A bordo del tren de alta velocidad que parte de la capital argelina, Rachida, una arquitecta de 48 años, observaba con emoción el paisaje que pasaba por su lado. Era la primera vez que utilizaba un medio de transporte de este tipo para pasar sus vacaciones en Orán.
Acababa de adquirir un pied-a-terre en la turística Corniche, un bulevar costero de la ciudad mediterránea.
“Mi marido ya se ha ido con los niños y nuestro equipaje. Yo me uniré a ellos con mi hermana”, dijo a Middle East Eye.
Rachida, que vive en Argel, descubrió Orán durante una escapada familiar hace dos años.
La gran ciudad de 1,5 millones de habitantes, situada al oeste de Argelia, la cautivó por su ambiente alegre y relajado, sus veladas festivas que duran hasta el amanecer y sus paisajes deslumbrantes hasta la bahía, que le valieron el apodo de El Bahía (“la radiante”).
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“Nunca entendí por qué Albert Camus fue tan injusto con Orán al describirla como una ciudad fea y aburrida que da la espalda al mar. Tal vez eso fue en otra época”, dijo Rachida, refiriéndose al escritor francés nacido en Argelia en 1913, durante el período colonial.
De pie en el andén de la estación de tren de Orán, después de un viaje de cuatro horas, Rachida respiró la brisa salada y describió la ciudad como “una ventana abierta a través de la cual sopla un viento de libertad”.
A la entrada de la estación, Kader, un taxista que esperaba viajeros, compartió su entusiasmo.
“Aquí cada uno vive como quiere. Hay mucha tolerancia”, dijo a MEE.
La estación de tren fue construida en 1908 por los franceses en estilo neomorisco. En su arquitectura se han integrado símbolos de las tres religiones monoteístas como un guiño a las comunidades musulmana, judía y cristiana que habitaban la ciudad en aquella época.
El reloj, por ejemplo, tiene forma de minarete, mientras que cruces cristianas y estrellas de David adornan los techos y las rejas de las ventanas.
La imponente estación contrasta con los edificios vecinos más modestos de Mdina Jdida, el corazón histórico de Orán, construido a principios de la colonización francesa para confinar y controlar a la población indígena.
El barrio, conocido por su mercado variado tipo bazar, es también la cuna de grandes figuras de la canción oranesa, como Blaoui Houari y Ahmed Wahbi.
‘Disco Maghreb’, la atracción turística
A unos cientos de metros, en la calle Sidi El Bachir, otras celebridades como Cheb Khaled y Mamá chebque impulsaron la música Rai a la escena internacional, están expuestos en las estanterías de la tienda de discos Disco Maghreb, grabados para siempre en las tapas de casetes de audio de otra época.
La tienda, inaugurada en la década de 1980 y popularizada por la estrella mundial oriunda de Orán, DJ Snake, en un vídeo de 2022 acortarse ha transformado en una importante atracción turística.
Cada día, su desgastada fachada sirve de telón de fondo para quienes se toman selfies. Youcef, un francoargelino de 29 años que visita Orán, no es una excepción a este ritual.
“La música Rai alimentó mi infancia. Mis padres eran fans de Hasni”, dijo a MEE, refiriéndose al icono argelino del Rai apodado «el ruiseñor» quien fue asesinado durante la guerra civil argelina en 1994.
“Nací el año en que lo mataron. En casa, sus canciones sonaban todo el tiempo”, añadió, antes de posar para una foto frente a la persiana bajada de la tienda.
Durante un viaje a Argelia en agosto de 2022, el presidente francés Emmanuel Macron hizo una parada en Disco Maghreb, donde conoció al propietario, Boualem Benhoua.
Antes de la visita, el deteriorado suburbio que alberga la tienda de discos, así como el distrito de Plateau, en la zona alta, donde se encuentra el lugar de nacimiento del diseñador de moda Yves Saint Laurent, fueron sometidos a trabajos de restauración de la fachada.
Pero no todos los edificios, que siguen en pie como esqueletos agrietados desafiando el tiempo, podrían repintarse.
“Los edificios viejos se están derrumbando por todas partes. Vayan a verlo. [the districts of] “Gambetta, El Kmul, El Hamri”, dijo Mustapha, un vendedor de frutas y verduras, a MEE.
En Sidi El Houari, donde el vendedor ambulante suele hacer una parada, se suceden tramos de edificios devastados, como vestigios de un recuerdo glorioso.
Construido por marineros andaluces en el año 900, el barrio debe su nombre a un santo musulmán nacido en Orán, patrón de la ciudad.
Mujeres del municipio y de otros lugares convergen en el lugar en busca de bendiciones.
Hassiba, de Tizi-Ouzou, la segunda ciudad más importante de Cabilia, en el norte del país, es una de ellas. Caminó desde el paseo marítimo, donde alquiló un estudio, para hacer una ofrenda a Sid El Houari: un trozo de tela que desplegó cuidadosamente sobre su tumba.
“Orán es una ciudad mística y festiva a la vez. Aquí la gente vive en comunidad, en perfecta armonía y con gran tolerancia”, explica a MEE.
La reputación de Orán contrasta con la de la capital, Argel, que es vista como más conservadora, austera y con gente que se acuesta temprano, además de experimentar una mayor presencia policial.
escaparate de moda
En la cresta del Djebel Murdjajo, una cadena montañosa que domina Orán, el Fuerte de Santa Cruz, construido cuando la ciudad fue conquistada por los españoles en el siglo XVI, sigue siendo su símbolo turístico, su postal.
Cada día, los visitantes recorren las fortificaciones de arriba a abajo antes de tomar un descanso del sol unos metros más abajo, bajo las arcadas de la Basílica de Nuestra Señora de la Salvación o en una cueva que sirvió de retiro a Sidi Abdelkader, otro santo de Orán.
Una anciana, que se había erigido en guardiana del lugar, guiaba a los peregrinos y curiosos hacia la gruta iluminada con velas.
“La gente aquí vive en comunidad, en perfecta armonía y con gran tolerancia”
– Hassiba, una turista argelina
“Llevo años viniendo aquí. Barro, enciendo velas y descanso mientras admiro el paisaje”, contó a MEE en la entrada del lugar.
Traducción: “Capturando la encantadora puesta de sol en Orán, acompañada de la conmovedora melodía de Cheb Hasni”.
A sus pies se extendía un panorama inigualable: el mar delimitando la bahía, el puerto de Mers al-Kebir con su base naval, los barrios obreros y luego los nuevos barrios salpicados de edificios altos y relucientes.
A quince minutos del centro de la ciudad, Hai Seddikia, una antigua ciudad situada en la carretera del bosque de Canastel, se ha convertido en el escaparate de moda de Orán con sus hoteles y residencias de alta gama.
Cerca de allí, los restaurantes que se alinean en la calle Akid Lotfi están siempre llenos. En cuanto cae la noche, largas colas de clientes que esperan una mesa libre se extienden hasta la calle.
“Las noches aquí son muy animadas. La gente sale, pasea. Vive”, explica a MEE Lamine, un turista lionés de 26 años.
Cada verano pasa un mes en el complejo turístico Andalouses, a 28 kilómetros de allí. Allí disfruta escuchando a las estrellas de la Rai que electrizan el escenario cada noche.
“Me alegra que esta música, que antes era underground y se limitaba a los cabarets, ahora esté liberándose, porque es parte de nuestro patrimonio”, afirmó.
En los Juegos Mediterráneos de 2022 en Orán, fue el legendario grupo Raina Rai quien, entre otros artistas, animado La ceremonia de apertura.
El evento, en el que participaron 3.300 atletas de 26 países, dio a la ciudad la oportunidad de brillar y ofrecer al mundo la imagen de un lugar acogedor con un rico pasado.
Durante su estancia, los atletas fueron invitados por el municipio a visitar la ciudad, en particular el Fuerte de Santa Cruz. Se organizaron viajes similares para los atletas que participaron en los Juegos Árabes de julio de 2023, que también se celebraron en Argelia.
“Orán merece ser conocido”, afirma con fervor Lamine, decidido a volver a tomar el sol y a bailar en los Andalouses el año que viene.
Traducido de la edición francesa del MEE (original).
