Había sido una noche eléctrica de fútbol de la Liga de Campeones en el estadio Santiago Bernabéu de Madrid, con el Real Madrid remontándose para eliminar al Paris St.-Germain. El partido de marzo había sido anunciado como un enfrentamiento del nuevo dinero del fútbol contra la aristocracia europea, y el Real Madrid, que representaba a la vieja guardia, había triunfado. Pero sólo justo.
Sin embargo, ahora que había terminado, el presidente de Paris St.-Germain, Nasser al-Khelaifi, estaba furioso. Y casi tan pronto como el árbitro hizo sonar su silbato, al-Khelaifi se estaba moviendo.
Él y el director deportivo del PSG, Leonardo, se dirigieron directamente a los vestuarios utilizados por el árbitro Danny Makkelie y los oficiales del partido. No es raro que los miembros del bando perdedor expresen su frustración por una derrota o busquen respuestas. Pero Makkelie, un oficial holandés con mucha experiencia, sintió que lo que sucedió en el área del túnel en Madrid fue más allá de todos los límites aceptables.
Después del partido, Makkelie escribió en un informe revisado por The New York Times, al-Khelaifi y Leonardo “mostraron un comportamiento agresivo e intentaron ingresar al vestuario del árbitro”. Incluso después de que Makkelie les pidió que se fueran, escribió, al-Khelaifi y Leonardo “bloquearon la puerta”. El presidente, escribió, luego “golpeó deliberadamente la bandera de uno de los asistentes, rompiéndola”.
Los hechos crearon una crisis para el organismo rector del fútbol europeo, la UEFA. Al-Khelaifi es uno de los hombres más poderosos en el juego europeo, un ejecutivo cuyos múltiples roles, incluido un lugar en el directorio superior de la UEFA y un puesto como presidente de una compañía de medios que canaliza cientos de millones de dólares al fútbol europeo a través de acuerdos de transmisión. — han despertado durante mucho tiempo preocupaciones sobre conflictos de intereses.
Lo que sucedió después solo ha aumentado esas preocupaciones entre administradores y rivales. Dentro de las 24 horas posteriores al incidente, la UEFA anunció que había abierto una investigación disciplinaria. Y luego se quedó en silencio.
Pasaron las semanas. Luego meses. Se investigaron y sentenciaron otros incidentes ocurridos en los partidos de la UEFA celebrados tras el partido entre el Real Madrid y el PSG. Pero la investigación de la UEFA sobre al-Khelaifi, quien además de su papel en el PSG, uno de los clubes más ricos de Europa, también es el presidente de beIN Media Group, la compañía con sede en Qatar que es uno de los mayores socios de la UEFA, se alargó.
Solo en junio, después de que terminó la temporada de fútbol europea, después de que gran parte de la atención sobre el incidente se había desvanecido, la UEFA publicó discretamente un breve párrafo. Apareció en la página 5 de un documento de seis páginas que enumera los resultados de casos disciplinarios recientes: la UEFA dijo que prohibiría a Leonardo, quien desde entonces dejó el PSG, por un juego por violar “las reglas básicas de conducta decente”.
Los veteranos de los asuntos disciplinarios dentro de la organización no se sorprendieron con el resultado. Alex Phillips, un ejecutivo de la UEFA durante casi dos décadas, se desempeñó recientemente como jefe de gobierno y cumplimiento hasta que dejó la organización en 2019. Le dijo a The New York Times que el momento de la resolución parecía intencional. “Habrían esperado a encontrar un momento tranquilo para enterrarlo y esperaban que la gente lo hubiera olvidado y se hubiera desvanecido”, dijo Phillips.
El caso al-Khelaifi llega en un momento especialmente delicado para la UEFA. El Tribunal de Justicia de la Unión Europea fallará el próximo año después de que un grupo de clubes cuestionara el papel de la UEFA como regulador y organizador de la competencia. Si pierde, su hegemonía sobre cómo se puede organizar el negocio multimillonario del fútbol europeo, y por quién, puede verse gravemente amenazada.
El caso de la trifulca en el túnel de Madrid tampoco es la primera vez que el PSG consigue un desenlace favorable tras ser investigado por la UEFA. En 2018, el club se enfrentó a la posibilidad de ser excluido de al menos una temporada de fútbol de la Liga de Campeones después de que se descubriera que había infringido las normas de control financiero de la UEFA. Pero el PSG se salvó de un castigo humillante y costoso después de que la administración de la UEFA se puso del lado del equipo contra sus propios investigadores.
Las relaciones entre al-Khelaifi y la UEFA no han hecho más que fortalecerse desde entonces.
Emergió como el principal socio de la UEFA a principios de 2021, cuando la organización luchó con éxito contra una oferta de un grupo de los equipos más importantes del fútbol europeo para crear una Superliga disidente.
Pero si la Superliga hubiera tenido éxito, habría saboteado de golpe a la Liga de Campeones, el principal motor financiero de la UEFA y ampliamente considerado como el principal evento de clubes en los deportes mundiales.
Sin embargo, en lugar de inscribirse, al-Khelaifi dijo que el PSG se puso del lado de la UEFA, presionando en público y en privado para ayudar a aplastar la revuelta. Ese esfuerzo ha sido recompensado: Al-Khelaifi pronto fue elevado a la presidencia de la influyente Asociación de Clubes Europeos, un grupo que agrupa a más de 200 clubes importantes y que es socio de la empresa conjunta de la UEFA para vender los derechos de la Liga de Campeones y otras dos competiciones de clubes, y beIN Sports es uno de los mayores clientes.
“Hay un claro conflicto de intereses”, dijo Miguel Maduro, exjefe de gobierno del organismo rector del fútbol mundial, la FIFA. “Que sea presidente del PSG puede que no sea un conflicto, porque los clubes deben estar representados en la UEFA. Pero el hecho de que la UEFA tenga serios intereses económicos con él y viceversa le otorga una influencia indebida. Nadie que tenga intereses económicos en términos de trato con la UEFA debería estar en su directorio”.
El presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, ha dejado de lado estas preocupaciones durante mucho tiempo, e incluso insistió en que al-Khelaifi, un qatarí que es un confidente cercano y ocasional compañero de tenis del gobernante del país del Golfo, permanezca en su directorio mientras lucha contra un caso de corrupción en Suiza. (Al-Khelaifi fue absuelto del caso a principios de este año). Esta semana, mientras los principales agentes del fútbol europeo se reúnen en Estambul en torno al sorteo de la Liga de Campeones de esta temporada, es probable que Ceferin y al-Khelaifi, en su papel como director de la ECA, para mantener conversaciones bilaterales sobre el futuro del juego.
Esa influencia no ha pasado desapercibida para los rivales que ya desconfían de los bolsillos profundos del PSG. Otro ejecutivo con un equipo en la Liga de Campeones esta temporada, Joan Laporta de Barcelona, lamentó en una entrevista con el Times a principios de este verano que los clubes respaldados por el estado como el PSG pueden ofrecer el doble de la cantidad que los equipos como el suyo pueden ofrecer a los jugadores de los mil millones de dólares. mercado de transferencia.
Mientras tanto, Maduro dijo que las acciones de la UEFA han “creado sospechas” de que el PSG opera bajo un conjunto diferente de reglas. Describió el resultado del caso de juego limpio financiero de 2018 como “increíble”.
Desde entonces, la UEFA nombró a Sunil Gulati, el ex presidente de US Soccer, para dirigir su organismo de investigación financiera. Gulati y Ceferin desarrollaron una amistad cuando ambos formaban parte del consejo de liderazgo de la FIFA.
Es Gulati quien será el encargado de implementar las nuevas regulaciones de control financiero que la UEFA anunció a principios de este año. Pero esas reglas son más flexibles que las regulaciones anteriores, y se les ha cambiado el nombre para resaltar cómo la UEFA ya no depende de ellas para promover la igualdad de condiciones en sus competiciones. Lo que antes se conocía como el sistema de Juego Limpio Financiero ahora se conocerá como reglamento de “estabilidad financiera”.
“La competitividad no puede abordarse simplemente mediante regulaciones financieras”, dijo Andrea Traverso, el funcionario de la UEFA responsable de establecer las reglas, a los periodistas en abril.
Las reglas parecen haber llegado en un momento oportuno para el PSG, que ha seguido gastando generosamente incluso cuando el resto de la industria del fútbol estaba siendo golpeado por el impacto financiero de la pandemia. Solo en la ventana de fichajes de este verano, el club ha comprometido unos 200 millones de euros en jugadores, incluido un nuevo contrato récord para retener al delantero estrella Kylian Mbappé.
Al mismo tiempo, los informes de los medios de comunicación de esta semana dijeron que el equipo estaba entre las dos docenas que probablemente serían multadas o llegarían a un acuerdo financiero con la UEFA por gastos excesivos bajo las nuevas reglas financieras. Es poco probable que tal castigo perjudique a un equipo con los recursos del PSG o el Manchester City, otro club financiado con miles de millones del Golfo que ha desafiado y evitado repetidamente importantes sanciones de la UEFA.
“Parece que podría haber algún privilegio para los clubes”, dijo Laporta este verano. “Los clubes estatales que están cerca de la UEFA”.
Este artículo apareció originalmente en The New York Times.
