Como seguramente todos esperaban, el primer jugador en anotar un touchdown para los Pittsburgh Steelers en 2024 fue el ala cerrada Darnell Washington.
Washington logró solo una recepción el domingo pasado. Aun así, los Steelers vencieron a los Denver Broncos para avanzar a 2-0 en el año. En cada uno de los primeros dos juegos de la temporada, Washington ha registrado una recepción de 5 yardas. Como fue similar a su temporada de novato en 2023, Washington ciertamente no ha tenido el mayor impacto como amenaza de recepción, aunque está haciendo que sus recepciones cuenten.
Sin embargo, su papel como receptor de pases no es la única forma en la que aporta valor al equipo. Como declaró el tackle ofensivo de Pittsburgh, Dan Moore Jr., durante una entrevista con George Von Benko de WMBS RadioWashington puede ser una amenaza de bloqueo clave para los Steelers este año.
“Cuando hablas del juego terrestre, él es… [Washington] “Será un gran mérito para nosotros en el terreno”, dijo Moore. “Tenerlo ahí es como tener un tercer tackle en el campo”.
Washington tiene una complexión enorme, mide 1,90 metros y pesa 120 kilos. Teniendo eso en cuenta, no es de extrañar que pueda dar órdenes a algunos linieros defensivos. Los Steelers eligieron a Washington en la tercera ronda del draft de 2023 y, con esa selección, probablemente soñaban con que jugara como un tercer tackle en el campo.
Washington tiene algunas habilidades como receptor amenazante. Sin embargo, llegó a la liga con dudas sobre si su capacidad atlética en tiempo real coincidía con lo que se ve en las cintas. Debido a su enorme complexión, podría ser un poco torpe como corredor de rutas. Además, como prospecto del draft, los equipos estaban preocupados de que no hiciera tantas recepciones disputadas como probablemente debería haber hecho, dado su enorme tamaño.
Por esas razones, parecía más bien un jugador de proyecto que necesitaría tiempo para desarrollarse. Eso se ha evidenciado en sus 71 yardas recibidas en su carrera a lo largo de 19 partidos. También ha estado en el campo en menos de la mitad de las jugadas del equipo hasta ahora en su carrera.
Eso no quiere decir que su habilidad deba ser descartada. Washington sigue siendo una gran amenaza en la zona roja, y su recepción de touchdown del domingo pasado es un gran ejemplo de ello. Parece estar ganándose un papel más importante en la ofensiva de Arthur Smith, como lo destacó recientemente el mariscal de campo Russell Wilson.
Sin embargo, en este momento es probable que su papel siga girando en torno al bloqueo, dado el estado actual de la línea ofensiva de los Steelers. La temporada de Troy Fautanu ahora está en duda debido a una lesión. El otro tackle joven de Pittsburgh, Broderick Jones, también ha tenido problemas.
En ese sentido, la habilidad de Darnell Washington como «tercer tackle», como alude Moore, es desesperadamente necesaria en la ofensiva. Mientras los Steelers se preparan para el enfrentamiento de la Semana 3 contra Los Angeles Chargers, que parece ser un partido físico y reñido, esas habilidades de bloqueo son más necesarias que nunca.
