Por Sonali Kolhatkar
Este artículo fue publicado originalmente por La verdad
Las enfermeras de Nueva York, California y Hawaii obtuvieron grandes victorias contractuales después de mostrar su poder en los piquetes.
Huelgas históricas de enfermeras en ambas costas de Estados Unidos tuvieron lugar simultáneamente en los dos primeros meses de 2026, lo que demuestra el poder de la negociación colectiva y la solidaridad en una lucha común contra los intereses monetarios.
La huelga de enfermeras más grande de la historia de la ciudad de Nueva York, que contó con alrededor de 15.000 enfermeras en huelga en su punto máximo, culminó con acuerdos para los trabajadores de tres hospitales privados de la ciudad después de un paro laboral de un mes que comenzó el 12 de enero y terminó el 13 de febrero. Alrededor de 4.200 enfermeras de un cuarto hospital terminaron su huelga el 21 de febrero, después de seis semanas en el piquete.
Al mismo tiempo, más de 30.000 enfermeras y otros trabajadores de la salud en California y Hawaii, empleados por el proveedor de atención médica sin fines de lucro Kaiser Permanente, pusieron fin a su paro laboral de un mes de duración el 24 de febrero.
Los miembros de la Asociación de Enfermeras del Estado de Nueva York (NYSNA), afiliada a National Nurses United, AFL-CIO, se declararon en huelga para proteger su seguro médico y sus beneficios de pensión. Dania Muñoz, enfermera especializada en el Hospital Mount Sinai de la ciudad de Nueva York, explicó que los hospitales privados que ella y otros estaban atendiendo son “algunos de los sistemas hospitalarios mejor pagados del país”.
Muñoz quedó perplejo por el intento inicial de los hospitales de dejar de pagar las primas del seguro médico para su personal de enfermería. «Simplemente dijeron que era demasiado caro», explicó, y sin embargo, «son ellos los que hablan con las compañías de seguros de salud y fijan las tarifas».
“La atención médica para los trabajadores de la salud… es definitivamente una de las cosas más importantes por las que luchábamos y que pudimos conseguir”, dijo Muñoz. Según NYSNA, “las enfermeras de los cuatro hospitales mantuvieron sus beneficios de salud y pensión, y obtuvieron aumentos salariales, protecciones contra la violencia en el lugar de trabajo y salvaguardias contra la inteligencia artificial”. Esta victoria se produjo a pesar del hecho de que la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, firmó una orden ejecutiva que facilitaba a los hospitales contratar sustitutos de esquiroles para enfermeras en huelga, una orden que las enfermeras denunciaron marchando a la oficina de Hochul.
Lucky Longoria es enfermera pediátrica en un centro de Kaiser en Downey, California, y miembro de las Asociaciones Unidas de Enfermeras de California/Unión de Profesionales de la Salud (UNAC/UHCP). Según su sindicato, la huelga por prácticas laborales injustas, provocada por el abandono de Kaiser de la mesa de negociaciones, fue el mayor paro laboral indefinido de profesionales de la salud en la historia de Estados Unidos. Longoria dijo que ella y sus colegas profesionales de la salud estaban en el piquete en parte porque “iban a retirar nuestros beneficios”.
Al igual que las enfermeras de la ciudad de Nueva York, los profesionales de la salud de West Coast Kaiser estaban en huelga por la falta de personal y los salarios que no se han mantenido a la altura de la inflación. Longoria explicó que, en respuesta a las demandas de los trabajadores de un aumento salarial del 25 por ciento durante cuatro años, Kaiser ha ofrecido a las enfermeras sindicalizadas un aumento del 21,5 por ciento, la garantía de que preservarán sus beneficios y el compromiso de abordar las demandas sindicales de mejores proporciones entre personal y pacientes.
A primera vista, los hospitales privados con fines de lucro de la ciudad de Nueva York parecen marcadamente diferentes de Kaiser Permanente, un proveedor de atención médica y HMO nominalmente sin fines de lucro. Pero el modelo de negocio de Kaiser es similar al de los proveedores de atención médica con fines de lucro. La corporación ha estado acumulando miles de millones de dólares en reservas y pagando de más a los altos ejecutivos (como el director ejecutivo de la compañía, que gana casi 13 millones de dólares al año) mientras escatima en salarios y personal para los trabajadores y, posteriormente, en la atención a los pacientes.
Kaiser, según Longoria, ha cambiado su “enfoque lejos de la atención al paciente” al depender de personal mal pagado y con exceso de trabajo, y ha movido su “enfoque hacia las inversiones”. Según un análisis realizado por UNAC/UHCP de las divulgaciones financieras de Kaiser, el proveedor sin fines de lucro cuenta con $66 mil millones en reservas no restringidas, incluso cuando la compañía ha seguido aumentando las primas de los pacientes y ha mantenido los salarios estables. «¿Por qué no invertir en su gente? ¿Por qué no invertir en sus pacientes?» preguntó Longoria.
En la ciudad de Nueva York, Muñoz tenía preguntas similares sobre los hospitales privados que ella y otros atendieron. «A estos ejecutivos de hospitales se les paga millones de dólares y, sin embargo, dicen que no pueden permitirse la atención médica o las cosas por las que luchan las enfermeras», dijo.
Los inmigrantes están desproporcionadamente representados en el campo de la atención médica. No sorprende que las enfermeras de ambas costas hicieran demandas relacionadas con la inmigración en un momento en que el gobierno federal ha hecho de la persecución de los inmigrantes una pieza central de su agenda política. Como explicó Muñoz de la ciudad de Nueva York, “queríamos asegurarnos de que nuestros hospitales dijeran que ICE no es bienvenido en nuestras instalaciones a menos que tuvieran una orden judicial”.
Si bien la NYSNA no pudo obtener las protecciones para inmigrantes que pedían, Muñoz se sintió alentada por el hecho de que el nuevo alcalde de su ciudad, Zohran Mamdani, firmó una orden ejecutiva que impedía que los agentes federales ingresaran a los hospitales públicos. «Esperamos que los hospitales del sector privado sigan el ejemplo y también sean parte de eso», dijo.
Mientras tanto, UNAC/UHCP, como parte de su revisión de las participaciones financieras de Kaiser, encontró que Kaiser Permanente Group Trust tiene inversiones en GEO Group y CoreCivic, las corporaciones penitenciarias privadas más grandes del país con importantes contratos gubernamentales para detener inmigrantes.
Según Longoria, «nos sentimos despriorizados cuando escuchamos que… están comprometidos con las prisiones y los centros de detención, especialmente como proveedores de atención médica y sabiendo lo que sentimos acerca de las comunidades que están siendo aterrorizadas por ICE». Añadió que “las personas que terminan en los centros de detención son nuestros pacientes”. Si bien la UNAC/UHCP no ha pedido explícitamente a Kaiser que se deshaga de la industria penitenciaria privada, ha respaldado una legislación recientemente introducida que exige una mayor transparencia por parte de Kaiser sobre sus propiedades.
Si bien las enfermeras de ambas costas utilizaron su poder colectivo para proteger los beneficios existentes y obtener nuevas concesiones en materia de salarios y personal, el costo de los piquetes fue elevado. “Este ha sido uno de los inviernos más fríos en Nueva York en muchos años”, dijo Muñoz. “Las enfermeras estaban afuera… ya fuera lloviendo, nevando, haciendo frío o calor afuera, estábamos afuera en todo tipo de clima”.
Incluso en la costa oeste, generalmente bendecida con un clima más templado, los piquetes fueron dolorosos. Según Longoria, “Lo más difícil de estar en el piquete es perder el control en lo que respecta a la atención continua al paciente, aunque tengamos que alejarnos de la cama”.
Como enfermera pediátrica, Longoria está acostumbrada a cuidar a pacientes jóvenes con enfermedades crónicas que pueden pasar semanas o incluso meses en el hospital. «No son sólo pacientes, se convierten en familia», dijo. “No dejamos el trabajo cuando fichamos la salida; nos llevamos la preocupación con nosotros y la preocupación estuvo con nosotros en el [picket] línea.»
Aún así, “la camaradería que desarrollamos, que alimentamos”, dijo Longoria, fue “milagrosa”. Ella recordó haber experimentado alegría, “al mismo tiempo que sentía un poco de desesperación, un poco de decepción y mucha fatiga”.
Si bien los trabajadores de la salud en lados opuestos de la nación estaban representados por dos sindicatos distintos, los miembros de base encontraron inspiración en los esfuerzos respectivos de cada uno para priorizar la atención al paciente sobre las ganancias. Longoria, quien frecuentemente publicaba sobre sus experiencias en los piquetes en las redes sociales, mostró su solidaridad con las enfermeras de la ciudad de Nueva York en un alegre montaje de video de enfermeras del sur de California arrojándose una manzana (para representar a la Gran Manzana) entre sí mientras sostenían carteles de aliento y cantaban: “desde la costa oeste hasta la costa este, apoyamos a Nueva York”. “Nos sentimos conectados”, dijo Longoria.
Beth Loudin, enfermera titulada del New York-Presbyterian, se hizo eco del sentimiento. “Aunque no hubo coordinación formal”, dijo, “las enfermeras de Nueva York se sintieron realmente energizadas por la solidaridad que las enfermeras en huelga mostraron en las redes sociales y trataron de devolverla”.
La actividad sindical ha aumentado en Estados Unidos en los últimos años. En 2025, casi medio millón de personas que no estaban sindicalizadas se afiliaron a sindicatos, lo que elevó el número total de personas sindicalizadas a 16,5 millones. Si bien este no es un gran porcentaje de la población, según el Instituto de Política Económica, más de 50 millones de trabajadores quisieron afiliarse a un sindicato pero no pudieron. En una época de inseguridad económica constante, existe un fuerte deseo entre los trabajadores de unir fuerzas y enfrentarse a los empleadores corporativos.
Las enfermeras sindicalizadas entienden que hay mucho en juego. “Mucha gente piensa que esta pelea no fue política, pero fue muy política”, dijo Muñoz. «Estamos hablando de atención médica, estamos hablando de salario justo, estamos hablando de beneficios y estamos hablando de acceso a la atención, no sólo para nuestras enfermeras… sobre el acceso a la atención médica en general. Y una vez que comienzas a privar de derechos a un grupo de personas, ¿dónde termina?»
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