Manila, Filipinas – Verónica Bebero recuerda la desesperación que sintió al ser interrogada por la policía dentro de una habitación cerrada con llave en la Embajada de Estados Unidos en Manila.
Los investigadores de la Oficina Nacional de Investigaciones (NBI) querían saber por qué había utilizado documentos de anulación de matrimonio falsos para su solicitud de visa estadounidense.
Con lágrimas corriendo por su rostro, la acupunturista radicada en Manila recuerda haber dicho: “Esto tiene que ser una pesadilla, ¿verdad?”
Bebero había recurrido a una mujer que decía ser funcionaria judicial para obtener una anulación después de que la pandemia de COVID-19 descarrilara sus esfuerzos por pasar por el proceso judicial habitual.
Después de que ella y sus finanzas estadounidenses pagaron unos 500.000 pesos filipinos (8.862 dólares) en honorarios legales y administrativos, Bebero se sintió atraída por la promesa de una anulación rápida a cambio de una tarifa de 210.000 pesos filipinos (3.722 dólares).
«Ella dijo que recibiría mi anulación en tres a seis meses», dijo Bebero, de 50 años, a Al Jazeera.
La nulidad de Bebero nunca llegó. Según supo por la policía, había sido estafada.
“Hay alguien por ahí que quiere lo que yo quiero: un matrimonio agradable y pacífico. Si alguien está dispuesto a dar eso, entonces quiero poder devolverlo”, dijo Bebero, cuyo compromiso con su prometido se vino abajo debido a la presión de perder tanto dinero.
Los extraordinarios esfuerzos que Bebero estuvo dispuesta a hacer para anular su matrimonio reflejan el estatus de Filipinas como la única jurisdicción en el mundo, aparte del Vaticano, que no reconoce el divorcio.
Eso deja a las parejas filipinas que desean romper sus vínculos sin otra opción que la anulación, un proceso agotador para los filipinos de recursos modestos, en particular.
En Filipinas, profundamente católica, las anulaciones suelen tardar unos dos años, cuestan alrededor de medio millón de pesos y normalmente sólo se conceden en casos extremos de abuso o incompatibilidad.
Con las medidas legislativas en marcha, la dependencia de las anulaciones finalmente podría estar a punto de cambiar.
En junio, el proyecto de ley de divorcio absoluto pasó al Senado tras ser aprobado por la Cámara de Representantes en mayo.
Bebero y otros partidarios del proyecto de ley ven la perspectiva de un divorcio legalizado como un salvavidas, particularmente para los cónyuges que no pueden permitirse una anulación costosa.
Uno de los principales defensores del proyecto de ley de divorcio es la congresista Arlene Brosas, quien dice que la reforma ofrecería una salida para «los matrimonios que han fracasado y no tienen otro remedio», dijo Brosas a Al Jazeera.
“Es para mujeres que no tienen otra opción y están atrapadas financieramente en hogares abusivos.
Los senadores conservadores han expresado su aversión al proyecto de ley, sugiriendo en cambio que se realicen enmiendas a la ley de anulación.
«En lugar del divorcio, ¿por qué no estudiamos cómo hacer que las anulaciones matrimoniales sean más aceptables y sus procesos menos gravosos?» dijo el senador Jinggoy Estrada en un comunicado a principios de este año.
La Iglesia Católica, que tiene una influencia significativa en un país donde alrededor del 80 por ciento de la población se identifica con la religión, ha estado entre los opositores más fervientes al proyecto de ley.
El padre Jerome Secillano, portavoz de la Conferencia Episcopal de Filipinas (CBCP), preguntó recientemente a los legisladores por qué estaban “insistiendo en el divorcio” cuando podían enmendar las leyes existentes.
Secillano culpó a “abogados sin escrúpulos” de cobrar honorarios excesivos por las anulaciones, convirtiendo el proceso de invalidación de un matrimonio en “antipobres”.
Para evitar gastos legales exorbitantes, el proyecto de ley de divorcio propone un tope a los costos de 50.000 pesos (886 dólares), mucho menos que el costo típico de una anulación.
La abogada Minnie López, asesora del grupo nacional de mujeres Gabriela, dijo que las anulaciones son costosas por diseño para hacer que la terminación de los matrimonios sea lo más difícil posible.
«En los tribunales, está claro que la mayoría de los clientes son adinerados», dijo López a Al Jazeera.
López dijo que el impulso para legalizar el divorcio no se trata sólo de asequibilidad, sino también de accesibilidad.
“El divorcio amplía las causales donde pueden terminar los matrimonios, acelera el proceso. Considera la incapacidad económica y la urgencia”, dijo López.
López reconoció que las disposiciones de la legislación de divorcio propuesta son parte de un “escenario ideal” y los proyectos de ley a menudo pasan por revisiones exhaustivas antes de convertirse en ley.
Si se aprueba en su forma actual, el proyecto de ley de divorcio haría que las sentencias judiciales fueran inmediatas y permitiría a los solicitantes representarse a sí mismos en casos en los que no sea necesario un abogado, como en casos de bigamia o cuando una pareja ha estado separada durante al menos cinco años.
La ley propuesta enumera 13 motivos de divorcio, incluidas diferencias irreconciliables, en comparación con los ocho motivos permitidos para la anulación.
Cici Leuenberger-Jueco, de Divorce for the Filipinas Now-International, advierte que los estafadores se aprovechan de personas como Bebero, que están desesperadas por abandonar sus matrimonios.
En octubre de 2023, la Corte Suprema ordenó al NBI que investigara el asunto.
Leuenberger-Jueco dijo que muy pocas mujeres se presentan a presentar cargos contra los estafadores porque “se sienten avergonzadas”.
“O a veces llegan a un acuerdo si se les devuelve la mitad del dinero”, dijo Leuenberger-Jueco a Al Jazeera.
Según el último censo de la Autoridad de Estadísticas de Filipinas (PSA), sólo el 1,9 por ciento de los filipinos habían recibido una anulación, o se habían separado o divorciado (incluidos estos últimos los que se casaron en el extranjero).
Los datos del censo de junio también mostraron que sólo el 51 por ciento de las mujeres estaban en la fuerza laboral, en comparación con el 75 por ciento de los hombres, lo que significa que la mitad de las mujeres filipinas dependen de los ingresos conyugales o familiares.
Sarah Abella, que dirige una oficina de denuncias sobre violencia contra las mujeres en la ciudad de Marikina, dijo que recibe llamadas de hasta 10 esposas angustiadas cada día.
Para ellos, cualquier forma de separación es una carga financiera demasiado grande como para contemplarla, dijo Abella.
«Una esposa no puede permitirse el lujo de irse, por eso soporta el dolor de cada puño», dijo Abella a Al Jazeera.
Algunos observadores sostienen que legalizar el divorcio podría traer beneficios más amplios para la economía en su conjunto.
Ella Oplas, experta en género y economía de la Universidad De La Salle, cree que permitir el divorcio podría estimular el crecimiento del país.
Suponiendo que la demanda reprimida de divorcio sea alta, Oplas dijo que las parejas que se separan necesitarían buscar nuevas adaptaciones, creando una «mayor demanda de bienes inmuebles».
Oplas dijo que permitir el divorcio también podría resultar en «un aumento en el consumo familiar», ya que el aumento en el número de hogares generaría «dos conjuntos de alimentos y gastos».
Sin embargo, dado que muchas mujeres siguen dependiendo financieramente de sus cónyuges, Oplas dijo que el país debería esperar desafíos de transición.
El PSA registró una tasa de pobreza entre las mujeres del 18,4 por ciento en 2021, frente al 16,6 por ciento en 2018.
La agencia de estadísticas encontró que las mujeres ocupan el tercer lugar de la sociedad económicamente más vulnerable, después de los residentes de las zonas rurales y los niños.
Oplas dijo que si bien apoya la legalización del divorcio, el gobierno también debe hacer más para apoyar a las mujeres que buscan independencia financiera.
Para Bebero, la idea de ahorrar para otro recurso de nulidad sobre el sueldo de un acupunturista parece “imposible”.
Espera que los legisladores sigan adelante con el cambio de ley propuesto para brindarles a mujeres como ella un nuevo comienzo.
“Cada cheque de pago se destina a las facturas y a mis dos hijos. No tengo planes y no sé realmente hacia dónde va mi vida. Pero sigo adelante”, dijo Bebero.
