Ha sido difícil pasar por alto el carrete destacado de Connor Bedard.
Presuntamente la primera selección general en el draft de la NHL de 2023, el fenómeno de 17 años con un disparo de bala y la capacidad de hacer que el disco parezca estar en una cuerda, a menudo dejando a los defensores persiguiendo sombras y a los porteros luciendo tontos, ha tomado su juego a nuevas alturas esta temporada.
El video de su asombrosa habilidad se difunde en las redes sociales casi a diario. Y es casi seguro que habrá más clips virales cuando Bedard ocupe el centro del escenario con Canadá en el campeonato mundial de hockey juvenil de 2023 a finales de este mes.
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Sus hazañas también han entrado ya en la conversación de la NHL.
“Tenemos muchachos en el vestidor de los Kings hablando de él como, ‘Puedes jugar con el niño Bedard’”, dijo el defensa canadiense Brandt Clarke, quien fue cedido a la selección masculina sub-20 por Los Ángeles para el torneo.
“No voy a nombrar a nadie”.
Entonces, ¿el compañero de equipo en cuestión era el defensa de los Kings y el destacado geek del hockey Drew Doughty?
“(Él) dijo eso, en realidad”, agregó Clarke, de 19 años, con una sonrisa. “(Bedard) ya está recibiendo ese tipo de reconocimiento”.
Con buena razón.
Luego de una actuación de 51 goles y 100 puntos a los 16 años para los Regina Pats de la Western Hockey League en 2021-22, la pívot suave como la seda de North Vancouver, BC, ha pasado al siguiente nivel esta temporada.
Bedard no anotó en el primer partido de Regina, pero desde entonces ha anotado 27 veces y ha agregado 37 asistencias como parte de una escandalosa racha de puntos de 27 juegos.
Antes de unirse a Canadá, que buscará su vigésima medalla de oro cuando los juniors del mundo abran el 26 de diciembre en Halifax y Moncton, Bedard anotó cinco puntos en una victoria de 8-2 el pasado fin de semana.
Se le preguntó al canadiense junior mundial y portero de los Seattle Thunderbirds, Thomas Milic, sobre el tiro de Bedard.
Resulta que tiene experiencia de primera mano en la WHL esta temporada.
“Es bonito, bonito, muy bueno”, dijo el joven de 19 años con una sonrisa. “Hay una foto en línea donde se tomó la foto y todavía la estoy buscando y pasa justo por mi lado.
“Esperemos que ese no circule demasiado”.
Durante una sesión en el hielo en Moncton, un simple ejercicio rápido vio a Bedard atrapar sin esfuerzo un pase desviado al llevar el disco entre sus piernas hacia su palo sin perder el paso, uno de los innumerables momentos sutiles que se sienten ordinarios, pero ciertamente no lo son.
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Shane Wright, la cuarta selección del Seattle Kraken en el draft de 2022, dijo que Bedard tiene a sus compañeros asombrados.
“Es un jugador tan bueno, pero nunca se sabe”, dijo el centro de 18 años, quien también fue cedido a Canadá para el torneo. “Un tipo con los pies en la tierra y un tipo tan divertido con quien estar.
“Se preocupa por cuidarse adecuadamente y se preocupa por su juego. Vemos el talento en el hielo, vemos los movimientos que hace y todos los clips, pero hay tantas cosas que hace fuera de cámara, detrás de escena, que le permiten ser tan bueno y exitoso. Es increíble.
Bedard, uno de los 10 jugadores que regresan de la lista ganadora de la medalla de oro de Canadá que ganó el reinventado mundo juvenil de agosto, se retrasó ocho meses luego de una serie de brotes de COVID-19 que archivaron el evento del año pasado, Bedard está asegurado después de trabajar duro para ganar un lugar 12 meses atrás.
Pero no da nada por sentado.
“Siempre quiero entrar con esa mentalidad de prueba”, dijo Bedard, el primer jugador al que se le otorgó un estatus excepcional para jugar en la WHL un año antes a los 15 años. “Sigo tratando de probarme a mí mismo y mostrarles a todos aquí lo que puedo hacer”.
Lo que ha hecho en los últimos años (Bedard incluso viajó a Suecia durante la pandemia para entrenar y encontrar juegos cuando la WHL cerró sus operaciones) es demostrar un impulso y una determinación que reflejan su talento.
“Un jugador que nos cautivó la Navidad pasada, un jugador que nos cautivó en el verano”, dijo James Boyd, miembro del grupo directivo de Canadá. “Tiene la habilidad de cambiar el juego. Lo emocionante es que ahora es un mejor jugador”.
El director de personal de jugadores, Alan Millar, dijo que el próximo paso es perfeccionar su juego sin el disco.
“Cuando entras en esos juegos clave, los enfrentamientos son importantes”, dijo Millar. “La ofensiva y una habilidad, todos lo sabemos. Pero creo que verás a un joven cuyo juego ha madurado y es mucho más completo”.
Si bien ese ha sido un punto de énfasis, Bedard está haciendo todo lo posible para mantener las conversaciones sobre el draft a distancia.
“Tienes un gran enfoque en ganar”, dijo. Eso es ruido exterior. Estoy tan concentrado en la sala con los Pats y aquí con el equipo de Canadá.
«Es bastante fácil bloquear esas cosas».
Adam Fantilli, un alero de primer año de la Universidad de Michigan, esperaba estar en la conversación por el puesto número 2 en el draft, y Bedard son amigos fuera del hielo.
La pareja vio el juego de Regina el viernes cuando Fantilli no pudo ver el partido de Michigan contra Michigan State en su computadora portátil.
“Gran tipo”, dijo Fantilli.
“Es un poco divertido cuando la gente nos pone uno contra el otro”, agregó Bedard. «Bromeamos un poco al respecto, pero ambos nos animamos y ahora estamos en el mismo equipo».
El próximo gran talento del hockey, Bedard ha sido comparado con Connor McDavid en términos de lo que podría hacer para alterar el futuro de la franquicia de la NHL, apenas está comenzando.
Y ya es un gran tema de conversación en todo el deporte.
«Él es como se anuncia», dijo Clarke. “Es tan inteligente con el disco que su lanzamiento es inigualable.
“Tengo muchas ganas de que llegue el resto de su carrera”.
El siguiente paso es tratar de asegurar otro oro en su tierra natal.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 10 de diciembre de 2022.
