Era una brillante mañana de verano en marzo y los investigadores de la Universidad de Mizoram estaban realizando un estudio de especies de herpetofauna (reptiles y anfibios) en aldeas no muy lejos de la ciudad capital, Aizawl. Aunque cayó la noche, continuaron su inspección y vieron una serpiente en una roca en un área seca del lecho del río Tuinghaleng. Estudios detallados adicionales revelaron que era una nueva especie del género Stoliczkia y solo la tercera especie de Stoliczkia de la India.
El equipo lo nombró Stoliczkia vanhnuailianai, en honor a Vanhnuailiana, un famoso guerrero Mizo. Fue uno de los jefes más poderosos de las colinas de Lushai (ahora Mizoram) a mediados del siglo XIX y dirigió muchas campañas exitosas contra jefes rivales en el área.
La serpiente mide unos 50 cm de largo, no es venenosa y tiene un tono marrón oscuro en la parte superior con algunas filas de escamas dorsales de color amarillo brillante. Aunque las escamas de la cabeza son uniformemente de color marrón oscuro, tiene suturas rosadas brillantes.
“Dado que algunos miembros de la familia Xenodermidae exhiben fluorescencia bajo luz ultravioleta, probamos esta especie bajo luz ultravioleta, pero no mostró ningún signo significativo de fluorescencia. No sabemos si el color rosa jugó un papel importante a partir de ahora ”, explica el autor principal Samuel Lalronunga, del Laboratorio de Sistemática y Toxicología, Departamento de Zoología, Universidad de Mizoram. Los hallazgos fueron publicados hoy en Zootaxa.
El equipo le dio un nombre común, ‘serpiente dragón de las colinas de Lushai’ y en el idioma local Mizo sugieren que se llame rulphusin, que significa ‘serpiente con escamas pequeñas’.
El equipo dice que este es uno de los descubrimientos más importantes de este siglo porque la última vez que su especie hermana Stoliczkia khasiensis fue encontrado hace más de un siglo en 1904.
«S. khasiensis es posiblemente una de las serpientes más raras de la India. Nuestro conocimiento de esta especie perdida se basó solo en dos especímenes de museo histórico. Paradero de S. khasiensis sigue siendo uno de los mayores misterios del noreste de la India. El descubrimiento de esta nueva especie hermana de Mizoram nos dice mucho sobre su singularidad, belleza y el microhábitat que pueden ocupar ”, dice Abhijit Das, uno de los autores del Instituto de Vida Silvestre de India, Dehradun.
La nueva especie se conoce solo a partir de un único espécimen en una localidad determinada y se necesitan más estudios para conocer su rango de distribución, preferencias ecológicas y tolerancias. “En el sitio donde se encontró al individuo, las comunidades locales practican la agricultura y la piscicultura a pequeña escala. Numerosos parches de bosques se talan para la agricultura migratoria, lo que podría ser una amenaza si esta especie es un especialista en hábitats de distribución limitada ”, agrega el Dr. Lalronunga.
