Los Pittsburgh Steelers hicieron algunos cambios importantes en su espacio para receptores abiertos esta temporada baja, comenzando de arriba hacia abajo. Dejaron al entrenador de WR, Frisman Jackson, y contrataron a Zach Azzanni en su lugar. Cambiaron a Diontae Johnson y liberaron a Allen Robinson II mientras firmaban a Van Jefferson y Scotty Miller y seleccionaban a Roman Wilson. Calvin Austin II y George Pickens fueron los únicos dos que quedaron de la sala WR de 2023.
El grupo WR del año pasado no tuvo precisamente la mejor reputación. Johnson y Pickens estuvieron en el punto de mira de los medios por varios incidentes relacionados con el esfuerzo y la actitud. Era hora de un cambio, así que trajeron a Azzanni. Es conocido como un jugador que entrena duro a sus jugadores y tolera muy pocas tonterías. Vimos algo de eso en el campo de entrenamiento con una pequeña pelea entre Pickens y Azzanni al final de una de las prácticas.
Zach Azzanni estuvo disponible para los medios durante la semana de descanso y se le preguntó qué parte de su trabajo consiste en aprender qué botones presionar con George Pickens.
“Ese es gran parte de mi trabajo, pero no es sólo él. Esos son todos ellos. Ese es mi trabajo”, dijo Azzanni en grabaciones proporcionadas por el equipo. “Soy en parte entrenador de receptores, en parte psicólogo, todo eso. Y lo acepto y me gusta ese desafío. Sólo hay una bola, ¿verdad? Y siempre sienten que podrían impactar el juego si simplemente me lanzaras la pelota, ¿verdad? Y todos piensan de esa manera, lo cual es bueno, pero mi trabajo es moderar esos pensamientos a veces y otras veces criarlos y saber cuándo hacerlo. Y llevo 26 años haciendo eso, así que creo que cada semana todavía aprendo qué botones presionar, pero ese es sin duda un factor clave”.
Ha habido un tema recurrente con Pickens a lo largo de su carrera. Tiene un talento supremo y todo el potencial del mundo, pero a veces necesita salirse de su propio camino. Ya sea que se golpee el casco cuando las cosas no salen como quiere o se quede deprimido al margen cuando no está muy involucrado en el plan de juego, ha habido múltiples ejemplos de Pickens que muestran problemas de madurez.
Tuvo un conteo de jugadas más bajo contra los Dallas Cowboys, lo que Mike Tomlin atribuyó al manejo de la carga, y recibió algunas críticas por no correr a toda velocidad en ciertas rutas en ese juego. Nuestro Alex Kozora analizó los muchos ángulos relacionados con su supuesta falta de esfuerzo en esa derrota de los Steelers hace unas semanas.
Desde que Russell Wilson se convirtió en mariscal de campo titular, no ha habido ningún problema con Pickens. Quizás eso se deba a que tiene 185 yardas en recepción, un touchdown y dos touchdowns más que fueron cancelados en las últimas dos semanas.
“George es un competidor y yo soy entrenador de receptores abiertos. No estoy ciego al hecho de que esos muchachos quieren el balón”, dijo Azzanni. “Y a veces se dirige de manera extraña y diferente, y eso es parte de mi trabajo: continuar manteniéndolo en el camino correcto. Y ha hecho un buen trabajo en eso estas últimas semanas y ha realizado algunas jugadas importantes y se ha mantenido concentrado”.
Azzanni minimizó el papel de Wilson en el levantamiento de su grupo de WR, pero creo que es una de las cosas subestimadas de las que no se habla lo suficiente. La bola lunar llama toda la atención, pero el Número de jugadores que Wilson involucra en el juego aéreo. es el mayor impulso que le está dando a la ofensiva en este momento.
Si los jugadores saben que su arduo trabajo dará como resultado más objetivos, es más probable que se mantengan comprometidos y se esfuercen de manera total y constante en cada jugada. Wilson tiene cinco jugadores con más de 30 yardas recibidas por partido desde que se convirtió en el mariscal de campo titular. Eso ha abierto la ofensiva y ha mantenido contentos a tipos como Pickens.
Azzanni también reconoció que estos jugadores tienen vidas fuera del fútbol, por lo que los botones correctos a presionar pueden variar de un día a otro. Todo entrenador necesita tener un conocimiento básico de la psicología para tener éxito, y ese es especialmente el caso cuando se trabaja con receptores abiertos.
A medida que la ofensiva joven y el espacio de receptores crecen y Zach Azzanni aprende qué los motiva cada vez más cada día, la esperanza es que haya cosas más grandes y mejores en el horizonte. Las últimas dos semanas parecen tener esa tendencia.
