Kyiv, Ucrania – Un arma misteriosa golpeó a un objetivo en lo profundo del corazón de Rusia.
El lunes por la mañana, un rugido ensordecedor que sonaba como el aterrizaje de un avión a reacción despertó a un pueblo extendido en las estepas planas de la región del río Volga.
Según las imágenes de la cámara de vigilancia, un relámpago seguido de una explosión atronadora sacudió a Engels, que lleva el nombre del filósofo y hogar de más de 300.000 personas.
Golpeó uno de los aeródromos militares más grandes e importantes de Rusia que alberga bombarderos estratégicos Tupolev Tu-160 y Tu-95.
Los aviones son capaces de transportar ojivas nucleares y Moscú los ha utilizado repetidamente para lanzar misiles no nucleares sobre Ucrania.
Rusia acusó a Ucrania.
Kyiv no se ha atribuido la responsabilidad, pero si se confirma que está detrás de ellos, como se cree ampliamente, marcarían los ataques más profundos en Rusia desde que comenzó su guerra en febrero.
Desde el 10 de octubre, siete oleadas de ataques han matado a civiles y destruido o dañado casas, centrales eléctricas y otras infraestructuras necesarias para proteger a millones de ucranianos del invierno.
Ubicado a unos 650 km (404 millas) de la parte más oriental de la región de Kharkiv controlada por Kyiv, el aeródromo de Engels fue visto como un escondite seguro al que Ucrania no podría llegar.
Ya no, según un destacado analista militar en Ucrania.
“Este es un momento histórico, inesperado no solo para nuestros enemigos, cuyos planes han sido frustrados, sino también para los aliados” en Occidente, dijo a Al Jazeera el teniente general Ihor Romanenko, exjefe adjunto del Estado Mayor General de Ucrania.
La nueva arma puede llegar a la mayor parte del oeste de Rusia, incluida Moscú, la región del bajo río Volga, así como la Crimea anexada, donde está estacionada la flota rusa del Mar Negro.
“El arma es lo suficientemente poderosa y precisa como para causar daños graves, incluido golpear cualquier cosa relacionada con el petróleo, los productos químicos y la energía, así como grandes puentes, por ejemplo, a través del Volga”, dijo Nikolay Mitrokhin, historiador de la Universidad alemana de Bremen, a Al. Jazeera.
Cuatro ciudades rusas con una población de más de un millón se encuentran a orillas del Volga, el río más largo de Europa.
Durante siglos, los rusos lo vieron como su arteria de agua más importante y simbólica, y a menudo se referían a él como «matushka» o «querida madre».
Los afluentes del Volga incluyen el Moskva, el río que zigzaguea a través de Moscú proporcionando agua a sus 12 millones de habitantes.
El Gran Príncipe Iván el Terrible de Moscú se autoproclamó zar solo después de conquistar la cuenca del Volga, y durante la Segunda Guerra Mundial, la evacuación «detrás del Volga» significaba seguridad de los ataques aéreos alemanes nazis.
Docenas de plantas y fábricas soviéticas fueron trasladadas allí, convirtiendo la región en el principal cinturón industrial de la URSS que aún produce automóviles, textiles, productos químicos, plásticos y gasolina.
Ahora, cualquiera de estas plantas podría ser destruida o dañada.
“Rusia tendrá que reconsiderar por completo sus concepciones de defensa aérea y antimisiles, algo que llevará tiempo y no garantizará ninguna seguridad de todos modos, y contar las pérdidas”, dijo Mitrokhin.
Además, decenas de millones de rusos comunes ya no se sentirán seguros.
“Los residentes de esas áreas, incluidos los moscovitas, deben darse cuenta de que, en algún momento, un ‘hongo’ de una explosión puede crecer fuera de su ventana y algo peligroso comenzará a arder”, dijo Mitrokhin.
Pero hasta ahora, el daño de las supuestas redadas ucranianas fue más simbólico.
Dos bombarderos Tu-95 resultaron dañados en la base aérea de Engels y un camión de combustible se incendió en la base aérea de Dyagilevo en Ryazan, dijeron funcionarios rusos.
Al menos tres militares murieron y algunos resultaron heridos, dijeron.
Los ataques no impidieron que decenas de aviones despegaran y bombardearan Ucrania una vez más el lunes.
Moscú, culpando a Kyiv, dijo que fueron llevados a cabo por «aviones no tripulados de fabricación soviética» que fueron derribados antes de alcanzar sus objetivos.
Los funcionarios de Kyiv negaron rotundamente su responsabilidad y utilizaron todos los matices de ironía y sarcasmo en sus respuestas.
“La Tierra es redonda”, escribió el lunes en Twitter Mykhailo Podolyak, asesor del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy.
“Es una pena que no estudien astronomía en el Kremlin, prefiriendo astrólogos de la corte. De lo contrario, habrían sabido que si envías algo al espacio aéreo de otra nación, tarde o temprano, el avión regresa”, escribió.
“No importa lo que quiera el enemigo [to say] – todavía no hemos comenzado nada”, dijo el lunes el portavoz del Ministerio de Defensa, Yuri Ihnat, en declaraciones televisadas.
Sus palabras imitaron deliberadamente al presidente ruso, Vladimir Putin, quien dijo en julio que Rusia “todavía no ha comenzado nada serio en Ucrania”.
Los comentarios continuaron una nueva tradición ucraniana de ridiculizar y vilipendiar a Rusia y sus militares, pero no arrojaron luz sobre la identidad del arma.
Sin embargo, los comentarios rusos sobre el “avión teledirigido de fabricación soviética” ofrecieron una pista.
La URSS solo ha desarrollado uno.
El dron de reconocimiento Tu-141, cuyo nombre en código es «Strizh» (Swift), se hizo público en 1979, el año en que Moscú invadió Afganistán.
Con casi 15 metros (49 pies) de largo, tiene un ala delta montada en la parte trasera con una envergadura de menos de cuatro metros (13,1 pies) y pesa unas seis toneladas.
Su velocidad es subsónica, unos 1.100 km (683 millas) por hora, y su alcance es de unos 1.000 km (621 millas)
El dron puede elevarse hasta seis kilómetros (37 millas) sobre la tierra, pero también puede moverse a solo 50 metros (164 pies) sobre ella, lo que complica significativamente el trabajo de la defensa aérea rusa.
Lo que es más importante, el Strizh se produjo en Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania, y la reactivación de su producción en 2014 puede haber sido relativamente fácil.
En octubre, Ukroboronprom, el consorcio de armas estatal de Ucrania, dijo que estaba desarrollando un dron pesado que podría transportar casi 75 kilogramos (165 libras) de explosivos. No hubo más detalles disponibles.
“No les estamos diciendo casi nada, pero esta ‘nada’ funciona con éxito en el campo de batalla”, dijo la portavoz de Ukroboronprom, Natalya Sad, en declaraciones televisadas.
Ella no respondió a la solicitud de comentarios de Al Jazeera.
El teniente general Romanenko dijo que el Strizh “podría haber sido utilizado” para desarrollar el nuevo dron.
“Las autoridades no pueden hacer declaraciones [with more details]y así es”, dijo.
‘Debe preocupar al Kremlin’
Los ataques con drones envían una señal preocupante a Moscú.
“Seguramente debe preocupar al Kremlin, especialmente a aquellos que no tienen un lugar en el búnker”, dijo a Al Jazeera Sergey Bizyukin, un activista de la oposición exiliado de Ryazan, donde se encuentra uno de los aeródromos bombardeados.
Pero por ahora, los rusos comunes están menos preocupados por los ataques que por la “movilización parcial”.
Moscú ha llevado a cientos de miles de hombres al frente en un intento por impulsar su esfuerzo bélico.
Los medios controlados por el Kremlin minimizan las derrotas en Ucrania, y solo el empeoramiento de la situación económica podría desencadenar protestas entre los rusos, dijo Bizyukin.
“El resto entenderá cuándo sus refrigeradores comenzarán a vaciarse”, dijo.
Cuando Moscú respaldó a los separatistas en el sureste de Ucrania en 2014, los observadores compararon el conflicto con “dos ejércitos soviéticos” luchando entre sí.
Pero dado que Ucrania depende cada vez más del armamento suministrado por Occidente y aprobado por la OTAN, la comparación sigue siendo cierta solo cuando se trata de armamento aerotransportado sofisticado.
Occidente se negó a suministrar aviones de combate modernos y sistemas de defensa aérea, y lo que proporcionó fue «una gota en el mar», dijo Romanenko, quien se especializó en defensa aérea durante sus 40 años de servicio en las fuerzas armadas soviética y ucraniana.
Los 16 bombarderos Tu-160 utilizados para bombardear Ucrania se encuentran entre los aviones de combate supersónicos más pesados y rápidos del mundo.
La ironía es que la mitad de ellos pertenecían a Kyiv.
Pero el gobierno del presidente Leonid Kuchma, con problemas de liquidez, decidió a fines de la década de 1990 que eran innecesarios y demasiado costosos de mantener.
A fines de 1999 y principios de 2000, los aviones despegaron de la base aérea de Priluky en el norte de Ucrania para aterrizar en el aeródromo de Engels como parte del pago de Kyiv por el gas natural ruso.
“[Russia] probablemente fortalecerá sus herramientas de defensa aérea, las impulsará, porque los aeródromos están equipados para cierto tipo de aviones”, dijo Romanenko.
“Que tengan dolores de cabeza y duerman mal por la noche”.
