los tres países, tras expulsar a las fuerzas de la antigua Francia colonizadora, han «cambiado completamente la dinámica geopolítica» de la región y están formando su propia alianza antioccidental y prorrusa, afirmó Ulf Laessing, responsable del programa Sahel de la Fundación Konrad Adenauer.
Rusia es una nueva fuerza en el Sahel, pero su capacidad para compensar la pérdida de apoyo en materia de seguridad de Níger es limitada. «El ejército de Níger se está quedando sin material con la retirada de las fuerzas occidentales, algo que los rusos -que han enviado tropas a Níger como su nuevo socio en materia de seguridad- sólo pueden compensar en parte», afirmó Laessing.
En el terreno, la inseguridad ha empeorado. Níger se ha convertido rápidamente en el nuevo objetivo de los extremistas. Los asesinatos violentos cometidos por rebeldes y milicianos aumentaron más del doble, de 770 personas asesinadas en el año anterior al golpe a 1.599 en el año siguiente, según el Proyecto de Ubicación y Datos de Eventos de Conflictos Armados (ACLED), con sede en Estados Unidos.
Los datos de ACLED muestran que los extremistas llevaron a cabo casi cinco veces más ataques a gran escala (que implicaron al menos 10 muertes) en el año posterior al golpe.
«Los militantes de Al Qaeda y el EI han consolidado su control sobre más territorio desde que la junta tomó el poder aprovechando las limitaciones de las fuerzas de seguridad a las que ha contribuido la retirada del apoyo occidental», señaló el Proyecto de Amenazas Críticas del American Enterprise Institute en un nuevo informe.
Esta tendencia sigue la observada en Mali y Burkina Faso, incluso después de que las juntas militares hayan invocado la inseguridad para justificar la toma del poder, según han dicho los expertos.
«Los próximos años probablemente serán difíciles y violentos en Burkina Faso, Mali y Níger, dada la ausencia de estrategias inclusivas claras», afirmó Alexander Thurston, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad de Cincinnati, en el nuevo informe.
El líder de la junta militar de Níger, general Abdourahmane Tchiani, describió sus objetivos para el país en un documento gubernamental publicado la semana pasada: que sea una nación soberana que controle sus recursos, que reinen el buen gobierno y la justicia y que los ciudadanos puedan trabajar.
Sin embargo, los gobernantes militares están «reforzando su control sobre la oposición, la sociedad civil y los medios de comunicación independientes», dijo el jueves Samira Daoud, directora regional de Amnistía Internacional para África Occidental y Central, en una declaración que condenó las decenas de «arrestos arbitrarios» del último año en Níger.
Por negarse a dimitir como presidente tras ser depuesto, Bazoum no tiene acceso al público salvo para visitar al médico dos veces por semana y las condiciones de su detención «son cada vez más severas», dijo Reed Brody, uno de sus abogados.
En el frente comercial, la economía de Níger, ya dependiente de las importaciones, se está tambaleando por las sanciones y el impacto de los cierres de fronteras en los primeros días después del golpe.
El destino de los cientos de millones de euros de ayuda de la Unión Europea, uno de los mayores donantes de Níger, sigue siendo incierto. Eso afecta a la agricultura, la educación, la seguridad, las empresas y las actividades humanitarias, además de la labor de lucha contra la migración.
Ni Rusia ni otros países como Irán, con los que la junta de Níger busca establecer vínculos más estrechos, probablemente intervengan para llenar esos vacíos, dijo Eizenga, del Centro Africano de Estudios Estratégicos.
«Rusia, en última instancia, actúa en beneficio de Rusia», afirmó. «Y ninguno de esos otros países tiene los recursos necesarios para prestar la asistencia que prestaron sus antiguos socios».
