En 2007, mientras cursaba su doctorado, Abhijit Das, ahora científico del Instituto de Vida Silvestre de la India, se topó con una serpiente mientras inspeccionaba la cordillera de Barail Hill en el distrito de Cachar, Assam. “Lo encontré cerca de un pequeño arroyo de bosque de hoja perenne y aunque sentí que se veía diferente de los que comúnmente vemos allí, tenía poca evidencia en ese momento”, dijo. Los estudios exhaustivos del noreste de la India y los análisis genéticos han revelado que la serpiente era de hecho una nueva especie.
Aunque se ha visto anteriormente en Tripura y Bangladesh, se confundieron con otra especie, Rabdophis himalayanus, y ahora los estudios genéticos han revelado que los dos son parientes cercanos.
El equipo lo nombró Rabdophis bindi, ya que tenía una marca roja en la región de la nuca «y que recuerda al hermoso punto rojo que adorna las frentes de las mujeres indias y que significa el punto de creación del cosmos», señala el artículo publicado la semana pasada en Zootaxa.
Damos la bienvenida a Bindee keelback snake (Rhabdophis bindi), una hermosa serpiente natricina nueva de #northeastIndia . A menudo confundido con Rhabdophis himalayanus, una especie que se encuentra en las montañas, el #nuevas especies está restringido a las selvas tropicales de las tierras bajas. #India #serpientes #Bangladesh pic.twitter.com/alyPQ5894j
– வீ.தீபக் | V.Deepak ???? (@DeepakVeerappan) 13 de agosto de 2021
Hay 27 especies de este género que se encuentran en el sur, este y sudeste de Asia. Las serpientes del género Rhabdophis son venenosas (contienen una glándula nucal especial que contiene toxinas) y algunas son venenosas. Según los biólogos, venenoso significa que una mordedura / picadura puede inyectar toxinas, mientras que venenoso significa que puede obtener la toxina si las ingiere.
Una característica distintiva de esta nueva serpiente fue la ausencia del surco nucal y las glándulas nucales. “Estas glándulas contienen toxinas esteroides cardiotónicas conocidas como bufadienólidos. Estos bufadienólidos se extraen de los sapos venenosos que ingieren y los reutilizan como mecanismo de defensa ”, explicó Naitik G Patel, investigador de doctorado en WII y uno de los autores del artículo.
En promedio, los machos y las hembras de la especie midieron aproximadamente 730 mm y 697 mm de longitud respectivamente. Su cuerpo era de color marrón oscuro con algunas marcas blancas y negras y una peculiar marca escarlata en la parte superior del cuello. Cuando se le preguntó si esta marca tiene algún propósito, el autor principal, el Dr. Das, explicó: “Se ha visto que los miembros del género Rhabdophis tienen una banda roja muy distinta o un campesino sureño distinto. Cuando se ven amenazados, expanden esta región del cuello casi de forma similar a una cobra. Esto se llama aposematismo, por el cual anuncian: ‘Soy peligroso o venenoso, no te acerques a mí’ ”. El Dr. Das agregó que R. bindi era una serpiente muy dócil y no trató de morder ni atacar y se necesitan más estudios para comprender completamente la función del punto rojo.
Teniendo en cuenta su hábitat pequeño y restringido, el equipo sugirió que R. bindi ser considerada una especie vulnerable según los criterios de la lista roja de la UICN. El Dr. Das agregó que su hábitat se enfrenta actualmente a amenazas de invasión y actividades agrícolas.
