Maha Kumbh Mela implica una serie de baños rituales realizados por sadhus hindúes, u hombres santos, y otros peregrinos en el punto donde se cree que el mítico río Saraswati se encuentra con los ríos Ganges y Yamuna.
El lugar donde convergen los tres ríos se considera el más sagrado en la fe hindú y se cree que sumergirse allí limpia los pecados y trae la salvación.
Los días más auspiciosos ocurren en ciclos de 12 años durante el Maha Kumbh Mela, que este año se extiende del lunes (13 de enero) al 26 de febrero.
Todos los días del festival se bañan, pero en las fechas más auspiciosas, los monjes cargan hacia los ríos sagrados al amanecer, desnudos y con el cuerpo cubierto de ceniza.
En 2017, la UNESCO incluyó al Kumbh Mela en su lista de Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
El festival es tan grande que ha sido captado por satélites en el espacio.
¿Cómo surgió?
El festival tiene sus raíces en la creencia hindú de que el dios Vishunu derramó gotas del elixir de la inmortalidad de su «kumbh» (cántaro) durante una batalla celestial.
La lucha duró 12 días, el equivalente a 12 años humanos, razón por la cual un Maha Kumbh Mela se lleva a cabo en ciclos de 12 años.
Durante la batalla, se cree que cayeron gotas del elixir en cuatro lugares: Prayagraj, Haridwar, Nashik y Ujjain.
En estas ciudades se celebra un Kumbh Mela cada tres años en rotación en una fecha prescrita por la astrología. Sin embargo, un Maha Kumbh Mala, que lleva el prefijo «maha» o grande, se considera más auspicioso y atrae al mayor número de fieles.
Lo que hace que el festival de este año sea único es que la alineación actual de planetas y estrellas es idéntica a la que existía en el momento del derrame, dijo el vidente hindú Mahant Ravindra Puri, según informó la BBC.
«Tal perfección se observa después de 12 festivales de Kumbh o 144 años», dijo.
¿Por qué el festival es importante para los líderes de la India?
Para el Primer Ministro indio, Narendra Modi y su Partido Bharatiya Janata (BJP), el Maha Kumbh Mela de este año juega un papel integral en su agenda de nacionalismo hindú.
Alrededor del 80 por ciento de la población del país son hindúes y la administración de Modi ha estado dando prioridad a su agenda de derecha hindú en los últimos años.
Si bien el evento ayudará a ampliar el historial del BJP en la promoción de los símbolos culturales hindúes para su base de apoyo, los expertos creen que el gobierno también espera que el festival atraiga la atención sobre el turismo religioso.
Se asignaron más de 765 millones de dólares para el festival y las autoridades estatales esperan que recaude 25 mil millones de dólares en ingresos.
