Nuevas imágenes aéreas y fotos satelitales han comenzado a revelar el alcance de la devastación infligida en Tonga después de que una erupción volcánica única en un milenio y un tsunami sacudieran las islas el fin de semana.
Aviones de la fuerza aérea de Nueva Zelanda sobrevolaron las islas del Pacífico el lunes y regresaron con imágenes «alarmantes» que mostraban aldeas enteras arrasadas en la isla Mango, donde se había detectado una baliza de socorro horas antes.
Las imágenes también revelaron la desaparición de numerosos edificios en la cercana isla de Atata, dijo el diplomático tongano Curtis Tu’ihalangingie, y advirtió que podría haber «más muertes» una vez que los equipos de rescate hayan podido aterrizar.
Actualmente, el número oficial de muertos por el desastre es de uno: la trabajadora benéfica británica Angela Glover, de 50 años, que fue encontrada muerta en la isla principal de Tongatapu, pero las comunicaciones han sido escasas con las conexiones a Internet caídas, ya que los trabajadores humanitarios advierten que muchas de las islas más pequeñas han estado fuera de contacto durante días.
Pueden pasar varios días más hasta que surja una imagen clara, ya que los aviones de ayuda actualmente no pueden aterrizar en el principal aeropuerto de Tonga, Fua’amotu, porque la pista ha quedado cubierta por una espesa capa de ceniza. Los trabajadores lo están limpiando a mano, lo que tardará al menos hasta el miércoles en completarse. Llevar a los rescatistas a las islas periféricas más pequeñas llevará aún más tiempo.
Aviones de las fuerzas aéreas de Nueva Zelanda y Australia han sobrevolado Tonga, mientras emerge lentamente la verdadera magnitud de la devastación causada en las islas. La foto de arriba es una de las islas más pequeñas, que parece gris porque está cubierta de ceniza.
Una imagen tomada desde un avión de reconocimiento militar muestra una aldea de Tonga inundada de cenizas, mientras que la playa muestra signos de daños por agua donde las olas del tsunami llegaron a la costa después de una gran erupción volcánica el fin de semana.
Las imágenes de satélite revelan cómo el pueblo de Kanokupolu, en la isla principal de Tongatapu, fue completamente arrasado por un tsunami que azotó después de una erupción volcánica el sábado por la noche.
Las imágenes de satélite revelan los daños causados por la erupción y el tsunami en el puerto principal de Tonga en la capital, Nuku’alofa, que ahora está cubierto de cenizas con muchos edificios dañados o destruidos.
Las imágenes satelitales de Niutoua, un pueblo en la isla principal de Tongatapu en Tonga, muestran cómo ha sido completamente destruido con todos los edificios arrastrados durante un tsunami provocado por la erupción.
Los edificios y árboles en la isla de Nomuka, Tonga, se ven cubiertos de ceniza en una imagen que al principio parece haber sido tomada en blanco y negro, pero en realidad es en color.
El ministro de Australia para el Pacífico, Zed Seselja, dijo que los funcionarios de Tonga esperaban evacuar a las personas del grupo de islas aisladas y bajas de Ha’apai y otras islas exteriores donde las condiciones eran «muy difíciles, según entendemos, con muchas casas destruidas por el tsunami». ‘
Las Naciones Unidas informaron anteriormente que se detectó una señal de socorro en Ha’apai, donde se encuentra Mango. La armada de Tonga informó que el área fue golpeada por olas estimadas en 5-10 metros (15-30 pies) de altura, dijo la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU (OCHA).
Atata y Mango están entre 30 y 40 millas del volcán Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, que explotó el sábado por la noche en una explosión que se escuchó a 1,400 millas de distancia en Nueva Zelanda, arrojó una nube de cenizas a la atmósfera y envió olas de tsunami ondeando a través del Pacífico.
Atata tiene una población de unas 100 personas y Mango unas 50 personas. «Es muy alarmante ver que la ola posiblemente atravesó Atata de un extremo al otro», dijo Tu’ihalangingie.
Las imágenes del NZDF, que se publicaron extraoficialmente en un sitio de Facebook y fueron confirmadas por Tu’ihalangingie, también mostraban lonas impermeables que se usaban como refugio en la isla Mango.
Una gruesa capa de ceniza cubre las islas, dijo la Alta Comisión de Nueva Zelanda, y agregó que estaba trabajando para establecer comunicaciones con islas más pequeñas «como una cuestión de prioridad».
El principal aeropuerto del archipiélago, el Aeropuerto Internacional de Fua’amotu, no sufrió daños en la erupción y el tsunami del sábado, pero la fuerte caída de ceniza impide las operaciones completas, lo que dificulta los esfuerzos de socorro internacional.
La oficina humanitaria de la ONU dijo que los funcionarios de Tonga habían dicho que despejar la pista llevaría días, ya que se estaba haciendo manualmente, como mínimo el miércoles.
Los edificios se ven cubiertos de ceniza con daños por agua visibles a lo largo de la costa de una isla de Tonga en esta imagen tomada desde un avión de reconocimiento de la fuerza aérea de Nueva Zelanda.
Las imágenes de satélite muestran un distrito de la capital de Tonga, Nuku’alofa, antes y después de la erupción, con edificios y árboles que se vuelven grises después de estar cubiertos de ceniza volcánica.
Las imágenes satelitales tomadas del pico del volcán Hunga-Tonga muestran cómo quedó casi destruido en la erupción explosiva del sábado por la noche, con solo una pieza visible sobre el océano.
Los vuelos de ayuda no pueden aterrizar en el aeropuerto principal de Tonga porque la pista está actualmente inundada de ceniza, y las autoridades dicen que los trabajadores tardarán al menos hasta el miércoles en despejarla a mano.
Las personas en la costa occidental de la isla principal de Tongatapu fueron evacuadas debido a «daños significativos», agregó OCHA en una actualización, mientras que los ministros del gobierno emitieron advertencias por radio contra el aumento de precios en medio de preocupaciones por la escasez de suministros.
Se espera que mañana el gobierno de Tonga solicite formalmente ayuda de países como Australia y Nueva Zelanda. Ambas naciones antípodas tienen aviones militares C-130 en espera, repletos de suministros de emergencia.
‘La prioridad ahora será llevar suministros a Tonga y la mayor limitación en este momento… es el aeropuerto. Todavía hay una cantidad significativa de cenizas”, dijo Seselja.
Tonga es un reino de 176 islas, de las cuales 36 están habitadas, con una población de 104.494 personas.
El archipiélago ha permanecido en gran medida aislado del mundo desde la erupción que cortó su principal cable de comunicaciones submarino.
Subcom, una empresa privada con sede en EE. UU. contratada para reparar varios cables submarinos en Asia-Pacífico, dijo que estaba trabajando con Tonga Cable Ltd para reparar el cable que va de Tonga a Fiji.
Samiuela Fonua, presidente de Tonga Cable, dijo que había dos cortes en el cable submarino que no se repararían hasta que cesara la actividad volcánica, lo que permitiría el acceso de los equipos de reparación.
«La condición del sitio sigue siendo bastante desordenada en este momento», dijo Fonua a Australian Broadcasting Corp.
La isla de Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, que se encuentra en el Cinturón de Fuego del Pacífico sísmicamente activo, casi desapareció después de la explosión, según imágenes satelitales tomadas unas 12 horas después, lo que dificulta que los vulcanólogos controlen la actividad.
Una imagen del puerto principal de Tonga tomada por un avión militar australiano muestra pilas de contenedores de transporte que han sido derribados por una ola de tsunami que arrasó la isla.
Se ve ceniza cubriendo edificios en la isla O’Ua, Tonga, después de que una devastadora erupción volcánica submarina azotara la región y desencadenara un tsunami de 4 pies.
Los edificios dañados se muestran en la isla de Uiha, Tonga, en una imagen tomada desde un avión militar australiano mientras los rescatistas intentan planificar su respuesta al desastre.
